gleich sehen « , sagte er . » So mußt du die Sache anfassen ! - Das ist keine Hexerei . « Er hatte ohne große Mühe das Schloß geöffnet , noch ehe Robert eine Einwendung machen konnte . Mit pochendem Herzen folgte er ihm in den kleinen offenen Raum , an dessen Treppe das Segelboot auf dem Wasser lag . Heller Mondschein überflutete den breiten Teich und seine hübschen , von grünen Wiesen umrahmten Ufer ; weiße Schwäne zogen langsam vorüber . Georg wandte sich blinzelnd zu seinem jüngeren Gefährten . » Wie angenehm ist es doch , ein reicher Mann zu sein , nicht wahr , Robert ? « fragte er . » Aber der Einfältige , der Schüchterne wird es nie im Leben . Sieh , wie oft hast du schon im stillen die Söhne des Müllers um ihr hübsches Segelboot beneidet , aber hingehen und es dir nehmen , das wagtest du nicht . Jetzt fahren wir und kehren uns nicht daran , wer das Ding bezahlt hat , - so macht es der Kluge überall . « » Aha , ein hübsches Fahrzeug « , fuhr er fort , » verteufelt nett . Alles so fein gemalt und sauber gehalten , man sollte meinen , daß es richtige Teerjacken wären , die es unter den Händen haben . Wahrhaftig , auch ein Flaschenkorb ! Prosit , Müller ! « Er trank ein paar Schluck von dem Branntwein , den er fand , und öffnete dann das Schloß des kleinen Bootes , alles mit einer Sicherheit , als sei er der rechtmäßige Eigentümer dieser Dinge . Robert folgte ihm , der Seiler setzte das Segel , und dann stießen sie ab . Er schien so recht in seinem Element zu sein ; das Vergnügen lachte ihn aus den Augen . » Paß auf , Landratte « , rief er , » so bedient man ein Boot . « Robert horchte fast andächtig . Sein Herz hüpfte vor Freude . Unter sich den blauen Spiegel des Teiches und über sich das weiße , bauschende Segel , - er glaubte , daß es auf der Welt kein größeres Vergnügen geben könne . Vergessen war der Ungehorsam , das Unrecht , fremder Leute Schlösser gewaltsam geöffnet zu haben , und die Gefahr einer etwaigen Entdeckung . Robert empfand nur die Seligkeit , in einem wirklichen Schiff , wie er es nannte , fahren zu dürfen . Langsam glitt das Boot über die Wellen dahin . » Du bist ja ganz stumm geworden « , lachte der Seiler . » Hast am Ende noch nie die Planken eines Schiffes betreten ? « » Ach « , seufzte Robert , » nie eins gesehen sogar . « » Unmöglich ! Du bist doch gewiß oft in Hamburg gewesen ? « » Noch nie . Vater gibt keinen Pfennig unnötig aus . « Georg zog verächtlich die Schultern empor . » Dein Alter ist ein Narr « , sagte er , » aber du bist ein dreifacher . Paß nur auf , die Gelegenheit zu einem Abstecher nach Hamburg soll sehr bald kommen . - Hast du etwas zu leben mitgebracht ? « Robert reichte dem Freund das Bier und den Schinken . » Sind alle Boote so eingerichtet wie dieses ? « fragte er . » Ach , das Segeln ist doch ganz etwas anderes als das Rudern . « » Habe ich dir ' s nicht gleich gesagt , Däumling ? Aber das Ei will immer klüger sein als die Henne . Was wirst du erst für Augen machen , wenn wir einmal auf einem Dampfer sind . « » Wie sind die eingerichtet ? « fragte der Junge wißbegierig . Georg lachte laut . » Wie tief ist das Meer bei Grönland ? Ebensogut könnte ich das auf Stecknadelbreite angeben wie ohne weiteres beantworten , wie Dampfschiffe gebaut sind . Sehr verschieden , das ist erst einmal alles , was du zu wissen brauchst . « Der Seiler zog aus der Brusttasche seiner Jacke eine kleine Flasche hervor und tat einen tüchtigen Zug . Dann reichte er Robert den Rest . » Trink aus , mein Junge « , sagte er . Der hielt verlegen das Fläschchen in der Hand . » Branntwein ? « fragte er . » Natürlich , es ist kein Gift . Hast wohl noch nie ein paar Tropfen über die Zunge laufen lassen ? « Robert umging die Antwort , indem er das Getränk eilends verschluckte . Es schmeckte ihm schlecht , aber er fühlte sehr bald eine angenehme Wirkung , so etwas wie ein Wachsen und Dehnen aller Kräfte , eine Unternehmungslust , wie er sie nie vorher in dem Maße gekannt hatte . » Ich möchte , daß das Amerika wäre oder Afrika « , sagte er , auf die bewaldeten Ufer deutend , » und daß dort Wilde hausten , die wir bekämpfen oder überlisten würden . Hast du wohl schon wirkliche Schwarze gesehen , Georg ? « » Gesehen ? « lachte der Seiler » Das ist nicht schlecht , wahrhaftig . Ich bin über ein Jahr lang als Heizer auf den Red-River-Dampfern gefahren , mit lauter Negern als Schiffsmannschaft . « Roberts Augen glänzten . » Habt ihr da Abenteuer erlebt , du ? « » Mit den Schwarzen ? Das sind urgemütliche Kerle , sage ich dir . Wenn ihre Arbeit getan ist , so balgen sie sich wie die Kinder und stoßen mit den eisenharten Köpfen zum Spaß wie die Ziegenböcke gegeneinander . Einmal , als bei einer großen Überschwemmung alle Holzlager weggespült waren und auch in den durchnäßten Wäldern kein brauchbares Feuerungsmaterial aufgetrieben werden konnte , nahmen wir zum Ersatz die Staketpfähle der Farmen , und unsere Neger mußten , sooft der Vorrat zur Neige ging , an Land , um wieder Nachschub herbeizuschaffen . Das war überaus komisch . Stell dir vor , daß unser harmloses kleines Gehölz der Urwald wäre , mit breiten ,