gleich , wo ich hinaus wollte , denn ich sprach gut deutsch , wie immer , und bis jetzt hat mich auch noch keiner falsch verstanden , - es müßten denn die vornehmen Bisambüchsen und Katzenbuckel sein , die um den Herrn scherwenzeln und ihm am liebsten weismachen möchten , das ehrliche Deutsch sei zu grob für fürstliche Ohren , und man könne nur auf französische Art mit ihm reden ... Nun , der alte Herr meinte also , er sei geneigt , Dich als Forstschreiber anzustellen , weil er mich - nun , hier hat er mir einige Dinge gesagt , die Du nicht zu wissen brauchst , über die ich alter Kerl mich aber ebenso gefreut habe , wie dazumal , als unser alter Schulmeister nach dem Examen zu mir sagte : Karl , du hast deine Sache wacker gemacht . ... Nun hat mir der Durchlauchtigste aufgetragen , dir darüber zu schreiben , und er will auch die nötigen Befehle geben - dreihundertundfünfzig Thaler Gehalt , Holzbedarf frei . Ueberlege Dir ' s , das Ding ist so übel nicht , und der grüne Wald ist mir doch tausendmal lieber , als eure vermaledeiten Dachkammern , wo Nachbars Katzen miauen , und wo der Rauch aus Millionen Kaminschlünden euch in die Augen beißt . Daß Du mir nun aber nicht etwa denkst , ich sei auch so einer von den Fuchsschwänzen , welche die Gnade ihres Herrn benützen , um ihre Angehörigen ins Aemtchen zu bringen . Siehst Du , wenn Du nicht wärst , was Du bist , d.h. wenn Du Deine Sache nicht gelernt hättest , da biß ich mir eher die Zunge ab , als daß ich meinen Herrn mit Dir betrügen möchte ; hinwiederum würde ich jeden wildfremden Menschen mit Deinen Kenntnissen und Gesinnungen eben so warm empfehlen , wie Dich ... Nichts für ungut , aber Du weißt es ja , daß ich niemals ein Freund von unklaren Begriffen gewesen bin . Da kommt nun aber noch ein Kasus , der besprochen sein will . Eigentlich müßtest Du bei mir wohnen , und das ginge auch , wenn Du ein Junggeselle wärst , der nur vier Wände für sein Ich und einen Kommodenkasten für seine Vatermörder und dergleichen Zeugs brauchte . Für eine ganze Familie habe ich jedoch schlechterdings keinen Platz in meinem einsamen , alten Rattenneste von Forsthaus , das längst eine eingreifende Kur nötig hätte ; aber die gestrengen Herren von droben denken nicht eher dran , als bis die einbrechenden Balken den Streusand über die einhundertundfünfzigste Eingabe schütten . Das nächste Dorf ist über eine halbe , die nächste Stadt eine ganze Stunde entfernt vom Forsthause - läßt sich durchaus nicht einrichten ; denn Du kannst bei dem Hundewetter , wie wir ' s zum öftern hier erleben , nicht so weit laufen . Da hatte aber die alte Sabine , meine Haushälterin , die hier im nächsten Dorfe geboren ist , einen pudelnärrischen Einfall . Das alte Schloß Gnadeck - der brillante Nachlaß des hochseligen Herrn von Gnadewitz - liegt , wie ich Dir schon schrieb , ungefähr einen Büchsenschuß weit vom Forsthause . Nun meinte Sabine , als sie noch eine rüstige Dirne gewesen sei - das ist , nebenbei gesagt , weit über ein Vierteljahrhundert her - da hat sie als Stubenmädel bei den Gnadewitzens gedient . Damals sei das neue Schloß noch nicht vollständig eingerichtet gewesen und habe nicht ausgereicht für die vielen Gäste , die jedes Jahr die großen Jagden mitgemacht hätten . Da sei nun der sogenannte Zwischenbau auf Schloß Gnadeck - wahrscheinlich ein Verbindungsgebäude zwischen zwei Hauptflügeln des Schlosses - ein wenig aufgefrischt und hergerichtet worden . Sie selbst hat droben die Betten machen und lüften müssen , wobei sie sich immer sehr gefürchtet haben will . Na , ich glaub ' s gerne ; es steckt ja ohnehin unter der alten Bandmütze ein ganzer Wust von Teufelsspuk und Hexengeschichten , sonst ist sie aber eine ganz respektable Person , die meinen Haushalt am Schnürchen hat . Sie behauptet nun steif und fest , der Bau könne noch nicht so arg zerfallen sein ; denn er habe damals sehr fest ausgesehen und gebe doch vielleicht für Dich und die Deinen noch eine ganz hübsche Wohnung . Möglich wär ' s schon ; aber ob Deine Kinder sich nicht vor dem Hans Ruprecht und dergleichen fürchten , wenn sie in dem alten Mauerwerke hausen sollen ? Du weißt , daß ich mich schwer geärgert habe über das nichtsnutzige Vermächtnis des hochseligen Herrn von Gnadewitz , und es deshalb nicht über mich gewinnen konnte , das alte Nest , seit meiner Versetzung hierher , auch nur ein einziges Mal anzusehen . Auf Sabines Aussage hin hat mir jedoch einer meiner Burschen gestern nachmittag auf einen Baum klettern müssen , an der einzigen Stelle , wo man in das Kuckucksnest sehen kann ; er sagt aber , es liege da drin alles durcheinander wie Kraut und Rüben . Da war ich nun heute morgen drin in der Stadt bei den Herren vom Gericht ; aber sie gaben mir die Schlüssel nicht heraus ohne eine Vollmacht Deiner Frau und thaten überhaupt so ängstlich , als lägen die Schätze von Golkonda in den alten Rumpelkammern . Keiner von denen , die damals versiegelt haben , konnte mir sagen , wie ' s drin aussieht ; denn sie waren wohlweislich draußen geblieben , in der Meinung , es möchten einige Zimmerdecken die Freundlichkeit haben , auf ihre weisen Köpfe zu fallen , und haben sich begnügt , das Hauptthor mit einem Dutzend handgroßer Amtssiegel zu beklecksen . Wäre mir nun am allerliebsten , wenn wir die Dinge in Gemeinschaft besehen und überlegen könnten ; deshalb entscheide Dich möglichst rasch und mache Dich dann mit den Deinen auf den Weg - « Hier ließ Elisabeth das Blatt sinken und richtete die leuchtenden Augen in atemloser Spannung auf Ferber . » Nun , und was hast du beschlossen , lieber