« » Doktor Fabian hat keine Geheimnisse vor mir , und ich meinerseits fand es natürlich , daß du dich für meine Studien interessiertest , « versetzte Waldemar in so gleichgültigem Tone , daß der Argwohn der Mutter , er könne ihren damaligen Plan durchschaut haben , sofort wieder verschwand . Die ersten Bemerkungen hatten ihr entschieden wie Ironie geklungen , aber ein Blick auf das unbewegliche Antlitz des Sohnes beruhigte sie . Unmöglich ! Weder er noch sein ehemaliger Lehrer besaßen die Fähigkeit , so tief zu schauen . » Leo freut sich sehr darauf , bei den Jagdstreifereien in und um Wilicza deinen Führer zu machen , « sagte sie abbrechend . » Ich werde wohl darauf gefaßt sein müssen , euch in den nächsten Wochen sehr wenig im Schlosse zu haben . « Waldemar blickte zu dem Bruder auf , der noch an seinem Sessel lehnte . » Ich fürchte nur , Leo , wir treiben die Jagd beide auf sehr verschiedene Weise . Du bleibst auch als Jäger immer der elegante Kavalier , der nötigenfalls vom Walde gleich in den Salon treten kann , mit mir dagegen mußt du mitten durch das Dickicht und oft genug auch durch Sumpf und Moor dem Wilde nach . Wer weiß , ob dir das zusagt ! « Der junge Fürst lachte . » Nun , ich glaube denn doch , daß es in unsern polnischen Wäldern ernsthafter zugeht als in den friedlichen Jagdgründen von Altenhof . Du wirst ja bald selbst urteilen können , ob man bei einem gelegentlichen Rencontre mit den Wölfen immer in so salonfähigem Zustande davonkommt . Ich habe oft genug verwegene Streifereien ausgeführt , und da auch Wanda eine leidenschaftliche Jägerin ist – du weißt doch , daß sie in Wilicza ist ? « Die Frage kam ganz plötzlich und unerwartet ; sie verriet eine lebhafte Spannung . Desto ruhiger war der Ton Waldemars , als er erwiderte : » Gräfin Morynska ? Jawohl , ich habe es gehört . « » Gräfin Morynska ! « wiederholte die Fürstin vorwurfsvoll . » Es ist deine Cousine , die dir in kurzem noch näher stehen wird . – Leo , deinem Bruder wirst du doch wohl nicht verschweigen wollen , was für Fremde allerdings noch ein Geheimnis ist . « » Gewiß nicht ! « fiel der junge Fürst rasch ein . » Du erfährst es natürlich , Waldemar , daß – Wanda meine Braut ist . « Seine Augen hefteten sich bei diesen Worten mit leidenschaftlichem Forschen auf das Gesicht des Bruders , auch die Fürstin fixierte es einige Sekunden lang scharf , aber dort war nicht die mindeste Erregung zu entdecken , Waldemars Züge blieben unbeweglich ; nichts regte sich darin ; er änderte nicht einmal seine bequeme , halb nachlässige Stellung . » Deine Braut ? Wirklich ? « » Das scheint dich gar nicht zu überraschen ? « sagte Leo , etwas betroffen von dieser Gleichgültigkeit . » Nein , « versetzte Waldemar kalt . » Ich weiß ja , daß du von jeher eine Neigung für deine Cousine hegtest , und kann mir denken , daß weder die Mutter noch Graf Morynski dir Hindernisse in den Weg gelegt haben . Ich wünsche dir Glück , Leo . « Dieser ergriff mit wirklicher Herzlichkeit die dargebotene Hand . Es war ihm doch etwas peinlich gewesen , diesen Punkt zur Sprache zu bringen ; er fühlte sich im Unrecht gegen den Bruder , mit dessen Neigung er und Wanda ein so übermütiges Spiel getrieben hatten , und die Ruhe , mit welcher Waldemar die Neuigkeit aufnahm , gewährte ihm eine große Erleichterung . Die Fürstin dagegen , die der Sache grundsätzlich keine Wichtigkeit mehr beilegte , aber doch einsah , daß man dieses Thema nicht mit zu großer Ausführlichkeit behandeln dürfe , beeilte sich , auf ein andres überzugehen . » Du wirst Wanda und ihren Vater ja heute noch sehen , « sagte sie leichthin . » Wir haben natürlich viel Verkehr mit Rakowicz , was du jedenfalls kennen lernen mußt . Doch vor allen Dingen – wie gefällt dir dein Wilicza ? Du hast uns nicht Wort gehalten . Damals in C. versprachst du deinen Besuch schon zum nächsten Frühjahr , und volle vier Jahre sind vergangen , ehe du dich wirklich entschlossest , zu kommen . « » Ich hatte immer die Absicht und kam nie dazu , sie auszuführen . « Er erhob sich und trat an das große Mittelfenster . » Aber du hast recht , Wilicza ist mir beinahe fremd geworden . Ich werde in den nächsten Tagen einmal wieder das ganze Gebiet durchstreifen müssen , um nur einigermaßen heimisch zu werden . « Die Fürstin wurde aufmerksam . » Das ganze Gebiet ? Ich glaube kaum , daß es dir viel Interessantes bietet , die Wälder ausgenommen , die für dich als Jäger einen besonderen Reiz haben . Ueber Wilicza selbst wird dir der Administrator Bericht erstatten – er hat dir wohl schon gesagt , daß er seine Stellung zu verlassen beabsichtigt ? « Die Frage wurde ganz beiläufig hingeworfen ; nichts verriet die Spannung , mit der die Antwort erwartet wurde . » Jawohl , « sagte Waldemar , zerstreut durch das Fenster blickend . » Er geht zum Frühjahre . « » Das thut mir um deinetwillen leid , um so mehr , als ich wohl die indirekte Ursache bin , daß du einen jedenfalls tüchtigen Beamten verlierst . Frank wird in mancher Hinsicht schwer zu ersetzen sein . Seine Verwaltung zum Beispiel wird allgemein als mustergültig angesehen . Leider setzt seine Thätigkeit die stete Abwesenheit des Gutsherrn voraus , denn er duldet keine andre Autorität neben sich ; seine Leute klagen oft bitter über seine Rücksichtslosigkeit , und auch ich habe Proben davon erhalten . Ich habe ihn bisweilen ernstlich daran erinnern müssen , daß das Schloß und die Fürstin Baratowska denn doch nicht unter seiner Botmäßigkeit stehen , und eine dieser Scenen