Er kommt oft vor in den Ausläufern der Backfischzeit . Einen solchen Götzendienst trieb ich im stillen mit meiner Gräfin . Ich hätte mich auf die Folter spannen lassen , um ein freundliches Wort von ihr zu verdienen , und nun wollte mein Unstern , daß ich mir ihre Ungnade zuzog ; denn Ungnade , äußerste Ungnade , leuchtete mir mit grausamem Glanze aus den Augen entgegen , mit denen sie mich , während ich sprach , unverwandt ansah und zu fragen schien : Was tun Sie denn ? Was fällt Ihnen ein ? ! ... Meine Reue und meine Bestürzung waren bitter und groß . Einen Trost hatte ich aber doch . Wenn ich in Ungnade bei der Gebieterin stand , im Lichte ihrer Gunst durfte sich niemand sonnen . Sie war gleich unnahbar für alle ihre Untergebenen . Anschwärzungen hatte man nicht zu fürchten , es wäre ihnen kein Gehör geschenkt worden . Der Sommer nahte heran , und wir reisten aufs Land . Drei Tage und zwei Nächte waren wir unterwegs , in sechs Kaleschen , mit je vier Postpferden bespannt . Der Graf und die Gräfin voran , dann Anka und ich , in den vier folgenden Wagen die Kammer , das heißt die Leute , die einen unmittelbaren Dienst bei der Herrschaft versahen . Das Küchenpersonal fuhr voraus und besorgte die jeweiligen Mahlzeiten in den Wirtshäusern , in denen haltgemacht wurde . Wir hatten das schönste Wetter , und die Freudigkeit ist nicht zu schildern , die mich überkam , als wir so mit sechzehn Füßen in das freie , grüne Land hineinliefen . Alle Poesie der Eisenbahnen in Ehren , ich bin durchaus nicht abgeneigt , sie gelten zu lassen ; aber denken Sie , ob die Eindrücke , die ich auf späteren Reisen empfing , die heitere Erinnerung an die erste verlöschen konnten . Nun freilich , daß es eben die erste war , trug nicht wenig dazu bei , sie mir besonders entzückend erscheinen zu lassen . Und dann - ich kannte nur die glatte Oberfläche des Lebens , ich hatte noch keinen Blick in die Tiefen seines Elends und seiner Schlechtigkeit getan , ich konnte mich unbefangen an dem Genuß ergötzen , der mir zufiel bei dem Zuge - er glich einem Triumphzuge - eines großen Herrn nach seinen Gütern . Vor jedem Posthause , an dem wir anlangten , standen schon die vierundzwanzig Pferde bereit , die uns weiterbefördern sollten . Die Postillone sprangen von den Wagen , spannten ihre dampfenden , müdegejagten Gäule aus , und sie wurden durch frische , gut ausgeruhte ersetzt . Der Kurier öffnete die Geldkatze , die Silbergulden blinkten , sechs vergnügte Gesichter lachten uns an ; der Postmeister trat mit der Kappe in der Hand an den Wagen des Grafen heran ; unsere Diener liefen von einem Viergespann zum andern : Kein Koller dabei ? - War nicht übel ! antworteten die Postillone , und vorwärts , was die Pferde laufen konnten , und lustig dazu ins Horn geblasen , was die Brust nur hergab an Atem . Und so ging ' s vorbei an Feldern und Wäldern , an blühenden Wiesen , am blinkenden Strom . Klein-Peterl , der Page auf dem Bock unseres Wagens , machte sich die Reisefreiheit zunutze und erlaubte sich unaufgefordert hie und da ein Späßchen . Da hatte Anka Stoff zum Lachen während der ganzen Fahrt , und wenn sie lachte , war sie mir noch am liebsten ; so befanden wir uns beide in bester Stimmung und freuten uns der Freude , mit der wir allenthalben empfangen wurden . Mir fiel es nicht ein , daß der Schlüssel zu dem Glück , das wir durch unser Kommen verbreiteten , an dem Riemchen der Ledertasche hing , die unser Kurier umgeschnallt hatte . Am dritten Tage , demjenigen , an dem wir unser Reiseziel erreichen sollten ... « » Wo lag denn dieses ? « unterbrach ich die Hofrätin . » Ich fahre da mit Ihnen , Verehrteste , wie in einem Feenmärchen , ohne Ahnung , wo ich mich befinde und wohin Sie mich führen . « » Das sollen Sie , von mir wenigstens , auch nicht erfahren « , war ihre Antwort . » Im Gegensatz zu allen guten Erzählern , die ihren Geschichten einen deutlich gezeichneten Hintergrund , eine prägnante Lokalfarbe zu geben suchen , tue ich mein möglichstes , um Sie in Ungewißheit über den Schauplatz zu erhalten , auf dem mein kleiner Roman sich abspielte . Und noch etwas ganz Ungehöriges und von allen Kunstkennern Verurteiltes will ich mir zuschulden kommen lassen , ich will von einem Fatum wie von einer ausgemachten Sache sprechen . Über meiner Jugend waltete offenbar ein Fatum . Seinen ersten bedeutungsvollen Wink hat es mir im Angesicht eines abscheulichen , höchst prosaischen Posthauses gegeben - und unter dem Dach desselben Posthauses hat es sich erfüllt . 3 Am dritten Tage also « , begann die Hofrätin von neuem , » gerieten wir , nachdem eine sternenhelle Nacht durchfahren worden , in einen heftigen Regen hinein . Er strömte mit eigensinniger Ausdauer über einen breiten Talkessel nieder , auf dessen Sohle eine freundliche kleine Stadt sich sehr planlos nach allen Richtungen der Windrose ausgebreitet hatte . Die Wagen rasselten über das holprige Steinpflaster , rumpelten , wo es ein solches nicht gab , durch hochaufspritzende Pfützen und lenkten in den Hof des Posthauses ein , in dem die letzte Mittagsstation gehalten werden sollte . Der Hof war ziemlich geräumig , es standen aber Dutzende von Vehikeln darin , und er selbst stand unter Wasser . Postchaisen und unsere Fourgons füllten den Torweg , und in die Nähe des Trottoirs vor dem Hause zu gelangen war unmöglich . Eine förmliche Wagenburg verhinderte die Zufahrt . Die Bedienten schrien , die Postillone fluchten , einige Fuhrleute machten taube Ohren , andre zeigten sich willig , ihr Gefährt aus dem Wege zu räumen . Aber die Verwirrung war zu arg