achten , immer gleich gute Ware zu liefern , so würde ein lohnender Absatz für längere Zeit gewiß sein . Muckerl schwamm in Seligkeit , fast hätte er sich vergessen und wäre dem kleinen , säbelbeinigen Männlein um den Hals gefallen , aber ein leider in den unteren Volkskreisen eingewurzeltes Vorurteil ließ ihn davon abstehen , denn der Mann , der sich mit der Hebung des christlich-religiösen Sinnes befaßte , war , beschämenderweise , ein Jude . Nun rückte gute Zeit ins Haus , mit ihr aber auch manches , das die alte Kleebinderin derselben nicht recht froh werden ließ und sie ihr endlich gar verleidete . Es war an einem Samstagabende , als Muckerl den Hügel hinter den Hütten herabkam . Er trug seine kurze Jacke mit blanken Knöpfen , seinen saubern Brustfleck , seine guten Schuhe , kurz , sein Feiertagsgewand ; seine bestaubten Füße , sein erhitztes Gesicht ließen schließen , daß er nicht von nah , wohl gar von der Kreisstadt heimkehrte . Er trug ein kleines Päckchen , es war in sein rotes , geblümtes Taschentuch eingeschlagen und kam in keiner seiner Hände noch sonst zur Ruhe ; er faßte es bald in die Rechte , bald in die Linke , drückte es gegen seine Brust , barg es im Rücken , schob es unter die eine oder die andere Achsel und holte es sofort wieder hervor . Vorsichtig lugte er durch die Zweige des lebenden Zaunes in seinen Garten , und als er seine Mutter nicht um die Wege sah , war er mit einem Sprunge auf Nachbarboden und trat durch die rückwärtige Türe in die Zinshofersche Hütte . Er fand Helene mit der Alten zusammensitzen , Rüben schälen und in einen Topf schneiden . » Guten Abend miteinander « , sagte er . » Guten Abend « , sagten die beiden . » Wie geht ' s ? « fragte er . » Wie geht ' s ? Soweit ich ' s euch abzusehen vermag , nit übel , denk ich . In der Stadt bin ich gwesen . Halt ja . Müd bin ich , erlaubts schon , daß ich mich setz . « Das Mädchen wies mit der Hand , in der es das Messer hielt , nach der Gewandtruhe , die in der nahen Ecke stand . Muckerl setzte sich . Er hielt das Paket an beiden Enden angefaßt und drehte es zwischen den zehn Fingern fortwährend herum . Nach einer Weile sah die Alte auf , wobei ein finsterer Blick die Tochter streifte , und sagte : » Na , wie schaut ' s denn aus in der Stadt ? « » Ich dank der Nachfrag « , entgegnete Muckerl , » es ist völlig schön dort und so gangbare Wege haben s ' , ganze Steinplatten . Ja , Helen , wie ich da drauf gleichen Schritts getrabt bin , hab ich an dich gedacht . « » An mich ? Ich wüßt nit , was ich mitm Stadtleuten ihren Pflaster zu schaffen hätt . « » Dort tritt sich nit leicht eins ein Scherbe , ein Nagel oder solchs Teufelszeug ein , wie da bei uns schnell gschehen is und erst neulich dir . « » Ah , ja so . Das ist längst wieder heil . Schau mal . « Die Dirne streckte vom niedern Schemel , auf dem sie saß , den rechten Fuß dem Burschen hin . » Mein Seel « , sagte der , » ganz sauber verheilt . Wär auch schad um die fein Füß , wann s ' ein Narbe verschandeln möcht . « » Is dir leid drum , so breit mir halt , wo ich geh und steh , eine Strohdecken drunter . « » Da weiß ich mir eine bessere Abhilf . Ich gib ein Futteral drüber . « Der Bursche sagte das mit kurzem , wie Husten klingendem Lachen und ward darnach rot bis unter die Haare . » Das heißt « , fuhr er stotternd fort , » das heißt , wenn halt d ' Zinshofer Mutter damit einverstanden wär , so wären da ein Paar Schuh . « Die Dirne blickte ihn von der Seite an . » Nur der Mutter Einverständnis braucht ' s , meinst du ? Ich denk , es ist die Frag , ob ich s ' tragen will ? « » Du wolltst sie nit ? « stammelte Muckerl . » Dir , seh ich , muß mer schon z ' Hilf kommen « , sagte die Alte . » Du mußt auch erst bei jungen Weibsleuten aufhorchen lernen , die verreden oft , wonach ihnen Herz und Hand giert . « » Was du alles weißt « , höhnte die Dirne , dann wandte sie sich an Muckerl . » Wirst wohl auch was Rechts eingekauft haben ? Laß mal schaun , daß ich ein Ungschickten auslach . Werd dir wohl fürn guten Willen danken müssen , passen werdn s ' mer eh nit . « » Wird sich ja weisen « , schrie Muckerl , der plötzlich wieder in scherzhafte Laune geriet , in hoch gehobener Hand das Bündel schwang , als ziele er in bedrohlicher Weise nach dem Kopfe der Dirne . » Gleich kommt ' s. « » Na , sei so gut « , kreischte Helen , fuhr vom Sitze empor und entrang ihm das Tuch . Nachdem sie dasselbe aufgeknüpft hatte , betrachtete sie die Schuhe . Sie stützte das rechte Bein auf den Schemel und hielt die Sohle des Schuhes an die des Fußes . » Schau « , sagte sie , » wahrhaftig , die könnten mir recht sein , und schön sein s ' auch , recht schön . « Sie drehte sie eine Weile in den Händen , bot sie ihm dann zurück . » Da nimm s ' wieder « , seufzte sie . » Ja , warum denn ? « fragte ganz ratlos der Bursche . » Warum