in den Windwolken , wie ' s die Christenpriester lehren , weiß ich nichts und will ich nichts wissen . Eins aber bleibt dem Mann , dem rechten , wenn alles andre dahin . Ein Gut , von dem er nimmer läßt . Seht mich an . Ich bin ein entlaubter Stamm , alles hab ' ich verloren was mein Leben erfreute : mein Weib ist tot seit vielen Jahren , meine Söhne sind tot , meine Enkel sind tot : bis auf einen , der ist schlimmer als tot : - der ist ein Welscher worden . Dahin und lang vermodert sind sie alle , mit denen ich ein kecker Knabe und ein markiger Mann gewesen , und schon steigt meine erste Liebe und mein letzter Stolz , mein großer König , müde in sein Grab . Nun seht , was hält mich noch im Leben ? Was gibt mir Mut , Lust , Zwang zu leben ? Was treibt mich Alten wie einen Jüngling in dieser Sturmnacht auf die Berge ? Was lodert hier unter dem Eisbart heiß in lauter Liebe , in störrigem Stolz und in trotziger Trauer ? Was anders als der Drang , der unaustilgbar in unsrem Blute liegt , der tiefe Drang und Zug zu meinem Volk , die Liebe , die lodernde , die allgewaltige , zu dem Geschlechte , das da Goten heißt , und das die süße , heimliche , herrliche Sprache redet meiner Eltern , der Zug zu denen , die da sprechen , fühlen , leben wie ich . Sie bleibt , sie allein , diese Volksliebe , ein Opferfeuer , in dem Herzen , darinnen alle andre Glut erloschen , sie ist das teure , das mit Schmerzen geliebte Heiligtum , das Höchste in jeder Mannesbrust , die stärkste Macht in seiner Seele , treu bis zum Tod und unbezwingbar . « Der Alte hatte sich in Begeisterung geredet - sein Haar flog im Winde - er stand wie ein alter hünenhafter Priester unter den jungen Männern , welche die Fäuste an ihren Waffen ballten . Endlich sprach Teja : » Du hast recht , diese Flamme lodert noch , wo alles sonst erloschen . Aber sie brennt in dir , - in uns , - vielleicht noch in hundert andern unsrer Brüder . Kann das ein ganzes Volk erretten ? Nein ! Und kann diese Glut die Masse ergreifen , die Tausende , die Hunderttausende ? « » Sie kann es , mein Sohn , sie kann es . Dank allen Göttern , daß sie ' s kann . Höre mich an . Es sind jetzt fünfundvierzig Jahre , da waren wir Goten , viele Hunderttausende , mit Weibern und Kindern , in den Schluchten der Hämusberge eingeschlossen . Wir lagen in höchster Not . Des Königs Bruder war von den Griechen in treulosem Überfall geschlagen und getötet , und aller Mundvorrat , den er uns zuführen sollte , verloren : wir saßen in den Felsschluchten und litten so bittern Hunger , daß wir Gras und Leder kochten . Hinter uns die unersteiglichen Felsen , vor uns und zur Linken das Meer , rechts in einem Engpaß die Feinde in dreifacher Überzahl . Viele Tausende von uns waren dem Hunger , dem Winter erlegen : zwanzigmal hatten wir vergebens versucht , jenen Paß zu durchbrechen . Wir wollten verzweifeln . Da kam ein Gesandter des Kaisers und bot uns Leben , Freiheit , Wein , Brot , Fleisch - unter einer einzigen Bedingung : wir sollten getrennt voneinander , zu vier und vier , über das ganze Weltreich Roms zerstreut werden , keiner von uns mehr ein gotisch Weib freien , keiner sein Kind mehr unsre Sprache und Sitte lehren dürfen , Name und Wesen der Goten sollte verschwinden , Römer sollten wir werden . Da sprang der König auf , rief uns zusammen und trug ' s uns vor in flammender Rede und fragte zuletzt , ob wir lieber aufgeben wollten Sprache , Sitte , Leben unsres Volkes oder lieber mit ihm sterben ? Da fuhr sein Wort in die Hunderte , die Tausende , die Hunderttausende wie der Waldbrand in die dürren Stämme , aufschrieen sie , die wackern Männer , wie ein tausendstimmiges , brüllendes Meer , die Schwerter schwangen sie , auf den Engpaß stürzten sie und weggefegt waren die Griechen als hätten sie nie gestanden , und wir waren Sieger und frei . « Sein Auge glänzte in stolzer Erinnerung , nach einer Pause fuhr er fort : » Dies allein ist , was uns heute retten kann wie dazumal : fühlen erst die Goten , daß sie für jenes Höchste fechten , für den Schutz jenes geheimnisvollen Kleinods , das in Sprache und Sitte eines Volkes liegt wie ein Wunderborn , dann können sie lachen zu dem Haß der Griechen , zu der Tücke der Welschen . Und das vor allem wollt ' ich euch fragen , fest und feierlich : fühlt ihr es wie ich so klar , so ganz , so mächtig , daß diese Liebe zu unsrem Volk unser Höchstes ist , unser schönster Schatz , unser stärkster Schild ? könnt ihr sprechen wie ich : mein Volk ist mir das Höchste und alles , alles andre dagegen nichts , ihm will ich opfern was ich bin und habe , wollt ihr das , könnt ihr das ! « » Ja , das will ich , ja , das kann ich ! « sprachen die vier Männer . » Wohl « , fuhr der Alte fort , » das ist gut . Aber Teja hat recht : nicht alle Goten fühlen das jetzt , heute schon , wie wir und doch müssen es alle fühlen , wenn es helfen soll . Darum gelobet mir , von heut ' an unablässig euch selbst und alle unsres Volkes , mit denen ihr lebt und handelt , zu erfüllen mit dem Hauch dieser Stunde . Vielen , vielen hat der fremde