seiner zweiten Heirat , aus den Niederlanden mit heimgebracht hatte . Das war nun fünfzehn Jahr ; es war alt geworden wie sein Herr , aber hatte bessere Tage als dieser . Grete hatte gebeten , das Puppenspiel im Rathaus besuchen zu dürfen , und es war ihr , allem Abmahnen Truds unerachtet , von ihrem Vater , dem alten Minde , gestattet worden , nachdem dieser in Erfahrung gebracht hatte , daß auch Emrentz und Valtin und der alte Zernitz selbst dem Spiele beiwohnen würden . Lange vor sieben Uhr hatte man Greten abgeholt , und in breiter Reihe , als ob sie zusammengehörten , schritten jetzt alle gemeinschaftlich auf das Rathaus zu . Die Freitreppe , die hinaufführte , war mit Neugierigen besetzt , auch mit solchen , die drinnen ihre Plätze hatten und nur wieder ins Freie getreten waren , um so lange wie möglich noch der frischen Luft zu genießen . Denn in dem niedrig gewölbten Saale war es stickig , und kein anderes Licht fiel ein als ein gedämpftes von Flur und Treppe her . In der zweiten Reihe waren ihnen , unter Beistand eines alten Stadt- und Ratsdieners , einige Mittelplätze freigehalten worden , auf denen sie bequemlich Platz nahmen , erst Zernitz selbst und Emrentz , dann Valtin und Grete . Das war auch die Reihenfolge , in der sie saßen . Grete war von Anfang an nur Aug und Ohr , und als Emrentz ihr aus einem Sandelkästchen allerhand Süßigkeiten bot , wie sie damals Sitte waren , überzuckerte Frucht und kleine Theriakkügelchen , dankte sie und weigerte sich , etwas zu nehmen . Valtin sah es und flüsterte ihr zu : » Fürchtest du dich ? « » Ja , Valtin . Bedenke , das Jüngste Gericht . « » Wie kannst du nur ? Es sind ja Puppen . « » Aber sie bedeuten was , und ich weiß doch nicht , ob es recht ist . « » Das hat dir Trud ins Gewissen geredt « , lachte Emrentz , und Grete nickte . » Glaub ihr nicht ; es ist ' ne fromme Sach . Und in Stendal haben sie ' s in der Kirchen gespielt . « Und dabei nahm Emrentz eine von den kandierten Früchten und drückte den Stengel in ihres Alten große Sommersprossenhand . Der aber nickte ihr zärtlich zu , denn er nahm es für Liebe . Während dieses Gesprächs hatte sich der Saal auf allen Plätzen gefüllt . Viele standen bis nach dem Ausgang zu , vor den Zernitzens aber saß der alte Peter Guntz , der schon zum vierten Male Burgemeister war und den sie um seiner Klugheit und Treue willen immer wieder wählten , trotzdem er schon an die achtzig zählte . » Das ist ja Grete Minde « , sagte er , als er des Kindes ansichtig wurde . » Sei brav , Gret . « Und dabei sah er sie mit seinen kleinen und tiefliegenden Augen freundlich an . Und nun wurd es still , denn auf dem Rathausturme schlug es sieben , und die Gardine , die bis dahin den Bühnenraum verdeckt hatte , wurde langsam zurückgezogen . Alles erschien anfänglich in grauer Dämmerung , als sich aber das Auge an das Halbdunkel gewöhnt hatte , ließ sich die Herrichtung der Bühne deutlich erkennen . Sie war , der Breite nach , dreigeteilt , wobei sich der treppenförmige Mittelraum etwas größer erwies als die beiden Seitenräume , von denen der eine , mit der schmalen Tür , den Himmel und der andre , mit der breiten Tür , die Hölle darstellte . Engel und Teufel standen oder hockten umher , jeder auf der ihm zuständigen Seite , während eine hagere Puppe , mit weißem Rock und trichterförmiger Filzmütze , die dem lebendigen Hanswurst des Vormittagsrittes genau nachgebildet schien , zu Füßen der großen Mitteltreppe saß , deren Stufen zu Christus und Maria hinaufführten . Was nur der Hagere hier sollte ? Grete fragte sich ' s und wußte keine Antwort ; allen anderen aber war kein Zweifel , zu welchem Zweck er da war und daß ihm oblag , Schergendienste zu tun und die Sonderung in Gut ' und Böse , nach einer ihm werdenden Ordre , oder vielleicht auch nach eigenem souveränem Ermessen , durchzuführen . Und jetzt erhob sich Christus von seinem Thronsessel und gab mit der Rechten das Zeichen , daß das Gericht zu beginnen habe . Ein Donnerschlag begleitete die Bewegung seiner Hand , und die Erde tat sich auf , aus der nun , erst langsam und ängstlich , dann aber rasch und ungeduldig , allerhand Gestalten ans Licht drängten , die sich , irgendeinem berühmten Totentanz entnommen , unschwer als Papst und Kaiser , als Mönch und Ritter und viel andere noch erkennen ließen . Ihr Hasten und Drängen entsprach aber nicht dem Willen des Weltenrichters , und auf seinen Wink eilte jetzt der sonderbare Scherge herbei , drückte die Toten wieder zurück und schloß den Grabdeckel , auf den er sich nun selber gravitätisch setzte . Nur zwei waren außerhalb geblieben , ein wohlbeleibter Abt mit einem roten Kreuz auf der Brust und ein junges Mädchen , ein halbes Kind noch , in langem weißem Kleid und mit Blumen im Haar , von denen einzelne Blätter bei jeder Bewegung niederfielen . Grete starrte hin ; ihr war , als würde sie selbst vor Gottes Thron gerufen , und ihr Herz schlug und ihre zarte Gestalt zitterte . Was wurd aus dem Kind ? Aber ihre bange Frage mußte sich noch gedulden , denn der Abt hatte den Vortritt , und Christus , in einem Ton , in dem unverkennbar etwas von Scherz und Laune mitklang , sagte : » Mönchlein , schau hin , du hast keine Wahl , Die schmale Pforte , dir ist sie zu schmal . « Und im selben Augenblick ergriff ihn der Scherge und stieß ihn durch das breite Tor nach links hin , wo kleine