Zeit der Jugend , von der sie mit Liebe träumte . Sophie ! in welcher von beiden Welten leben wir denn eigentlich ? in der sichtbaren oder unsichtbaren ? Wenn es gerade umgekehrt wäre , und wir hier träumten und dort wachten ! Die meisten Menschen , und wir selbst vielleicht , würden es übel nehmen , wenn man zu behaupten wagte , wir gingen wie Nachtwandler umher . Der Ernst , den wir an unsre kluge Geschäftigkeit setzen , bedeute am Ende nicht mehr , als der im Traume , worüber wir beim Erwachen so vielen Spaß haben . Doch , was sollen die bizarren Reflexionen hier , wo die einfache Wahrnehmung so traurig ist ! Wir blieben in großer Spannung über die Kranke . Es konnte nichts für sie geschehen , bis der Arzt kam . Endlich ward er herbeigeschafft . Er trat in das Haus , ohne daß der Amtmann das Herz hatte , ihm entgegen zu gehen . Ich that es an seiner Stelle . Sie wissen , ich glaube nicht leicht das Schlimmste . Ich zitterte daher nicht vor dem Ausspruche des Einzigen , der hier , mit der richtigen Einsicht , auch Hülfe bringen konnte . Ich beeilte mich nur , dem Manne , der mir übrigens fremd , und hier in der Familie nur wenig bekannt war , eine allgemeine Uebersicht von dem vorliegenden Falle zu verschaffen . Er hörte mehr höflich als beachtend zu , zeigte sich eilig , nahm von allem Aeusserlichen obenhin Notiz , und flößte mir eher Mißtrauen als Glauben an seine Fähigkeit ein . Ich wandte mich daher ab , als er sich dem Bette der Kranken nahte . Des Amtmanns ganze Seele hing indeß an seinen Blicken . Auch die armen Kinder standen lauschend in der Thüre . Es war indeß auf dem , plötzlich ganz Auge und Ohr gewordenen Gesichte des Arztes , nichts als fortgesetztes Forschen , aber keine Spur eines Urtheils zu lesen . Mit demselben Ausdrucke in der Miene stand er jetzt von seinem Platze , an dem Krankenbette , auf , indem er sehr bestimmt sagte : » Nun , ich werde etwas verordnen ; « worauf er Feder , Dinte und Papier forderte , rasch zwei Worte aufschrieb , und einen reitenden Boten nach der Stadt sandte , dem er Eile empfahl . Niemand befragte ihn . Er verstand das . » Ich kann nichts entscheiden , « äusserte er nach einer stummen Pause . Für die kurze Zeit der Krankheit hat sich das Uebel so sehr ausgebildet , daß man nicht wissen kann , ob es schon ganz da , oder nur der Vorläufer von etwas ist , das noch dahinter steckt . Er ging von nun an sogleich zu Fragen und Erkundigungen über , und sah es jetzt recht gern , daß ich im Stande war , ihm gehörige Auskunft zu geben . Seine Art fing an , mir zu gefallen . Erst wollte er sehen und dann hören , was ihm nöthig dünkte , um weiter vorzudringen . Mein rasches Entgegenfahren war ihm unbequem . Er hatte recht . Es half ihm zu nichts . Ich gewinne leicht Achtung für Leute , die ihre eigene Art haben und behaupten . Deshalb ward ich auch hier ruhiger , und tröstete die Familie , die des Doctors Zurückhaltung peinigend drückte . Die Nacht ging auf diese Art hin . Die Kinder schliefen endlich ein . Am Morgen fanden sich unwillkührlich alle Gemüther mehr im Gleichgewicht . Man hoffte nichts Bestimmtes , aber das Gefürchtete stand doch ferner . Es ist ohngefähr noch so . Indeß fühle ich dem Arzt an , er greift behutsam , aber unbefriedigt nach dem unsichtbaren Faden durch dies Labyrinth . Wenn die Frau stürbe ! Mein Gott ! die Kinder , der Mann ! - Sophie , es ist doch etwas sehr Tiefsinniges um Familienbande . Welch geheimnißvoller Verein ! Und was heilt den Riß , den hier der Tod machen kann ! Das Leben ? - Ja , es gleicht äußerlich alles aus , aber die Kinder ohne die Mutter ! Die Welt ist nicht reich genug , die Lücke zu füllen . Ein ganzer Tag und eine Nacht ist wieder vorüber . Wir stehen auf dem alten Fleck . Mir ist so beklommen , als läge ein Fels auf meiner Brust . Was daraus werden wird ! Der Arzt ist jetzt in der Stadt . Er kommt erst spät Abends . Ich bin unaufhörlich auf den Beinen , entweder hinunter nach dem Amthofe oder hierher zurückzugehen . Deshalb flüchte ich mich auch nur auf Momente mit der Feder zu Ihnen . Ich thäte es gern mit Leib und Seele . Allein , fort kann ich nicht von hier , so sehr mich auch alles preßt und klemmt . Ich hielte es nicht in der Ungewißheit anderwärts aus . Die Familie ist zu unglücklich . Walter war eben hier . Er kam von Ihnen . Ist es wahr , was er behauptet ? Sie verreisen ? Ihre Leute haben es ihm anvertraut , und Sie selbst es angedeutet , indem Sie grauen Taffet zu einem Staubmantel , und einen grünen Schleier von ihm kauften . Was gehen Sie denn für Umwege mit mir , Sophie ? Ein Fremder war bei Ihnen . Ein junger , feiner Herr , wie Walter versichert . Im Hause wußte man seinen Namen nicht . Wenn es der wäre , den ich meine . Es ist mehr als wahrscheinlich . Ihr plötzliches Verstummen und Abwehren führt auf seltsame Schlüsse . Leben Sie wohl ! Ich bin betrübt und verdrüßlich , seit Sie die Geheimnißvolle gegen mich spielen . Antwort Ziehen Sie keine voreilige Schlüsse , liebste Elise . Denken Sie auch nicht , ich wähle verborgene Wege , um Ihnen zu entgehen . Bei Ihrer Billigkeit , Ihrer freien , natürlichen Weise , braucht es nichts , als das offene Geständniß , daß ich etwas zu verschweigen habe ,