Raten nicht besser verstände , ließe es bleiben . Von Melchdorf bin ich . « » Melchdorf ? Von Melchdorf ? Wo ist doch Melchdorf ? Übrigens wo von Melchdorf ? Aus der Säge oder aus der Mühle ? Nämlich Melchdorf , müßt Ihr wissen , Melchdorf ist groß . « » Jetzt sagt Ihr eine Dummheit ; denn Melchdorf ist klein . Besitzt auch überhaupt weder eine Säge noch eine Mühle . Übrigens , wenn Ihr denn so wundergierig seid , es ist kein Geheimnis , man darfs wissen : im Taubenhof bin ich daheim . « » Im Taubenhof ? Ach so , im Taubenhof . Im Taubenhof also . Keine fehlgeratenen Täubchen , fürwahr , in jenem Taubenhof . « Und indem er sie vom Kopf bis zu den Füßen musterte , auf und ab : » Hat er noch mehr dergleichen saubere , milchweiße Riesenvögelein , Euer Vater , der Präsident , in seinem Taubenschlag , von dieser Höhe ? « Freudiger Stolz erhellte ihr Antlitz : » Unser sechs Geschwister sind wir , immer eins bäumiger als das andere . Mag leicht sein , unser Ältester , der Hans , ist noch einen halben Kopf größer als Ihr . « Conrad kniff zweifelnd ein Auge zu . » Es steht jedem frei zu blinzeln , der blöde Augen hat « , bemerkte sie zornig . » Ich aber behaupte , was ich weiß und was Tatsache ist . Unser Hans schaut mir bequem über den Scheitel . Hiernach könnt Ihrs selber ausrechnen , wenn Ihr rechnen gelernt habt . « » Oder abmessen ? « meinte er . » Meinetwegen . « Und beide streckten sich herausfordernd auf den Zehen , halb im Spaß , halb im Ernst . » Nicht so « , schalt Josephine , » sondern rechtschaffen , Rücken an Rücken , wie es Brauch ist . « Hiermit drehte sie keckerhand die beiden um , drängte sie an die Wand und stieß sie rücklings zusammen . » Einen Schemel , ein Lineal und einen Bleistift her ! « befahl sie . » Schnell ! « Allein Anna unterbrach das Spiel . » Zur Suppe « , mahnte sie , mit einladender , singender Stimme , einen Blick mütterlicher Huld auf das Paar hinübersendend . » Zur Suppe « , wiederholten lustig die Mädchen , indem sie den ziehenden Ton in der Nachahmung überboten . Und hurtig schwärmte das junge Völklein nach dem Gesindetisch . Mit ihnen Cathri , worüber sich Conrad baß verwunderte , wie über etwas Ungebührliches . Er überlegte . Sollte ers wagen , sie eigenmächtig an den Familientisch zu befördern ? Allein sie hatte schon gravitätisch die Serviette über den Schoß gebreitet und lachte ihm von weitem zu , belustigt über sein Erstaunen . » Ich sitze hier vortrefflich « , versicherte sie . Während er zögernd seinem Platz zusteuerte , traf ihn ein Rippenstoß , und zwar ein recht knochiger . » Und mich « , belferte eine kurzatmige Stimme , » mich , gelt , mich grüßt man , versteht sich , nicht ? unsereinen , natürlich , übersieht man ? Freilich , kann dir leider nicht mit einem glatten Frätzchen aufwarten , bin halt nur die alte Ursula oder die Hexenbase , wie du mich getauft hast , vor Zeiten , weißt du noch ? als du meintest , wenn ich dagewesen sei , gebe es nachher immer ein Unglück . Weil du per se jedesmal etwas Dummes angerichtet hattest und dafür die Rute bekamst ; das eine Mal aufs Dach geklettert und die Ziegel verschimpfiert , das andere Mal dir das Gesicht verpülvert , das dritte Mal die Pferde in Heinis Garten gelassen und so weiter , was weiß ich . Aber so sind die Menschen . Wenn einer einen Unsinn gemacht hat und nachher löffeln muß , was er eingebrockt hat - - « » Guten Tag , Base « , hemmte er den Erguß . » Übrigens hatte ich heute bereits das Vergnügen , wenn auch nur aus der Ferne . Alle Achtung , das muß man dir lassen : du bist eine tapfere Base , ein wahrer St. Georg . Nur so mir nichts , dir nichts aus dem Hause gejagt ? eins , zwei , drei ? die arme Rosinenbase ? was ? « Sie schickte einen bösen Blick in die Luft , an die Adresse der Rosinenbase , und klappte die Kiefer zusammen , wie der Dachshund , wenn er eine Ratte verschluckt hat : » Es kann nur einer im Hause regieren , nicht zwei « , posaunte sie . Er verbeugte sich förmlich . » Meinen untertänigsten Gehorsam der Alleinherrscherin im Hause . « Dann bot er ihr nachträglich die Hand zum Gruß . Doch sie zog geziert beide Hände weg und hüpfte rückwärts . » Du mußt keineswegs , wenn du nicht magst . Zwingen will ich dich nicht . « » Und ich dich ebenfalls nicht « , erwiderte er , ließ sie hüpfen und setzte sich . » Anna , kommt eigentlich die Mutter zum Essen ? « » Ich glaube ja ; aber später . Sie zieht sich eben an . « » Und du ? issest du denn nicht mit ? « » Nein , ich bediene den Vater . « » O weh ! « stöhnte er . Die dampfende Suppe wirkte Behagen und weckte die Gesprächslust . » Woher kommen nur alle die herrlichen Lilasträuße ? « fragte Conrad zu der Base gewandt , indem er eine Blume herausholte und an die Nase führte . Keine Antwort . » Eine Staatssuppe « , urteilte er nach einer Weile . » Alle Achtung vor dem , der sie gekocht hat . « Die Base betrachtete ihn hämisch von der Seite und meckerte vor sich hin . Endlich versetzte sie : » Aber , gelt , nicht wahr , wenn du gewußt hättest , ich habe sie gekocht , so hättest du