dem Land zurückblickte , sah sie einen Mann auf ihren Schuppen zulaufen , und gleich darauf hörte sie ihn rufen . – » Frau Kathi ! Frau Kathi Wulff ! « rief er durch den Wind hindurch . » Hier ! Um Gottes willen , hier ! « – Und eilig watete die Alte über den schaukelnden Steg ans Land zurück . » Oh , mein Gott , Herr Baron , Sie sind es ! Ach , das Kind , das Kind ! « Er faßte sie , ohne etwas zu sagen , an den Armen , drehte sie mit einem kräftigen Ruck herum und wies mit der Hand auf die offene Wasserfläche hinaus . » Ist das der andere Herr ? Sucht er das Kind ? « Der junge Mann nickte . » Allbarmherziger Gott ! Man soll nicht räsonieren ! Ich räsonierte , Herr Baron , als ich vorhin Sie beide da auf dem Deich herauskommen sah ! Man soll nicht räsonieren ; nein , niemals , niemals ! « Der Baron antwortete nicht ; er sah mit gespannten Augen auf die Flut hinaus . Ein paar Augenblicke noch – weit von draußen her ließ sich der dumpfe Donner der offenen See vernehmen – , und er packte wieder den Arm der Alten : » Jetzt , Frau Kathi , da sehen Sie hin ! Nun sucht er sie nicht mehr ; er trägt sie schon in seinen Armen . « Die Alte stieß einen lauten Schrei aus . Da tauchte die Gestalt des Schwimmers mit der breiten Brust aus den schäumenden Wogen auf , und bald darauf sah man ihn langsam , aber sicher an dem abschüssigen Ufer emporsteigen . In seinen Armen , an seiner Brust ruhte ein junger Körper , gleich weit entfernt von der Fülle des Weibes wie von der Hagerkeit des Kindes ; ein Bild der Psyche , wenn es jemals eins gegeben hatte . Aber der kleine Kopf war zurückgesunken ; leblos hing der eine Arm herab . – Aus der Mittagshöhe des Himmels fiel der volle Sonnenschein auf die beiden schimmernden Gestalten . » Wie in den Tagen der Götter ! « murmelte der junge Mann , der atemlos diesem Vorgange zugesehen hatte . – » Aber jetzt , Frau Kathi , an den Strand hinab ! Nehmen Sie das Kind in Empfang ; ich laufe zur Stadt und bringe einen Arzt ; er könnte nötig sein ! « Noch eine kurze , eindringliche Anweisung über die zunächst von der Alten vorzunehmenden Dinge , dann eilte er fort ; nicht einmal den Namen des Mädchens hatte er erfahren . Einige Minuten später lag drinnen im Schuppen die zarte Gestalt in ihrer ganzen Hülflosigkeit auf dem Ruhebette , bis zur Brust von dem roten Umschlagetuch der Alten zugedeckt . Zitternd , ihr lautes Schluchzen gewaltsam niederkämpfend , stand diese vor ihr ; sie hatte eben ein Leintuch genommen und schickte sich an , mit dem jungen Körper alles vorzunehmen , was ihr von dem einen wie dann auch von dem andern der beiden Männer eingeschärft worden war . Nur noch einmal bückte sie sich , um ihrem Liebling ins Gesicht zu sehen . – » Kathi ! « – Die jungen Lippen hatten es gerufen , und die jungen Augen blickten sie voll und lebenskräftig an . » Kathi , ich bin ja nicht ertrunken ! « Die Alte stürzte vor ihr nieder und bedeckte unter hervorströmenden Tränen die Hände , die Brust , die Wangen des Kindes mit ihren Küssen . » Ach Frölen , Herzenskindchen , was haben Sie uns für Angst gemacht ! Wenn nun der liebe junge Herr nicht gewesen wäre ! Und ich räsonierte , ich alte Einfalt , als ich ihn auf dem Deich herauskommen sah ! « Das Mädchen streckte mit einer jähen Bewegung ihr die Hand entgegen . » Um Gottes willen , Kathi , schweig ! Ich will seinen Namen nicht wissen , nie ! « » Frölen , ich weiß ihn ja selber nicht ; ich hab den jungen Herrn ja nimmer noch gesehen ; er muß wohl nicht von hier sein . « Die junge Gestalt richtete sich auf und starrte düster vor sich hin , indem sie den Kopf in ihre Hand stützte . » Kathi « , sagte sie , » Kathi – ich wollte , er wäre tot . « » Kind , Kind ! « rief die Alte , » versündige dich nicht ! – Ach , Frölen , der gute junge Mann ; er hat ja doch auch sein Leben um Sie gewagt ! « » Sein Leben ! Wirklich , sein Leben ? – Ach , ich habe nicht daran gedacht ! « » Nun , Frölen , hätten Sie nicht beide da versinken können ? « » Beide ! Wir beide ! « – – Und sie schloß wie im Traum die Augen ; aber dennoch sah sie ein schönes blasses Jünglingsantlitz , das in Angst und Zärtlichkeit auf sie herniederblickte . Die Alte hatte wieder das Tuch genommen und begann ihr das lange feuchte Haar zu trocknen ; mitunter strich sie leise mit ihrer harten Hand über die weiße Stirn des Mädchens . » Kathi « , begann diese wieder , » nein , nicht er , aber ich ! – Oh , meine arme Mutter ! « Und dabei drängte sich eine Träne nach der anderen durch die geschlossenen Wimpern . » Kathi ! Ich kann ihm nicht danken ! Nie , niemals ! Oh , wie unglücklich bin ich ! « » Nun « , meinte Kathi begütigend , » Sie brauchen das ja auch nicht zu tun , Frölen ; Mama wird das ja alles schon besorgen . « » Mama ! « rief das Mädchen . » Mein Gott , Frölen , hat Sie das erschreckt ? « Aber das Kind saß da , die nackten Arme vor sich hingestreckt , in ihrer hülflosen Schönheit selbst für die Augen