jenen Stellen war jetzt das Eis gespalten ; wie Rauchwolken stieg es aus den Rissen , und über das ganze Watt spann sich ein Netz von Dampf und Nebel , das sich seltsam mit der Dämmerung des Abends mischte . Hauke sah mit starren Augen darauf hin ; denn in dem Nebel schritten dunkle Gestalten auf und ab , sie schienen ihm so groß wie Menschen . Würdevoll , aber mit seltsamen , erschreckenden Gebärden ; mit langen Nasen und Hälsen sah er sie fern an den rauchenden Spalten auf und ab spazieren ; plötzlich begannen sie wie Narren unheimlich auf und ab zu springen , die großen über die kleinen und die kleinen gegen die großen ; dann breiteten sie sich aus und verloren alle Form . › Was wollen die ? Sind es die Geister der Ertrunkenen ? ‹ dachte Hauke . » Hoiho ! « schrie er laut in die Nacht hinaus ; aber die draußen kehrten sich nicht an seinen Schrei , sondern trieben ihr wunderliches Wesen fort . Da kamen ihm die furchtbaren norwegischen Seegespenster in den Sinn , von denen ein alter Kapitän ihm einst erzählt hatte , die statt des Angesichts einen stumpfen Pull von Seegras auf dem Nacken tragen ; aber er lief nicht fort , sondern bohrte die Hacken seiner Stiefel fest in den Klei des Deiches und sah starr dem possenhaften Unwesen zu , das in der einfallenden Dämmerung vor seinen Augen fortspielte . » Seid ihr auch hier bei uns ? « sprach er mit harter Stimme ; » ihr sollt mich nicht vertreiben ! « Erst als die Finsternis alles bedeckte , schritt er steifen , langsamen Schrittes heimwärts . Aber hinter ihm drein kam es wie Flügelrauschen und hallendes Geschrei . Er sah nicht um ; aber er ging auch nicht schneller und kam erst spät nach Hause ; doch niemals soll er seinem Vater oder einem andern davon erzählt haben . Erst viele Jahre später hat er sein blödes Mädchen , womit später der Herrgott ihn belastete , um dieselbe Tages- und Jahreszeit mit sich auf den Deich hinausgenommen , und dasselbe Wesen soll sich derzeit draußen auf den Watten gezeigt haben ; aber er hat ihr gesagt , sie solle sich nicht fürchten , das seien nur die Fischreiher und die Krähen , die im Nebel so groß und fürchterlich erschienen ; die holten sich die Fische aus den offenen Spalten . » Weiß Gott , Herr ! « unterbrach sich der Schulmeister , » es gibt auf Erden allerlei Dinge , die ein ehrlich Christenherz verwirren können ; aber der Hauke war weder ein Narr noch ein Dummkopf . « Da ich nichts erwiderte , wollte er fortfahren ; aber unter den übrigen Gästen , die bisher lautlos zugehört hatten , nur mit dichterem Tabaksqualm das niedrige Zimmer füllend , entstand eine plötzliche Bewegung ; erst einzelne , dann fast alle wandten sich dem Fenster zu . Draußen – man sah es durch die unverhangenen Fenster – trieb der Sturm die Wolken , und Licht und Dunkel jagten durcheinander ; aber auch mir war es , als hätte ich den hageren Reiter auf seinem Schimmel vorbeisausen gesehen . » Wart Er ein wenig , Schulmeister ! « sagte der Deichgraf leise . » Ihr braucht Euch nicht zu fürchten , Deichgraf ! « erwiderte der kleine Erzähler , » ich habe ihn nicht geschmäht und hab auch dessen keine Ursach « ; und er sah mit seinen kleinen , klugen Augen zu ihm auf . » Ja , ja « , meinte der andere , » laß Er Sein Glas nur wieder füllen . « Und nachdem das geschehen war und die Zuhörer , meist mit etwas verdutzten Gesichtern , sich wieder zu ihm gewandt hatten , fuhr er in seiner Geschichte fort : " So für sich , und am liebsten nur mit Wind und Wasser und mit den Bildern der Einsamkeit verkehrend , wuchs Hauke zu einem langen , hageren Burschen auf . Er war schon über ein Jahr lang eingesegnet , da wurde es auf einmal anders mit ihm , und das kam von dem alten weißen Angorakater , welchen der alten Trin ' Jans einst ihr später verunglückter Sohn von seiner spanischen Seereise mitgebracht hatte . Trin ' wohnte ein gut Stück hinaus auf dem Deiche in einer kleinen Kate , und wenn die Alte in ihrem Hause herumarbeitete , so pflegte diese Unform von einem Kater vor der Haustür zu sitzen und in den Sommertag und nach den vorüberfliegenden Kiebitzen hinauszublinzeln . Ging Hauke vorbei , so mauzte der Kater ihn an , und Hauke nickte ihm zu ; die beiden wußten , was sie miteinander hatten . Nun aber war ' s einmal im Frühjahr , und Hauke lag nach seiner Gewohnheit oft draußen am Deich , schon weiter unten dem Wasser zu , zwischen Strandnelken und dem duftenden Seewermut , und ließ sich von der schon kräftigen Sonne bescheinen . Er hatte sich tags zuvor droben auf der Geest die Taschen voll von Kieseln gesammelt , und als in der Ebbezeit die Watten bloßgelegt waren und die kleinen grauen Strandläufer schreiend darüber hinhuschten , holte er jählings einen Stein hervor und warf ihn nach den Vögeln . Er hatte das von Kindesbeinen an geübt , und meistens blieb einer auf dem Schlicke liegen ; aber ebensooft war er dort auch nicht zu holen ; Hauke hatte schon daran gedacht , den Kater mitzunehmen und als apportierenden Jagdhund zu dressieren . Aber es gab auch hier und dort feste Stellen oder Sandlager ; solchenfalls lief er hinaus und holte sich seine Beute selbst . Saß der Kater bei seiner Rückkehr noch vor der Haustür , dann schrie das Tier vor nicht zu bergender Raubgier so lange , bis Hauke ihm einen der erbeuteten Vögel zuwarf . Als er heute , seine Jacke auf der Schulter , heimging , trug er nur einen ihm noch unbekannten , aber wie