, mit allerlei Winken und Andeutungen , die der junge Chef nur zu gut verstand , ihm die Nothwendigkeit des Nachgebens klar zu machen . Der Director hielt sich dagegen mehr neutral , rieth zum Abwarten , zum Unterhandeln . Die übrigen Beamten endlich ließen ihre Vorgesetzten sprechen und wagten sich nur hin und wieder mit einer eingestreuten Bemerkung oder unmaßgeblichen Ansicht hervor . Arthur hörte das Alles schweigend und scheinbar aufmerksam mit an , ohne sich der einen oder der andern Partei zuzuneigen ; als aber Schäffer eine längere Rede mit einem unumwundenen „ wir müssen “ schloß , hob er plötzlich das Haupt mit einer solchen Entschiedenheit , daß all die Meinungen um ihn her verstummten . „ Wir müssen nicht , Herr Schäffer ! Es giebt hier denn doch noch eine andere Rücksicht als blos den Geldpunkt , die Rücksicht auf meine Stellung den Leuten gegenüber , die für immer erschüttert wäre , wenn ich mich ihnen so auf Gnade und Ungnade ergäbe . Wie wenig ich auch noch mit diesen Dingen vertraut bin , so sehe ich doch , daß diese Forderungen über das Maß des Möglichen hinausgehen , und Sie geben mir das Alle einstimmig zu . Es mögen sich Mißstände eingeschlichen , die Arbeiter mögen Grund zur Klage haben – “ „ Das haben sie , Herr Berkow ! “ unterbrach ihn der Oberingenieur fest . „ Sie haben Recht , wenn sie eine Untersuchung und Verbesserung der Schachte , wenn sie eine Erhöhung des Arbeitslohnes verlangen , und über gewisse Erleichterungen und Eintheilungen der Schichten wird sich auch reden lassen . Das Weitere ist eine übermüthige Herausforderung , die einzig und allein ihr Führer Hartmann veranlaßt hat . Er ist die Seele des Ganzen . “ „ Dann wollen wir ihn zuerst selbst hören ! Ich habe ihn bereits benachrichtigen lassen , daß seine und der übrigen Abgesandten Anwesenheit wohl hier nothwendig sein dürfte ; sie sind jedenfalls schon da . Herr Wilberg , wollen Sie sie rufen ! “ Herr Wilberg entfernte sich , aber mit offenem Munde und einer Miene , die in ihrem Ausdrucke grenzenloser Verwunderung fast dumm erschien . Herr Schäffer zog die Augenbrauen in die Höhe und sah den Director an ; dieser nahm eine Prise und sah die übrigen Herren an , und dann blickten sie Alle zusammen wieder auf ihren jungen Chef , der auf einmal Anordnungen traf und Befehle ertheilte und dabei einen Ton entwickelte , in den sie sich nicht finden konnten , vielleicht mit alleiniger Ausnahme des Oberingenieurs , der seinen Collegen den Rücken gewendet und sich an Arthur ’ s Seite gestellt hatte , als wisse er nun , wohin er eigentlich gehöre . Indessen kehrte Wilberg zurück , und unmittelbar hinter ihm traten Ulrich Hartmann , Lorenz und noch einer der Bergleute ein , aber die beiden Letzteren blieben , als ob sich das von selbst verstände , einige Schritte zurück und ließen den jungen Steiger allein vertreten . „ Glück auf ! “ grüßte dieser , und „ Glück auf ! “ auch seine beiden Cameraden , aber der Ton des alten frohen Bergmannsgrußes schien hier seinem Inhalte zu widersprechen . In dem Wesen Ulrich ’ s hatte freilich von jeher etwas Herrisches , Trotziges gelegen , aber es hatte sich nie so herausfordernd , so geradezu verletzend kundgegeben , wie heute , wo er zum ersten Male dem Chef und dem Beamtenkreise in dieser Weise gegenüber trat , nicht mehr als ein Untergebener , der Weisungen und Befehle zu empfangen hatte , sondern als ein Abgesandter , der ihnen seine Forderungen nicht vorlegte , nein , der sie ihnen dictirte . Freilich war es kein gemeiner Hochmuth , der aus dieser Haltung sprach , aber doch die trotzige Ueberhebung , die in dem Bewußtsein eigener Kraft und fremder Schwäche wurzelt . Er ließ die finsteren blauen Augen langsam durch den ganzen Kreis schweifen , bis sie zuletzt auf dem jungen Chef haften blieben , und seine Lippen warfen sich wieder verächtlich auf , während er schweigend die Anrede erwartete . Arthur hatte sich während der ganzen vorhergehenden Verhandlungen nicht gesetzt ; er war auch jetzt stehen geblieben und stand ernst dem Manne gegenüber , der , wie man von allen Seiten behauptete , die Hauptschuld an dem Schlage trug , welcher ihm jetzt drohte . Von der viel schwereren Schuld , mit der man die letzten Augenblicke seines Vaters in Verbindung brachte , hatte der Sohn zum Glück keine Ahnung , denn er trat mit vollkommenster Ruhe in die Verhandlungen ein . „ Untersteiger Hartmann , Sie haben mir gestern durch den Herrn Director die Forderungen der sämmtlichen Bergleute meiner Werke vorlegen lassen , und im Falle der Nichtbewilligung mit allgemeiner Niederlegung der Arbeit gedroht . “ „ So ist ’ s , Herr Berkow ! “ lautete die kurze , sehr entschieden klingende Antwort . Arthur stützte die Hand auf den Tisch , aber sein Ton war kühl , geschäftsmäßig ; er verrieth nicht die mindeste Erregung . „ Vor allen Dingen möchte ich wissen , was Sie eigentlich mit diesem Vorgehen beabsichtigen . Das sind keine Forderungen , das ist eine Kriegserklärung ! Sie werden sich selber sagen , daß ich dergleichen nicht bewilligen kann und nicht bewilligen werde . “ „ Ob Sie es bewilligen können , weiß ich nicht , Herr Berkow , “ sagte Ulrich kalt , „ ich glaube aber , Sie werden es bewilligen , denn wir sind entschlossen , die Werke so lange feiern zu lassen , bis Sie unseren Forderungen nachgekommen , und einen Ersatz finden Sie nicht in der ganzen Provinz . “ Das Argument war so schlagend , daß sich nicht viel dagegen einwenden ließ , aber der Ton , in dem es hervorgehoben wurde , zugleich so hohnvoll , daß Arthur die Stirn runzelte . „ Es ist keineswegs meine Absicht , Ihnen Alles zu verweigern ! “ erklärte er fest . „ Es sind unter diesen