schwerfällig den Kopf auf dem fleischigen Halse und sah den Fremden aus schmalgeschlitzten blauen Äuglein von oben bis unten groß an . » Wie kommen Sie mir denn vor ? « sagte sie trocken . » Ich bin eine ehrbare Frau und noch lange nicht › meine kleine Dame ‹ für einen jeden , der dahergeschlichen kommt wie der Ratz vom Taubenhaus . « Er unterdrückte ein Lächeln und sagte mit empörendem Gleichmut : » Protestieren Sie , so viel Sie wollen – es hilft Ihnen doch nichts ! › Meine kleine Dame ‹ wird mir in dieser Stunde noch eine Tasse Kaffee vorsetzen und heute abend einen guten Eierkuchen backen ; › meine kleine Dame ‹ wird mir für ein anständiges Nachtlager sorgen und mäuschenstill sein , wenn ich im Kirschwinkel tue , als sei ich zu Hause – « » Ach herrje – der Spaß ! Sie sind Herr Markus ! « lachte sie überrascht auf ; aus ihrer Ruhe aber brachte sie die unerwartete Ankunft des » neuen Herrn « trotzdem nicht . » Warum haben Sie denn das nicht gleich gesagt ? ... Kommen Sie denn endlich aus Ihrer alten , märkischen Sandbüchse und sehen sich das gottgesegnete Fleckchen Erdboden an , das Ihnen der liebe Herrgott nur so in den Schoß geworfen hat ? ... Na , und was sagen Sie denn dazu ? Haben Sie solchen Wald , solche Wiesen , solche Berge schon einmal in Ihrem Leben gesehen ? – Seien Sie nur still – das machen Sie mir nicht weis ! ... ' s ist hohe Zeit , daß Sie kommen , Herr Markus , hohe Zeit ! Über unseren Köpfen pfeifen die Mäuse in Heerscharen , und die Mottenwolken will ich sehen , die aus den Wollstrümpfen und Unterjacken der sel ' gen Frau Oberforstmeisterin auffliegen , wenn das Nest endlich aufgemacht wird ! « Währenddem entfernte sich das freigelassene Mädchen in stürmischer Eile . Herr Markus sah ihr über Frau Griebels Kopf hinweg nach . Dort , wo sie ging , lag der Fahrweg bereits im hellen Sonnenschein . Rechts säumte ihn das Wiesengrün , und auch auf der entgegengesetzten Seite trat das Walddickicht weit auseinander ; wie Alleebäume reihten sich die Buchen hin und warfen da und dort Schlagschatten über den Weg , der in scharfer Krümmung nach links einbog . » Liegt in der Richtung dort der Hirschwinkel ? « fragte Herr Markus und zeigte nach einer vereinzelten Baumgruppe , hinter welcher das Mädchen eben verschwand . Noch einmal bei der Wegbiegung hatte sich ihre Gestalt in scharfer Profilstellung vom Hintergrund abgehoben , seltsam fremdartig , weit mehr die Erscheinung einer schlanken , braunen Fellahtochter vom Nilufer , als die eines stämmigen Thüringer Waldkindes . » O herrje , wie närrisch Sie fragen ! « lachte Frau Griebel . » Sie stehen ja mittendrin im Hirschwinkel und gehen schon seit einer reichlichen halben Stunde auf Ihrem eigenen Grund und Boden ! Und dort zwischen den Bäumen können Sie auch schon die Hintergebäude vom Gute sehen ... Von Kaffee sprachen Sie vorhin , Herr Markus ? Na , Sie sollen einen Kaffee bei der Griebel trinken , der seinesgleichen sucht ! ... Gehen Sie nur einstweilen weiter auf dem schön trockenen Weg da – immer der Nase nach , Sie können gar nicht fehlgehen ! Ich schlüpfe unterdessen hinten ' rum , durch den Hof in die Küche – muß doch sehen , ob die Magd kochendes Wasser hat . « Es war nun zwar kein » Schlüpfen « , mit welchem sich die kleine Dicke seitwärts durch die knackenden Büsche schlug ; aber sie kam doch flink vorwärts und war sehr schnell den Blicken des Weiterschreitenden entschwunden . – Das Gutshaus war ein völlig schmuckloser Bau , ein altes Haus mit hochragendem Dach , und an der Giebelwand , nach der Wetterseite hin , mit Schiefer wohlverwahrt und beschlagen . Sonst einförmig weiß angestrichen , hatte es als einzige Unterbrechung inmitten seiner kasernenartigen Vorderseite nur einen Erker , der von unten bis hinauf zum Dach so voll und dicht mit Waldefeu bewachsen war , daß die Fenster in seinen drei Wänden vertieft wie Schießscharten erschienen . Drunten hatte das einsam gelegene Haus grüne Sicherheitsläden ; im oberen Stock aber hingen nur gleichmäßig weiße , mit groben , gehäkelten Kanten besetzte Rollvorhänge hinter den verstaubten Scheiben . In der weiten , das ganze Gehöft abschließenden Umfassungsmauer , die sich zu beiden Seiten an das Haus anschloß , befand sich rechts der Eingang , eine schöne massive Doppeltür mit glänzend geputztem Messinggriff ; zur Linken dagegen lief sie ohne Unterbrechung in die Ecke aus , auf welcher ein hölzernes , grünumranktes Gartenhäuschen wie ein kleines rundes Nest saß ... Kirsch- und Apfelbäume reckten dort ihre Zweige über die Mauer , und dahinter hoben sich auch Linden- und Kastanienwipfel . Das ehemalige Heim der Frau Oberforstmeisterin machte einen überraschend freundlichen , behäbigen Eindruck . Vor den Fenstern lag grüner Rasen , so üppig und gleichmäßig , als werde er unter der Schere gehalten , und weiterhin , in die mäßige Talsenkung hinab , lief das Ackergelände mit seinem wogenden Halmenmeer , seinen Raps- und Runkelfeldern und den üppigen Flachsbreiten mit wehendem blauem Schleier . Herr Markus war nach Frau Griebels Verschwinden langsam weitergeschlendert und stand nun angesichts » des Fleckchens Erdboden , das ihm der liebe Herrgott in den Schoß geworfen « . – Himmlischer Waldfrieden wehte ihn an . Das betäubende Hämmern und Pochen in seiner Fabrik , das rastlose Lärmen und Hasten der Berliner Straßen , in denen er auch heimisch war , wie weit , wie weltenweit lag das alles in diesem Augenblick hinter ihm ! Ein paar Truthühner liefen geräuschlos aus der Tür , die man wahrscheinlich zu seinem Empfang eiligst geöffnet hatte , und droben aus dem einen Schornstein fuhr plötzlich eine gewaltige Rauchwolke in den glänzend blauen Himmel hinein – Frau Griebel schürte jedenfalls unter dem Kaffeetopf und heizte die Back- und Bratmaschine zu Ehren