' ich , ein Perser oder Skythe , der noch nichts von diesem Institut gehört hätte , von ungefähr dazu , wenn im Angesicht einer unzählbaren Menge Volks , in einem Ehrfurcht gebietenden Kreise der edelsten und angesehensten Männer der Nation , nach einem dem Könige der Götter dargebrachten feierlichen Opfer , die Sieger öffentlich erklärt und gekrönt werden , und sähe das stolze Selbstbewußtseyn , womit sie , von ihren wonnetrunkenen Verwandten , Freunden und Mitbürgern umdrängt , und vom allgemeinen Jubel der Zuschauer bewillkommt , sich den Kampfrichtern nahen , um die Krone zu empfangen : müßt ' er nicht glauben , diese Menschen könnten nichts Geringeres gethan haben , als ganz Griechenland durch einen Marathonischen20 oder Salaminischen Sieg vom Untergang gerettet , oder wenigstens jeder um seine eigene Vaterstadt sich durch irgend eine außerordentliche That unendlich verdient gemacht zu haben ? Aber wie erstaunt und betroffen würde dann ein solcher dastehn , wenn er hörte daß es weiter nichts ist , als daß der eine dieser gekrönten Helden am besten laufen kann , ein anderer die schnellsten Rennpferde und den geschicktesten Kutscher hat , ein dritter der größte Meister im Faustkampf oder in der edeln Kunst seinen Gegner zu Boden zu ringen ist ? Wahrlich dieser Perser oder Skythe , wiewohl die Griechen seiner Nation die Ehre erweisen sie nur für Halbmenschen anzusehen , würde sich schwerlich enthalten können , das widersinnische Schauspiel für die Wirkung irgend einer zürnenden Gottheit zu halten , und zu glauben , die ganze Nation müßte entweder von einem allgemeinen Wahnsinn befallen , oder , trotz ihrer übrigen Vorzüge , zu einer ewigen Kindheit der Vernunft verdammt seyn . Daß ein schnellfüßiger Jüngling , ein gewandter Wagenlenker , ein nerviger Kerl der den Kampfhandschuh am kräftigsten zu gebrauchen wußte , oder um den stärksten Gegner zu überwältigen , keiner andern Waffe als seiner eigenen eisernen Faust bedurfte , in den Zeiten , da der Thebanische Hercules diese feierlichen Spiele gestiftet haben soll , ein wichtiger Mann für seine kleine Vaterstadt war , ist natürlich , und aus dem rohen Zustand einer von ihrer ursprünglichen Wildheit noch langsam sich losarbeitenden Horde leicht zu erklären . Aber daß ein so gebildetes Volk , wie die Griechen dermalen sind , bei so gänzlich veränderter Lage der Sachen , noch immer ein so großes Aufheben von Geschicklichkeiten macht , die entweder ganz unbrauchbar , oder doch verhältnißmäßig von sehr geringem Nutzen geworden sind ; daß der Mensch , der zu Olympia21 öffentlich dargethan hat , daß er den stiermäßigsten Nacken , die stärksten Brustknochen und die derbeste Faust seiner Zeit besitze , oder mit jedem Hasen in die Wette laufen könne , für die höchste Zierde seiner Vaterstadt gehalten , im Triumph eingehohlt , über alle seine Mitbürger hinaufgesetzt , und als ein Wohlthäter seines Volks öffentlich unterhalten , geehrt und nur nicht gar vergöttert wird , wiewohl die Stärke seiner Muskeln und Knochen , oder die Behendigkeit seiner Füße vielleicht das Einzige ist , was ihn von dem rohesten und verdienstlosesten seiner Mitbürger unterscheidet , - das ist doch wirklich so ungereimt , daß man es kaum seinen eigenen Augen zu glauben wagt . Damit ich mich durch diesen verwegenen Tadel eines Instituts22 , das allen Hellenen so ehrwürdig und heilig ist , nicht selbst in den Verdacht einer Anmaßung bei dir setze , die mich sehr übel kleiden würde , will ich dir nicht verbergen , daß ich meinem Gefühl vielleicht weniger getraut hätte , wenn ich nicht durch das Urtheil eines weiseren Mannes als ich , mit welchem der Zufall mich bekannt machte , in dem meinigen bestärkt worden wäre . Er schien ein Mann von funfzig Jahren zu seyn , und sein Aeußerliches zeigte eben nichts , was unter einer so großen Menge von Menschen die Aufmerksamkeit auf ihn ziehen konnte . Er war nach Griechischer Sitte äußerst einfach , nach unsrer Cyrenischen beinahe ärmlich gekleidet , unbeschuht , von etwas finsterem Gesicht , lang , hager , und mit einem dünnhaarigen Barte geziert , der , wo nicht ihm selbst , wenigstens seinem Schatten so ziemlich die tragikomische Miene eines - alten Ziegenbocks gab . Bei dem allen hatte der Mann etwas in seiner Gesichtsbildung , das mir Zutrauen zu ihm einflößte , und den Wunsch erregte bekannter mit ihm zu werden . Es traf sich , daß wir beide auf der Anhöhe , von welcher wir den Wettkämpfern zusahen , so nahe beisammen saßen , daß es nur von ihm abhing , jeden Eindruck , den diese Schauspiele auf mich machten , bemerken zu können . Er selbst zeigte bei allem was zu sehen war immer eben dieselbe Miene , die weder merkliches Wohlgefallen noch Mißbelieben andeutete ; nur zuweilen , wenn die Zuschauer durch irgend eine außerordentliche Probe von Stärke oder Geschicklichkeit zum Ausbruch einer gar zu unmäßigen Bewunderung und Freude hingerissen wurden , verrieth er durch ein leises Zucken der Lippen , daß das allgemeine Gefühl nicht das seinige war . Ich meines Orts überließ mich eine Zeit lang dem Vergnügen , welches der Anblick so vieler schönen Jünglinge , denen die Begierde des Sieges Schwingen an die Knöchel setzte , die Menge auserlesener Rennpferde und prächtiger Wagen , die Geschicklichkeit der Wagenführer , und mehr als alles andere , die unerschöpfliche Kraft und Gewandtheit , womit die Ringer durch die gelehrteste Fertigkeit in ihrer Kunst den entscheidenden Augenblick aufzuhalten strebten , einem jungen Menschen , der das alles zum erstenmale sah , natürlicherweise machen mußten . Sogar das grausenhafte Schauspiel , das uns gegen die Mittagsstunde , während die Sonne über unsrer Scheitel brannte , die kaltblütige Wuth der Faustkämpfer gab , und der furchtbare Handschuh , womit einige Paare neuer Eryxen23 und Herculessen einander zermalmten , erfüllte mich anfangs mit einer seltsamen Art von schauderlichem tragischen Vergnügen , indem es mich in die alte Heldenzeit zu versetzen und mir die Erzählungen der Dichter von den unglaublichsten Thaten der Göttersöhne wahr zu machen schien . Ich wähnte