vor deren roher , schmutziger Unkeuschheit jedes Herz , das noch im Zustande republicanischer Einfachheit sich selbst bewacht , erröthen und zusammenschrumpfen muß . Sind Sie so bewandert in der heiligen Geschichte des Menschenherzens , daß Sie wagen , dieser gegenüber die Satzung frommer Willkür zu erheben ? Den möchte ich sehen , junger Freund , der sein Herz zerschmetterte , wenn er es retten könnte durch einen zornigen Ausruf gegen dasjenige Wesen , dem wir die Ehre der Schöpfung zugegestehen . Ich weiß , daß die Masse lieber die Perle ihres Rosenkranzes küßt , als den süßen Mund der Geliebten ; daß sie frivol wird auf Kosten sanctionirter Untugenden , ehe sie frei und muthig in dem ewigen Lebenselemente die geschwächten Glieder badet . Halten Sie dies für Religion , so fürchte ich sehr , Sie reden oder fühlen sich nur aus Langweiligkeit gewaltsam in ein Weh hinein , von dem Ihr rein menschlicher Theil nichts empfindet . So lange Sie fest kleben an der Convenienz irgend einer Societät , entschlagen Sie sich des Gedankens , als seien Sie mit berufen , den Opfertod zu sterben für die Befreiung eines Geschlechts , das nur noch ein Flechten- und Moosleben führt . Sehen Sie hinüber an das Ufer ! Dort liegen die zersprungener Glieder jener großen Thatenkette , womit die Römer das Schicksal einer ganzen Welt an sich banden . Was hat sie zersprengt und rostig umhergestreut in allen Ländern , wo Civilisation herrscht ? Nichts als die That , die man ihnen entgegenstellte . Wären unsere Vorfahren elende Schwächlinge gewesen , wie wir , entsittlicht durch das Gift des feigen Gedankens ; sie hätten nie der Thatkraft Roms sich widersetzen können ! Wer etwas vollbringen will , mein Freund , der darf sich durch die winzigen Scrupel der Gewissenhaftigkeit nicht beengen und abschwächen lassen . « » Sie sind also in der That willens , den Mord , und zwar Selbstmord , als Rettungsmittel zu empfehlen für unsere jetzigen Zustände ? « Bardeloh lächelte mitleidig-ironisch . O , könnte ich Dir sagen , wie mich dieses Lächeln zugleich entzückte und zermalmte ! Nur die Weltheiligkeit , umflossen von der Glorie eines Märtyrthums , wofür die Geschichte bis jetzt noch keine Belohnung erfunden hat , vermochte sich in diesen Schmerzenszuckungen um Mund und Kinn zu flechten . Ich beneidete den gedankenbleichen Mann in seinen mephistophelischen Qualen . Ein Anderer vielleicht wäre schüchtern mit dem Beben tugendhaften Abscheu ' s davon geschlichen , indem er in Bardeloh die Gestalt des ewigen Verführers erblickt hätte ; mir aber , - ja Ferdinand , ich rufe Dir ' s zu unter dem Purpurmantel , den eben die Sonne mildthätig über die entzückenden Gefilde dieser Rheinlandschaft faltet - mir erschien er als ein Prophet , als ein Johannes der Täufer , der vorausgesandt worden dem Christus des neuen Jahrhunderts ! - Da stand der bleiche Mann an dem keuchenden Schlot , unter ihm seufzte die dämonische Maschine , der schwarze Rumpf des Schiffes durchbrach die wallende , grüne Fluth des Stromes und stürmte , wie ein infernalischer Vogel , mit seinen blutrothen Flossen durch das schimmernde Krystall . Da stand er , der bleiche , unglückliche Sohn unsres Jahrhunderts , das in unnatürlicher Brunst die Keuschheit seines Herzens abgetödtet an sich selbst . Ich sank auf das Kajüttenfenster , denn es war mir nie klarer geworden als jetzt , daß Tausende und Abertausende mit diesem Bardeloh sich nicht emporarbeiten können zum frohen , lichten Thatendrange , weil die Kette der Ohnmacht angeschweißt worden an das warme Fleisch ihrer Herzen ! Nach langem Schweigen trat Bardeloh wieder zu mir und legte seine Hand auf meine Schulter . » Sie sind noch ein schuldloses Kind in Ihrem Jammer , « sprach der seltsame Mann . » Ich würde mit Ihnen sprechen von meinen Hoffnungen und Befürchtungen , aber ich muß ausrufen wie Christus : Ihr könnt es noch nicht tragen ! « » Mord , Selbstmord ! « stammelte ich halblaut vor mich hin , während Bardeloh ' s Worte klagend durch meine Seele schrien . » Wer spricht von Selbstmord ? « erwiederte mit der Sicherheit des klarsten Bewußtseins mein neuer Bekannter . » Eine That ist kein Mord . Thun Sie etwas , geißeln Sie die Menschen bis auf ' s Blut zur That , sein Sie ein Despot der Freiheit , und lassen Sie die scharfen Drachenzähne der Freiheitspeitsche tief einhauen in das Fleisch der Sklaven fluchwürdiger Erschlaffung ; so morden Sie nicht , sondern befreien blos . Hat ein Mensch die Rückenmarkschwindsucht , weckt nur der glühende Stahl das verdorrte Lebensmark , oder glauben Sie , daß eine schwindsüchtige Welt mit Pfefferkuchen und Marzipan zu heilen sei ? Schlagt sie in die glühenden Ketten der Scham , so wird sie gesunden ! « Hier klang wehmüthig klagender Hörnerruf von dem linken Rheinufer herüber und hüpfte von Fels zu Fels , von Berg zu Berg , vielfach gebrochen auf der Tonleiter des Echo in die Ferne . Das Schiff steuerte vorüber an den Klippen des Lurlei . Bardeloh ' s Auge schien die Töne zu trinken ; er horchte lange den fernzitternden Schwingungen der beschworenen Rheinnymphe , sah stumm und kalt das Schiff über den Strudel des wilden Gefährts brausen und stieg dann hinab in den unteren Raum zur Maschine , in dessen glühender Atmosphäre die Arbeitenden wie Kyklopen von Gluth und Asche gebräunt die bewegende Flamme unterhielten . - Rosalie hatte keinen Theil genommen an meinem Gespräch mit ihren Gatten . Schweigend genoß sie die vorüberziehenden Reize der Ufer und schien übrigens viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt , als daß sie dem lebhaften Verkehr der manigfaltigen Fremden hätte Interesse abgewinnen können . Durch mein Bekanntwerden mit ihr hielt ich mich für berufen , sie als eine Schutzbefohlene zu betrachten und nahm wieder Platz an ihrer Seite . Sie gewahrte mich kaum , als sie theilnehmend und bewegt nach Richard fragte . Beruhigt durch meine Antwort fuhr sie fort , mir