Hoffnung Millionäre gewesen waren , fiel uns ein , darüber nachzudenken , was wohl weiter daraus werden möge und könne – « Abermals klang die Glocke und unterbrach den erinnerungsvollen Traum . Es waren aber diesmal keine Kunden , welche den Apotheker › Zum wilden Mann ‹ störten . Die stets recht deutliche Stimme der Schwester Dorette ließ sich draußen vernehmen : » Da sind Sie , meine Herren ! Gottlob , daß Sie gekommen sind . Das ist schön , das ist sehr freundlich von Ihnen . Ich wußte es aber auch , daß ich Sie nicht vergeblich bitten würde . Dem Bruder ist die große Merkwürdigkeit eben erst eingefallen , und da hat es sich mir sogleich schwer auf das Herz gelegt , und ich habe dann den Fritz losgejagt . Ich kenne ihn ja nur zu gut , den Bruder ; er würde sich ohne gute Gesellschaft eine traurige Nacht zurechtgemacht haben , seine melancholischen Einbildungen würden uns kläglich genug mitgespielt haben . Aber nun ist es gut , denn an diesem Abend gehören wir ja doch zusammen , und der Bruder wird sich nun recht sehr freuen – schönsten guten Abend , meine Herren ! « Drittes Kapitel Die beiden Herren , zu denen die Schwester Dorette der melancholischen Einbildungen ihres Bruders wegen sofort geschickt hatte , nachdem er ihr die Bedeutung des heutigen Abends zugerufen , waren der Pastor des Ortes , Herr Schönlank , und der Förster Ulebeule . Ersterer kam , dicht in den Mantel gewickelt , mit seiner Laterne und seinem Regenschirm , letzterer , jeglicher Witterung Trotz bietend , in kurzer , grünkragiger Flausjacke , den derben , eisenbeschlagenen Hakenstock unterm Arm . Beide aber schüttelten sich vor allen Dingen tüchtig auf der Hausflur und sagten wie jedermann weit und breit : » Brr , welch ein Wetter ! « Und der Förster fügte noch hinzu : » Das nennt man freilich auch , unterm Wind sich anschleichen ; aber ein Vergnügen war es gerade nicht . Na , Pastore , hier haben wir Überwind , und für das übrige wird Fräulein Dorette zu sorgen wissen . « Der Alte im Hinterstübchen , welcher anfangs etwas betroffen gehorcht , hatte sich schnell in die Situation gefunden . Ein Lächeln auf seinem gutmütigen Gesichte wurde immer breiter und sonniger , und jetzt riß er seinerseits die Tür auf , welche aus seinem Schlupfwinkel auf die Hausflur führte , und rief in heiterster Laune : » Herein , herein , und gelobt seien alle melancholischen Phantasien , wenn sie einem so erwünschte Gesellschaft ins Haus führen . Das war ein Gedanke – das war eine Tat , Dorette ! Herein , liebe Freunde – das ist freilich ein Abend , um eine Nacht daraus zu machen , und letzteres wollen wir , und zwar , wie es sich gehört ! Herein , und jeder an seinen Platz , und ein Vivat für die alte Apotheke ! « » Davon nachher , wenn wir erst Chinesien auf dem Tische haben werden « , sagte der Förster , seinen Stock in den Winkel stellend . » Fürs erste , alter Bursch , ganz sedate unsere beste Gratulation zum glorwürdigen Jubiläum . Wenn der Pastor das noch einmal und mit Salbung vorträgt , so habe ich auch nichts dagegen ; aber wenn wir den Hasenfuß den Physikus hier hätten , so würde der uns allen den Rang ablaufen ; ein hirschgerechterer Jäger für einen Glückwunsch und Trinkspruch soll noch gefunden werden ; aber er ist über Land geholt . « » Und wird zu Hause meine Benachrichtigung vorfinden « , sagte Fräulein Dorette Kristeller . » Schön « , sprach der Förster , » unter den Umständen kriegen wir ihn sicherlich noch zu Gesicht . Übrigens würde er es schon ganz aus Naturanlage gewittert haben , daß wir uns hier rudelten . Bis Mitternacht bleiben wir ja doch wohl vergnügt beisammen ? « » Natürlich ! Hurra ! « rief der Apotheker , und der Pastor brachte nun wirklich in Erwartung Chinesiens , das heißt der Punschbowle , fein , zierlich und schicklich seine Gratulation gleichfalls an . Unterdessen hatte sich das ganze Haus mit eigentümlichen , anmutigen Düften , die den Apothekendunst ihrerseits sieghaft bekämpften , gefüllt . In des Hauses Küche hatte ein merkwürdig lebendiges Treiben begonnen ; allerlei Gerät rasselte und klirrte fröhlich durcheinander . Punkt neun Uhr stand die erste dampfende Schale auf dem Tisch , und nicht sie allein , sondern was dazu gehörte ebenfalls . Für fünf Minuten fand des Apothekers Schwester nun auch Muße , sich zu den Männern zu setzen und die ersten Belobungen derselben in Empfang zu nehmen . Die Belobungen kamen zu rechter Zeit ; aber dann trat für einige Augenblicke das Stillschweigen ein , welches immer entsteht , wenn ein des Nachdenkens würdiges Getränk auf den Tisch gesetzt wird . Daß dieses Stillschweigen schnell überwunden wird und ein jeder sich merkwürdig rasch mit der Feierlichkeit des Momentes abzufinden weiß , ist bekannt . » Also wirklich bereits ein volles Menschenalter ! « rief der geistliche Herr . » Ich hielt es im Anfang fast für unmöglich ; aber nun , da ich im stillen nachgerechnet habe , finde ich und gebe zu , daß es sich in der Tat also verhält . Ich habe mich in jenem Jahre gerade mit meiner guten Friederike in den Stand der heiligen Ehe begeben , und mein ältester Sohn , der Inspektor , ist wahrlich seitdem bereits achtundzwanzig Jahre alt geworden . « » Wahrhaftig , Pastore , und wenn ich daran denke , wie Ihr schlecht bei Leibe hier ankamt , und Euch ansehe , wie Ihr jetzo dasitzt , so brauche ich gar nicht an den Fingern abzuzählen , um an die dreißig Jahre zu glauben . Übrigens empfing ich euch alle hier und machte euch die Honneurs des Ortes . Zuerst rücktet Ihr ein , Pastore , und heiratetet Eures Vorgängers Tochter ; und nachher kam