Zähne klapperten – , sie habe die Haustür offen gefunden . Als sie aber den Gang betreten habe , da sei etwas rasch an ihr vorbeigesprungen – an dem heftigen Stoß , den sie dabei erhalten , und an den starken Schritten habe sie gemerkt , daß es eine Mannsperson gewesen sein müsse . Der Schrecken und die Dunkelheit seien schuld , daß sie an das falsche Ende des Ganges getappt sei ; denn sie habe nicht zu dem Herrn Pfarrer , sondern zu Mamsell Dore gewollt , um Brustsirup für ihr krankes Kind von ihr zu holen . « » Das war alles erlogen « , fiel hier eine Frau dem Erzähler eifrig ins Wort , » denn Ihr müßt wissen « , wandte sie sich an Joseph , » daß der Wirt auch gerade am Pfarrhause vorüberging , als die Schulmeisterin hineinschlich , und da ihm dies auffiel , so blieb er ein Weilchen stehen . Der hat nun ganz gesunde Augen im Kopfe , wie Ihr seht ; aber von einem Kerl , der herausgesprungen sein soll , hat er nichts gesehen – das hat er auch vor Gericht ausgesagt – gelt , Tannenwirt ? « » Nu ja « , entgegnete dieser , indem sein Gesicht dunkelrot wurde – ob vor Zorn oder Verlegenheit , wer konnte es wissen ? – , » unterbrich mich nicht , du bist und bleibst ein altes Plappermaul . – Am andern Morgen « , fuhr er fort , » gab ' s einen höllischen Lärm im Dorfe . Der Herr Pfarrer war wieder da und hatte eine hübsche Bescherung an seinem Schreibpult gefunden . Die Klappe war zwar ganz manierlich angelehnt , so daß Mamsell Dore am Abend vorher , als sie nach dem Weggang der Schulmeisterin noch einmal so oberflächlich hinsah , nichts merken konnte ; aber das Schloß war erbrochen , und 700 Reichstaler , ein Kapital , das dem Herrn Pfarrer vor einigen Tagen heimgezahlt worden war , hatten Reißaus genommen . « » Und das soll die Frau Lindner getan haben ? « fragte Joseph . » Ei freilich ! « schrie der ganze Weiberchor , wie aus einem Munde . » Wer denn sonst ? « » Ihr ganzes Haus « , fuhr eine derselben fort , » wurde durchsucht ; das half freilich nichts . Die wird doch nicht so dumm gewesen sein , das Geld im Hause zu behalten – das liegt irgendwo gut aufgehoben , bis die Leute nicht mehr so viel davon sprechen ; dann geht die Reise nach Amerika ; denn das war immer der Schulmeisterin ihr Plan ... Gut also , es fand sich nichts weiter als fünfzig blanke Taler – Pflegegeld für das Kind , sagte sie , das sie ein Jahr vorher mit heimgebracht hatte ; woher ? – das kann Euch niemand sagen . Ob der Bastel mit seiner Vermutung so gar unrecht hat , weiß ich doch nicht – die Marie war gerade dazumal in der Stadt , um Nähen zu lernen – ich will aber nichts gesagt haben ... Die Schulmeisterin wurde nun nach A. zur Untersuchung gebracht . Da hat sie aber einen Advokaten genommen , der hat die Sache so fein gedreht , daß man ihr nicht an den Kragen konnte – du lieber Gott , man weiß ja auch nicht , was der vielleicht dabei gehabt hat ? Na , kurz und gut , sie ist heute entlassen worden ; aber wenn auch alle Rechtsverdreher der Welt sagen , sie habe das Geld nicht – das ganze Dorf wird doch mit Fingern auf sie zeigen , denn hier glaubt ' s jedes Kind ! « » Ich aber nicht ! « rief Joseph . » Die Frau ist keine Diebin , da wollt ' ich gleich Hab und Gut verwetten ! « Der Wirt kehrte ihm zornig den Rücken ; die Zunächstsitzenden konnten hören , wie er etwas von » naseweisen Gelbschnäbeln « und dergleichen in den Bart brummte . Er packte klirrend einige leere Krüge zusammen und trat in die Schenke . Auch in den Augen der Weiber hatte der unbefugte junge Anwalt der Verfemten bedeutend verloren . Er achtete indes ganz und gar nicht auf die giftigen Blicke , die ihm zuteil wurden , und begrüßte mit einer höflichen Verbeugung den Schullehrer des Dorfes , der stillschweigend einen Teil der Anklagen mit angehört hatte und nun , nachdem sich der Kreis der Zuhörer verlief , auf den jungen Mann zuschritt . » Kommen Sie ein wenig mit mir ! « sagte er . » Ich muß Ihnen danken für die gute Meinung , die Sie von der armen Witwe haben . « Er faßte zutraulich und herzlich Josephs Hand und führte ihn nach einer entfernten Bank . » Da haben Sie wieder einmal « , begann er , sich niedersetzend , » den starren , unbeugsamen Bauerneigensinn ! – Ich weiß , ich kann mit Ihnen frisch von der Leber weg sprechen ; denn Sie haben drei Jahre lang eine tüchtige , städtische Schule besucht und stehen so hoch , daß Sie Ihren Stand mit seinen Fehlern und Vorzügen überblicken können ... Man mag einen Engel vom Himmel herunterholen , diese Leute eines Besseren zu überzeugen – wenn er nicht den Sack mit dem gestohlenen Geld in der einen und den wirklichen Dieb in der anderen Hand hält , so wird er so wenig ausrichten als alle Vernünftigdenkenden . Denn einmal wird es ihnen vermöge ihrer schwerfälligen Auffassungsweise wirklich schwer , zweierlei Vermutungen aufzunehmen , und dann glauben sie manchmal , wie zum Beispiel in diesem Fall , das Schlimmste am liebsten ... Soll man sich nicht ärgern , wenn man sieht , wie es keinem einfällt , die Anklägerin , Mamsell Dore , von der niemand weiß , wo sie eigentlich herstammt – zu beargwöhnen , während alle die Schulmeisterin verdammen , deren ganzer , reiner Lebenswandel vorliegt und keinem ein Geheimnis sein kann ... Die unglückliche