lächelte und das regelmäßige , bartlose Gesicht sah aus wie ein großes , bleiches Knabengesicht . » Guten Abend « , sagte Hans . Der Geheimrat lachte lautlos in sich hinein und zeigte mit einem merkwürdig langen , dünnen Finger zum Hause des Strandwächters hinauf . » Die streiten wieder « , bemerkte Hans . - » Dort ist immer reger Betrieb « , erwiderte der Geheimrat geheimnisvoll , » die arbeiten am Leben , bis ihnen die Augen zufallen . So was höre ich gern . « » Ja , hm ! « sagte Hans , » guten Abend « , und sie gingen weiter . » Was sagte er ? « fragte Doralice ängstlich . Hans zuckte die Achseln . » Verrückt wahrscheinlich . Solche kleinen Ungetüme sind gewöhnlich ein wenig verrückt . Kennst du ihn denn ? « Doralice dachte nach . » Gewiß , ich kenne ihn . Ich erinnere mich , auf einer großen Gesellschaft war es , es war spät , alle waren müde und warteten auf die Wagen . Da saß plötzlich dieser kleine Mann neben mir . Seine Füße reichten nicht an den Fußboden , sondern hingen wie bei Kindern frei vom Stuhle herunter . Er sah mir ganz frech in die Augen , wie man das sonst nicht tut , und sagte : Es fällt mir auf , Frau Gräfin , daß jetzt , wo alle schon schläfrig sind , Ihre Augen noch so wach sind ; die warten noch . Ich machte wohl ein sehr dummes Gesicht und fragte : Worauf ? Da lachte er ganz so , wie er jetzt eben lachte , und sagte : Nun darauf , daß was geschieht , daß was kommt . O , die geben nicht nach , die stehen auf ihrem Posten . - Mir war das unheimlich , ich war froh , als in dem Augenblick der Wagen gemeldet wurde . « - » Ich weiß nicht , was du noch immer an allen diesen Erinnerungen hast , erquicklich sind sie nicht « , versetzte Hans verstimmt . » Was kann ich dafür « , verteidigte sich Doralice , » ich habe doch noch keine anderen Erinnerungen , und dann , sie kriechen einem doch überall nach . Da steht der Geheimrat Knospelius plötzlich am Strande , drüben im Bullenkrug zieht die Generalin von Palikow und die Baronin Buttlär ein , auf Schritt und Tritt das alte Leben . Weißt du , was ich möchte ? Dort drüben über dem Meer müßte man eine Hängematte aufhängen können , gerade so hoch , daß die Wellen sie nicht erreichen , aber doch so , daß , wenn ich die Hand herabhängen lasse , ich den Wellen in die weißen Bärte fassen kann , und so , siehst du , könnten , glaube ich , keine Erinnerungen kommen und keine Knospelius und Palikows könnten einem begegnen . « Hans blieb nachdenklich stehen : » Du , « sagte er , » das wollen wir machen . « Er ergriff Doralice , legte sie auf seine Arme : » Lieg , « rief er , » wie ein Kind auf den Armen des Paten während der Taufe « , und nun begann er langsam in das Meer hineinzugehen . Regungslos lag Doralice da und schaute hinauf in den Himmel , der bleich von Mondenschein war . Das Wehen , das vom Meere kam , das Rauschen unter ihr , das goldene Fließen und Flimmern ringsumher , all das schien sie zu zwingen und zu schaukeln , und dann war es ihr , als fiele sie , fiele sie in einen Abgrund von Licht , das sie dennoch trug und hielt . » So , so , weiter , weiter , jetzt sind wir ganz bei ihnen , mitten unter ihnen , das dumme Land ist fort . « Doralice sprach mit einer Stimme , wie Schlafende es tun , lachte ein leises , ganz helles Lachen wie Kinder , die auf einer Schaukel sitzen . Sie ließ ihre Hand herabhängen , griff in den Schaum der Wellen , schnalzte mit den Fingern , als wollte sie kleine Hunde springen lassen . » Wie sie zu mir heraufwollen « , rief sie , » kommt , kommt , nein , das ist zu hoch . « Hans stand bis über die Knie im Wasser und lächelte , das Gesicht rot vor Anstrengung . Aber allmählich wurde er müde , es war nicht leicht , sicher im Wasser zu stehen , und langsam zog er sich an das Ufer zurück . Mit einem befriedigten : » So , das war eine Leistung « , setzte er Doralice auf den Sand zurück . Sie schwankte ein wenig auf ihren Füßen wie berauscht , sie legte die Hand auf die Augen , alles um sie her schien noch sacht zu schwanken . Sie mußte sich an Hans anlehnen . » Du siehst « , sagte sie , » ich vertrage dies dumme Land nicht mehr . « - » Das kommt noch « , meinte er , » das Land wird uns jetzt sehr gut schmecken . Eine warme Stube und Rotwein , ich bin naß und mich friert . « - » Ja , gehen wir « , sagte Doralice kleinlaut , » wir gehören ja doch nicht zu denen dort . Aber wie stark du bist , daß du mich so halten konntest . « - » Nicht wahr « , erwiderte Hans stolz , » und weißt du , wie ich dich so hielt , wenn ich denke , das war eigentlich symbolisch , mitten in den Wellen , und ich halte dich . « Aber Doralice sagte müde : » Ach nein , laß es lieber nicht symbolisch sein . « Hans schaute sie verwundert an und murmelte dann ein wenig empfindlich : » Nun dann auch nicht . « Um den Hof des Wardeinschen Anwesens standen die niedrigen strohgedeckten Häuser , der Schuppen