Bank , allwo sie mich zurückerwarten wollte , und ich ging mit meinem Kranze hinein . Im Torwege kam mir auch schon der Propst entgegen , nahm mich bei der Hand und führte mich in eine Stube auf die rechte Seite . Die Fenster waren zugehängt , und ich mußte mich erst an das Dämmerlicht gewöhnen . Ich unterschied aber doch irgendein menschliches Wesen , das mit ausgebreiteten Armen nahe der Tür gestanden hatte und , auf einen Wink des Propstes , hastig in die Hölle - so heißt bei uns zulande der tiefe Ofenwinkel - huschte . Ich spitzte die Ohren . Mir war , als hätte ich einen ächzen oder schluchzen gehört . « » Fräulein Hardine ! « rief Frau Lisette in atemloser Spannung . Der Erzähler aber entgegnete : » Behüte ! Fräulein Hardine war keine von der Art , die ächzt und schluchzt . Die stand aufrecht und ernsthaft , schwarz vom Kopf zur Zeh , in der Kammer vor der Leiche des Majors , zu welcher der Propst mich unverweilt führte . Es war der erste Tote , den ich zu sehen kriegte , und ich kann dir gar nicht beschreiben , Lisette , wie er mir gefiel . So hatte mir noch nie ein Lebender gefallen . Er ruhte wie im Schlafe , die Rechte ingrimmig geballt ; sie mochten ihr den Säbel , der neben der hohen Ungarmütze an seiner Seite lag , mit Gewalt entrissen haben . Und dann das Ordensband , der blaue Husarenpelz mit silbernen Schnüren und dem kleinen Brandmal , durch welches die Kugel in das Herz gedrungen war . Ich betastete Stück für Stück . Ich konnte mich nicht satt sehen , bohrte mit dem Finger nach der Wunde , ob die Kugel noch zu spüren sei ; ich drückte eine kalte Hand nach der anderen und würde nicht von der Stelle gewichen sein , wenn mich der Propst nicht mit Gewalt in die Stube zurückgezogen hätte . Dort hielt er mir nun eine feierliche Rede , von der ich aber nichts weiter gehört oder gemerkt habe , als daß er den Mann selig pries , der als ein Held für das Vaterland gestorben sei . - Ich will auch für das Vaterland sterben ! platzte ich heraus , und bei den Worten trat Fräulein Hardine , die , ohne daß ichs gemerkt , am Fenster Platz genommen hatte , rasch auf mich zu und drückte mir die Hand , als ob sie sagen wollte : - brav , Junge , bleibe bei diesem Satz ! - Gesprochen aber hat sie an diesem Morgen kein Sterbenswort , und ich habe auch nicht weiter auf sie achtgegeben , sondern unverwendet nach der Hölle gestarrt . Denn während meiner Rede war von dorther ein Schrei gedrungen , der mir durchs Herz ging wie ein Brand . Ich konnte aber nichts weiter unterscheiden als eine kleine , weiße , in sich gekrümmte Gestalt , die ihren Kopf hinter einem Schnupftuch verborgen hielt . Auch trat jetzt der Propst von ungefähr zwischen mich und die Hölle , so daß ich nur noch des guten Mannes schwarzen Rock und weiße Perücke erblickte , wenn ich hinter den Ofen zu lugen suchte . Du bist nun fast ein Erwachsener , August , so setzte der Propst , zu mir gewendet , seine Ansprache fort . Kommende Ostern wirst du konfirmiert und mußt dich für einen Lebensberuf entscheiden . Was willst du werden , mein Sohn ? - Soldat ! rief ich ohne Besinnen . Und wieder drang es , aber diesmal wie ein Wimmern , aus der Hölle . « » Es wird die Mutter von Fräulein Hardine gewesen sein , « rief in atemloser Spannung Frau Lisette . Der Erzähler aber entgegnete : » Ob Fräulein Hardine dazumal noch eine Mutter gehabt hat , weiß ich nicht . Das aber weiß ich , daß es nicht die Stimme einer alten Frau gewesen ist , die da hinter dem Ofen jammerte . Weit eher die eines kleinen , bekümmerten Kindes . Aber höre nur weiter , Lisette . Du bist zum Soldaten noch zu jung , August , sagte der Propst . Auch muß das Schicksal unseres Vaterlandes erst entschieden sein . Möchtest du für den Napoleon kämpfen , wie die Deutschen draußen im Reich ? - Nein ! antwortete ich , aber überall gegen ihn . - Und zum zweitenmal drückte mir Fräulein Hardine stumm die Hand . Die Zeit kann kommen , mein Sohn , versetzte der Propst . Für den Augenblick gilt es zu warten . Erhalten wir Frieden und bleibt alles beim alten , darfst du nimmer an den Soldaten denken , du bist nicht von dem Stande , um Offizier zu werden , und als Gemeiner ertrügst dus nicht bei deiner Sinnesart . Die laufen noch Spießruten . Möchtest du dich peitschen lassen , August ? Ich ballte statt aller Antwort nur die Faust . Der Propst fuhr fort : Du hast dich immer in den Wald zurückgesehnt . Wie wärs mit einem Jägersmann , mein Sohn ? - Nun gut , wenn nicht Soldat , so will ich Jäger werden und schießen lernen , sagte ich . Was der Propst noch weiter in mich hineingepredigt hat , weiß ich nicht . Ich dachte an den toten Major und blinzelte nach dem jammernden Kinde in der Hölle . Da war ich denn quasi verdutzt und wußte gar nicht , wie mir geschah , als ich mich plötzlich beim Arme gefaßt und nach der Tür geschoben fühlte . Vom Propste nämlich . Schon hat er die Tür aufgeklinkt und ich stehe auf der Schwelle , da höre ich etwas hinter mir , als wenn ein Vogel flattert . Rasch wende ich mich um und sehe - ja was denn nun eigentlich ? Es war ja nur ein einziger Blick und einer aus dem hellen Flur in das halbdunkle Zimmer . Ich sehe also mit ausgespreizten Armen eine Gestalt ,