Antwort – die Stirn des Capitains brannte in glühender Röthe , und urplötzlich sprang er auf und stieß ihre Hand zurück . [ 507 ] „ Nein ! “ sagte der Capitain . – „ Das geht nicht ! – Ich – ich habe Ihnen ein Bekenntniß zu machen , Ella , – auf die Gefahr hin , daß Sie mir dann sofort die Thür weisen . “ „ Was haben Sie mir denn zu bekennen ? “ fragte die junge Frau erstaunt . Hugo sah zu Boden . „ Daß ich noch immer der ‚ Abenteurer ‘ bin , dem Sie einst so nachdrücklich den Text gelesen . Gebessert hat ihn das freilich nicht , aber er hat es seitdem doch nicht wieder versucht , mit seinen Thorheiten Ihnen nahe zu kommen , und kann ’ s auch heute nicht . Also kurz und gut , ich hatte keine Ahnung davon , wer die Bewohner dieser Villa seien , als ich meine Schritte hierher lenkte . Ich ließ mich bei dem mir völlig unbekannten Herrn melden , weil Marchese Tortoni mir von einer jungen Dame gesprochen hatte , die hier in äußerster Zurückgezogenheit lebe , und – ja , das wußte ich vorher , daß Sie mich wieder so ansehen würden . “ Ihr Blick hatte ihn in der That ernst und vorwurfsvoll getroffen ; jetzt wandte sie sich schweigend ab und sah durch das Fenster . Es entstand eine Pause , dann trat Hugo an ihre Seite . „ Das war der ‚ Zufall ’ , der mich hergeführt . Nun , Ella ? Ich warte auf meine Strafpredigt . “ „ Sie sind ja frei und haben keine Pflicht zu verletzen , “ sagte die junge Frau kühl . „ Im Uebrigen kann meine Meinung in solchen Dingen wohl schwerlich von Einfluß auf Sie sein , Herr Capitain . “ „ Und damit hat der Herr Capitain sich zu entfernen , um das nächste Mal verschlossene Thüren zu finden , nicht wahr ? “ In seiner Stimme klang eine unverkennbare Erregung . „ Sie sind doch ungerecht gegen mich . Daß ich hier , wo ich völlig Unbekannte zu finden wähnte , einem Abenteuer nachging – nun , das ist eben nichts Neues bei mir , aber daß ich die grenzenlose Albernheit beging , es Ihnen einzugestehen , obwohl mir doch der beste Vorwand zur Täuschung gegeben war , das ist sehr neu , und dazu haben nur Sie mich mit diesen Augen gezwungen , die mich wieder so groß und fragend anblickten , daß ich roth wurde wie ein Schulknabe und nicht von der Stelle konnte mit meiner Lüge . Und dafür bekomme ich nun auch sofort wieder den ‚ Herrn Capitain ‘ zu hören , der sich , Gott sei Dank , auf eine Viertelstunde aus unserem Gespräch empfohlen hatte . “ Ella schüttelte leise das Haupt . „ Sie haben mir die ganze Freude am Wiedersehn verdorben – jetzt freilich – “ „ Haben Sie sich denn gefreut ? Haben Sie das wirklich ? “ rief Hugo , sie lebhaft unterbrechend , mit aufblitzenden Augen . „ Gewiß , “ versicherte sie ruhig . „ Man freut sich immer , wenn man in der Ferne Grüße und Erinnerungen aus der Heimath wiederfindet . “ „ Ja so , “ sagte Hugo langsam . „ Ich hatte ganz vergessen , daß wir nebenbei noch Landsleute sind . Also nur den Deutschen haben Sie in mir gesehen ? Da bekenne ich denn doch offen , daß meine Regungen nicht so allgemein patriotischer Natur waren , als ich Sie wiedersah . “ „ Trotz der unvermeidlichen Enttäuschung , die Ihnen die Entdeckung bereitete ? “ fragte Ella mit einiger Schärfe . Der Capitain sah sie einige Secunden lang unverwandt an . „ Sie lassen mich das unvorsichtige Geständniß arg büßen , Ella . Sei ’ s darum ! Ich muß es wohl ertragen . Nur eine Frage noch , ehe ich gehe , oder eine Bitte vielmehr . Darf ich wiederkommen ? “ Sie zögerte mit der Antwort ; er trat ihr einen Schritt näher . „ Darf ich wiederkommen ? Ella , was habe ich Ihnen denn gethan , daß Sie auch mich von Ihrer Schwelle bannen wollen ? “ Es lag ein Vorwurf in den Worten , der seinen Eindruck auf die junge Frau nicht verfehlte . „ Ich thue es ja auch nicht , “ erwiderte sie leise . „ Wenn Sie mich wieder aufsuchen wollen – Ihnen wird unsere Thür nicht verschlossen sein . “ Mit einer raschen Bewegung ergriff Hugo ihre Hand und zog sie an seine Lippen , aber diese Lippen ruhten ungewöhnlich lange darauf , viel länger als es sonst bei einem Handkuß üblich ist , und Ella schien das zu fühlen , denn sie zog etwas hastig die Hand zurück . Ebenso hastig richtete sich auch der Capitain auf ; die helle Röthe von vorhin lag wieder auf seinem Antlitz und er , der nie um eine Artigkeit oder eine passende Antwort verlegen war , sagte jetzt nur einsilbig : „ Ich danke Ihnen . Auf Wiedersehen also ! “ „ Auf Wiedersehen ! “ entgegnete Ella mit einer Befangenheit , die seltsam mit der Ruhe und Sicherheit contrastirte , die sie während der ganzen Unterredung gezeigt hatte . Fast schien es , als bereue sie die soeben gegebene Erlaubniß , die gleichwohl nicht mehr zurückgenommen werden konnte . Wenige Minuten darauf befand sich Capitain Almbach im Freien und schlug langsam den Rückweg nach Mirando ein . Er hatte wieder einmal seinen Willen durchgesetzt und das heute Morgen im Uebermuthe gegebene Versprechen eingelöst . Aber er schien wenig geneigt , diesen Triumph irgendwo geltend zu machen . Nach der Villa zurückschauend , strich er mit der Hand über die Stirn wie Jemand , der aus einem Traume erwacht . [ 508 ] „ Ich glaube , die elegische Atmosphäre in Mirando hat mich angesteckt , “ murmelte er ärgerlich