der Bernstein leuchtete , floß hier in einem dunkeln Blond zum Nacken und lief nur an den Schläfen in einen zarten Silberschein aus , aber im allgemeinen lebte jenes unselige Weib wieder auf in den jungen Formen , die sich aus einem langen Siechtum plötzlich entwickelten , wie die frische , weiß hervorquellende Blüte aus der düsteren Knospenhaft . Die Seele aber hatte diese Wandlung nicht mitgemacht . Das war noch derselbe klarkalte , unerbittliche Blick , an dem alles Bemühen um Zuneigung scheiterte ; und die eigentümliche Scheu vor jeglicher Berührung trat in diesem Augenblick grell hervor – sie verbeugte sich leicht und ungezwungen , aber ihre Arme hingen an den Seiten nieder , und die schlanken Finger verschwanden in den Falten ihres weißen Musselinkleides – sie hatte keinen Händedruck für die Angekommenen , und doch kam Seine Exzellenz direkt von Paris , wo er sich drei Monate aufgehalten hatte , und seine schöne Gemahlin hatte den Winter und Frühling mit der leidenden Fürstin in Meran zugebracht und die Stieftochter seit dreiviertel Jahren nicht gesehen . Hatte die Dame schon gewissermaßen erschrocken die heranschwimmende Gestalt fixiert , so sah sie jetzt für einen Moment völlig fassungslos mit einer Art ungläubigen Entsetzens nach dem jungen Mädchen , das sich plötzlich so hoch und schlank aufrichtete – dieser Ausdruck verschwand indes blitzschnell wieder . Sie ließ den Arm ihres Gemahls los und streckte der jungen Gräfin die Hände entgegen . » Guten Tag , herzlichstes Kind ! « rief sie in weichen , warmen Tönen . » Ja , nicht wahr , da kommt nun die Mama an und muß gleich schelten ? ... Aber es macht mir tödliche Angst , dich so springen zu sehen ... Denkst du denn gar nicht an deine kranke Brust ? « » Ich bin nicht brustleidend , Mama « , sagte das junge Mädchen so eiskalt , als es dieser kindlich-lieblichen Stimme eben möglich war . » Aber Herzchen , willst du denn das besser wissen als unser vortrefflicher Medizinalrat ? « fragte die Dame achselzuckend mit einem halben Lächeln . » Ich möchte dir ja um alles deine Illusionen nicht rauben ; allein wir dürfen ein solches Mißachten des ärztlichen Ausspruchs nicht dulden – du übernimmst dich sonst ... Ich kann dir sagen , ich bin furchtbar erschrocken , dich auf dem Wasser zu sehen ... Kind , du leidest am Veitstanz , kannst den Arm nicht zwei Minuten still halten und willst trotzdem mit diesen armen , kranken Händen einen Kahn regieren ? « Die junge Gräfin antwortete nicht . Langsam hob sie ihre Arme , breitete sie weit aus und blieb bewegungslos stehen , und so zartbleich auch ihr Gesicht war , so geschmeidig und biegsam auch die Gestalt dort stand , sie war in diesem Moment doch das strahlende Bild jugendlicher Kraft und Frische . » Nun überzeuge dich , Mama , ob mein Arm zittert ! « sagte sie , den Kopf mit einer Art von glücklichem Stolz zurückwerfend . » Ich bin gesund ! « Gegen diese Behauptung ließ sich augenblicklich nichts einwenden . Die Baronin sah seitwärts , als verursache ihr das Experiment Angst und Herzklopfen , aus den Lidern des Ministers aber glitt ein eigentümlicher , scheuprüfender Blick über die Arme , die sich , rosig bis in die Fingerspitzen und von marmorglatter Form , aus den zurückfallenden Musselinärmeln hervorstreckten . » Strenge dich nicht so übermäßig an , mein Kind ! « sagte er , indem er die Rechte des Mädchens ergriff und niederbog . » Das ist nicht nötig ! Du wirst mir erlauben , mich vorläufig noch an die Berichte deines Arztes zu halten , und diese – weichen denn doch noch ein wenig ab von deiner Anschauungsweise ... Übrigens habe ich nicht , wie Mama , Angst bei deiner Wasserfahrt empfunden . Ich will dir aufrichtig gestehen , daß mich die burschikose Art und Weise , das Haus zu verlassen und im Walde umherzustreifen , an einer Gräfin Sturm sehr befremdet ... Mit dir mag ich indes nicht so streng ins Gericht gehen – ich schreibe dies absonderliche Gelüst auf Rechnung deines Krankseins ... Sie dagegen , Frau von Herbeck « – er wandte sich an die Dame , die mitgekommen war – , » begreife ich in der Tat nicht . Die Gräfin kommt mir unsäglich vernachlässigt vor – wo haben Sie die Augen und Ohren gehabt ? « Wer hätte in der unförmlich dicken Erscheinung , die purpurrot vor Erregung dem Minister gegenüberstand , die ehemals so graziöse Gouvernante wiedererkannt ! » Exzellenz haben mich bereits auf dem ganzen Weg bis hierher gescholten « , verteidigte sie sich tiefgekränkt ; » jetzt mag die Gräfin der Wahrheit die Ehre geben und mir bestätigen , daß ich über ihr geistiges und körperliches Wohl wie ein Argus wache – aber leider – da genügen tausend Augen nicht ! ... Wir sitzen vor einer Stunde im Pavillon , die Gräfin hat ein Glas voll Blumen vor sich , um sie zu zeichnen – da steht sie plötzlich auf und geht ohne Hut und Handschuhe hinaus in den Garten ; ich bin in dem guten Glauben , sie will noch einige Blumen holen – « » Nun ja , das wollte ich ja auch , Frau von Herbeck « , warf das junge Mädchen mit einem ruhigen Lächeln ein ; » nur hatte ich Sehnsucht nach Waldblumen – « » Um Gott , Kind , ich glaube gar , du hast Anlage zur Sentimentalität – nur das nicht ! « rief der Minister abwehrend – seine Stimme hatte in den weiteren zwölf Jahren seiner diplomatischen Laufbahn bedeutend an schneidender Schärfe gewonnen . » Ich habe dir lediglich aus dem Grunde die hirnverdrehenden Märchenbücher stets weggenommen , und nun muß ich doch erleben , daß dir die sogenannte Waldpoesie im Kopfe spukt ... Weißt du nicht , daß sich ein junges Mädchen deines Standes in den Augen vernünftiger Leute grenzenlos lächerlich macht , wenn es