sehe nur immer darauf , daß dem Wildfang seine schöne Wahrheitsliebe verbleibt , daß das Kind nicht heucheln und schmeicheln und schöne Dinge sagen lernt , an die es selbst nicht glaubt . « Währenddem brachte die kleine Margarete , die bei dem Wort » Rute « empört aufgefahren war , als fühle sie bereits den Schlag , mit Bärbes Hilfe das Gefährt unter Dach und Fach , und Reinhold zeigte dem jugendlichen Onkel seine Schreibübungen auf der Schiefertafel . Der Knabe war von ausnehmend zarter Gestalt , ein dürftig zusammengeschmiegtes Figürchen mit matten , langsamen Bewegungen . » In der Gretel steckt ein Ueberschuß von Kraft , der will sich austoben ! « fuhr Tante Sophie fort . » Wollte Gott , unser stilles , blasses Jüngelchen da « - sie zeigte verstohlen nach dem Kleinen , und ihr Blick verdunkelte sich - » hätte ein Teil davon ! « » Ueber sogenannte Kraftmenschen habe ich meine eigene Ansicht , Liebste ! « entgegnete die Frau Amtsrätin achselzuckend . » Mir geht die distinguierte Ruhe über alles ! - Da sind wir übrigens wieder einmal bei dem alten Thema von Reinholds Schwächlichkeit - wenn Sie wüßten , wie Sie mich mit dieser ewigen Gespensterseherei irritieren ! Mein Gott , Lamprechts einzige Hoffnung , sein Kleinod ! - Nein , Gott sei Dank , unser Junge ist innerlich ganz gesund ! Der Doktor beteuert es , und ich zweifle nicht , daß Reinhold später einmal seinem Papa an Kraft und Gewandtheit nichts nachgeben wird ! « Diese Behauptung erschien sehr gewagt , wenn man das kümmerliche Menschenpflänzchen am Gartentische mit dem Mann verglich , der in diesem Augenblick in den Hof ritt . Herr Lamprecht kam von einer andern Seite , als sein Töchterlein , durch die Straße hinter seinem Besitztum , welche einst die mit Leinen befrachteten Wagen frequentiert hatten . Er kam in der letzten Zeit meist diesen Weg . - Sowie die Reitererscheinung aus dem Dunkel des tiefen Packhaus-Thorweges auftauchte , hatte sie etwas überaus Imposantes . Herr Lamprecht war ein auffallend schöner Mann , tannenschlank und dunkelbärtig , voll Feuer und Würde zugleich in Haltung und Bewegungen . » Papa , da bin ich ! Volle zehn Minuten früher als du ! Ja , die Böcke laufen anders als dein Luzifer , die laufen ganz famos ! « triumphierte Margarete , die bei dem Getrappel der Pferdehufen auf dem hallenden Thorwegpflaster aus der Stallthüre gesprungen kam . Das Geräusch des aufgestoßenen Thorflügels drunten brachte auch Bewegung in das grüne Versteck der Holzgalerie , das gerade über der Einfahrt lag - der blonde Kopf fuhr empor . - Vielleicht wurden das Grün der überhängenden Blätter und die altersdunkle Hauswand dahinter zur besonderen Folie und ließen die Maiblumenfrische des jungen Gesichts doppelt blendend hervortreten ; auf jeden Fall aber war das Mädchen im hellen Sommerkleide eine Gestalt , die sofort aller Blicke auf sich ziehen mußte . Sie bog sich , voller Neugierde , wie es schien , aus dem Blätterrundbogen ; dabei fielen zwei dicke Flechten vornüber und hingen jenseits des Geländers lang herab , so daß der Zugwind die blauen Bandschleifen an ihren Enden hin und her wehen machte . Und auf der Geländerbrüstung mochten Blumen liegen ; bei der hastigen Bewegung , mit welcher das Mädchen den Arm aufstützte , flogen ein paar schöne Rosen herab und fielen vor den Hufen des Pferdes auf das Pflaster nieder . - Das Tier scheute ; aber der Reiter klopfte ihm beruhigend den Hals und ritt in den Hof herein . Mit einem seltsam starren Blick , der weder rechts noch links zu sehen schien , zog er beim Näherkommen den Hut ; er war achtlos über die Blumen hingeritten und hatte nicht einmal emporgeblickt nach dem offenen Gange , von woher die duftenden Störenfriede gekommen - Herr Lamprecht war ein stolzer Mann , und die Frau Amtsrätin begriff vollkommen , daß er den Bewohnern des Hinterhauses wenig Beachtung schenke . Seine kleine Tochter dagegen schien anders zu denken . Sie lief bis zum Packhaus und hob die Blumen auf . » Sie binden wohl einen Kranz , Fräulein Lenz ? « rief sie nach dem Gange hinauf . » Ein paar Rosen sind heruntergefallen - soll ich sie Ihnen zuwerfen , oder hinaufbringen ? Ja ? « Keine Antwort erfolgte . Das junge Mädchen war verschwunden ; es mochte sich , erschrocken über das zurückscheuende Tier , in das Innere des Hauses geflüchtet haben . Herr Lamprecht stieg indessen vom Pferde . Er war nahe genug , um zu hören , wie seine Schwiegermutter mit mißbilligendem Erstaunen zu Tante Sophie sagte : » Wie kömmt denn Gretchen zu der Intimität mit den Leuten da drüben ? « » Intim ? - Davon weiß ich nichts . Ich glaube nicht , daß das Kind je die Treppe im Packhause hinaufgestiegen ist . Nichts als das gute Herz ist ' s , Frau Amtsrätin ! Die Gretel ist eben hilfreich gegen jedermann ; das ist die richtige Höflichkeit und mir tausendmal lieber als solche , die außen voller Komplimente sind und innerlich recht grob denken in bezug auf andere Menschen ... Es mag aber auch bei dem Kinde die Freude an der Schönheit sein - ich mach ' s ja nicht besser ! Mir lacht immer das Herz im Leibe , wenn ich das schöne Mädchen dort auf dem Gange hantieren sehe . « » Geschmacksache ! « warf die Amtsrätin leicht hin , aber ihre Stirn furchte sich in Mißmut , und ein finsterer Seitenblick streifte den Sohn , der sich tief über Reinholds Schiefertafel bückte . » Das blonde Genre hat nie Reiz für mich gehabt , « setzte sie mit ihrer stets sanften , gedämpften Stimme hinzu . » Uebrigens habe ich ja gewiß an Gretchens Zuvorkommenheit nichts auszusetzen ; es überrascht und freut mich vielmehr , daß sie auch höflich sein kann . Ich gehöre auch nicht zu solchen , die innerlich grob in bezug