nach dem Pferdehofe hin , der auf der andern Seite mit dem Haus selbst in Verbindung steht . Husfield hat etwa siebenundzwanzig Pferde , Alles gerechnet , mit Füllen und Hengsten , von denen er gewöhnlich acht füttert . - Die letzteren aber dürfen wir nicht berühren , er würde sie schon am nächsten Morgen vermissen und ist ein zu guter Waldmann , als daß er uns nicht auf der Fährte bleiben sollte . Die übrigen weiden , unter der Führung eines jungen , dreijährigen Hengstes , draußen im Freien . « » Er darf ja im Frühjahr keinen Hengst frei herumlaufen lassen , « unterbrach ihn Johnson . » Ich weiß wohl , « fuhr Rowson fort - » er thut ' s aber doch . Jetzt wenigstens , dessen bin ich sicher , ist der Hengst noch draußen und kommt jeden Abend regelmäßig an die Fenz der Umzäunung - nach ein paar Stuten , denen er , auswendig herumtrabend , wiehernd seine Liebeserklärung macht , und kehrt dann wieder in den Wald , nach seinem gewöhnlichen Schlafplatz , zurück . Ihm folgt der ganze Trupp , und das ist der Zeitpunkt , sich der besten zu bemächtigen , denn die Bewohner des Hauses achten nicht viel auf die Thiere . Ich bin zweimal dort eingekehrt , um dessen auch gewiß zu sein . « » Wenn man die Stuten aus der Umzäunung nehmen könnte , « meinte Weston schmunzelnd , » dann hätte man nachher die ganze Herde und könnte so schnell reiten , wie die Thiere laufen wollten . « » Ja , und hätte am nächsten Morgen etwa zehn oder zwölf von den Schuften , mit Büchsen und ellenlangen Messern , auf einer Fährte hinter uns her , der ein Blinder mit dem Stock folgen könnte , « rief Rowson dagegen . - » Nein , sicher müssen wir gehen , denn wir wollen nicht allein nicht erwischt sein , sondern auch jeden Verdacht vermeiden , und das können wir nur dadurch bezwecken , daß wir die Sache so vorsichtig wie möglich anfangen . An der Mühle dürfen Die , welche die Pferde entführen sollen , sich ebenfalls nicht blicken lassen . Am besten ist ' s , man geht gleich da , wo die Straße den Springcreek berührt , hindurch , an ' s andere Ufer , was zufällig des Weges Kommende zu der irrigen Meinung veranlassen wird , die Reiter hätten hinüber nach Dardanella gewollt . An der Ecke der Fenz , eben da , wo sich der Weg links abzieht , ist noch dazu ungemein steiniger Boden , und eine Fährte , über den Weg zurück , kann kaum bemerkt werden . Was nachher zu thun ist , wenn man sich erst einmal an Ort und Stelle befindet , brauch ' ich Euch nicht weiter zu sagen , das wißt Ihr gut genug . « » Wer geht aber ? « brummte Cotton unwillig , » Ihr gebt uns so gute Lehren , als ob Ihr selbst gar nicht mit zur Partie gehörtet . - Wir haben ' s das letzte Mal riskiert , es ist nicht mehr als recht und billig , daß jetzt zwei Andere ihren Hals dransetzen . « » Noch dazu , da Ihr so sehr gut dort in der Gegend bekannt seid , « warf Weston ein . » Andere , die alle jene beschriebenen Pfade erst suchen müssen , würden sehr viel Zeit dabei verlieren . « » Wahr - wahr , in vielen Stücken , « meinte Rowson lächelnd , » aber , junger Mann , Johnson und ich haben , wie schon gesagt , das letzte Mal fast mehr Angst und Gefahr ausgestanden als Ihr Beiden , die Ihr blos die Pferde abholtet . Doch es sei - ich biete mich zu Einem der Abholenden an , bestimmt Ihr den Andern ; doch nur unter der Bedingung , daß ich blos verpflichtet bin , die Entführten bis an die Mamelle zu schaffen , das heißt bis auf den Bergrücken , der die Wasser der Mamella vom Fourche la fave trennt . Dort an den Quellen des Creeks wollen wir zusammentreffen , und von da an mögen die anderen Beiden die Pferde nach der Insel befördern . « » Dann wär ' s das Beste , daß Ihr und Johnson den ersten Theil übernähmt ; Weston und ich wollen sie dann schon in Sicherheit bringen . « » Halt da « - rief Johnson - » dem schurkischen Husfield gehe ich nicht freiwillig auf ' s Land - Ihr wißt vielleicht nicht , daß wir vor vierzehn Tagen einen Streit mit einander hatten , in dem ich - das verdammte Pistol schnappte und der Schuft schlug mich nieder . - Ich bin der Canaille dafür etwas schuldig « - fuhr er zähneknirschend fort - » möchte das aber nicht auf seinem eigenen Grund und Boden abmachen , das spräche nachher vor Gericht gegen mich . - Nein , laßt lieber das Loos bestimmen , wer gehen soll ; wir können ja Grashalme ziehen . « » Ach was , Grashalme , « brummte Cotton - » die Jagd soll entscheiden . - Wir wollen morgen früh alle Vier - oder vielmehr mir Drei , da Rowson diesmal Freiwilliger ist , nach verschiedenen Revieren aufbrechen , und kommen hier den Dienstag Morgen wieder zusammen . Wer morgen die meisten Hirsche schießt , oder überhaupt die beste Jagd macht , ist frei . « » Einverstanden ! « rief Rowson , » das ist ein guter Einfall , da geh ' ich auch mit , und wenn es nur des Spaßes halber wäre . « » Meinetwegen , « sagte Johnson , » wir sind Alle gute Jäger und das Glück mag entscheiden , wer von uns diesseit oder jenseit der Mamelle Pferdefleisch zu befördern bekommt ; also morgen früh . Wir müssen aber auch eine Gegend bestimmen , daß wir einander nicht in die Schußlinie laufen .