, er mag es behalten « , klang es leise an sein Ohr . » Ich war Nebensache , ich ! « » Na , das ist die erste Empfindlichkeit « , meinte der Onkel beschwichtigend . » Kennst du mich so ? « fragte sie und richtete sich in ihrer ganzen schlanken Höhe auf . Ihre verweinten Augen sahen unheimlich entschlossen in die seinen . Der kleine Herr zog eilig die Tür hinter sich zu . Das war gerade , als ob sein verstorbener Bruder ihn anschaute . In unbehaglichster Stimmung warf er sich in den Wagen . Tausend Wetter , wie war er da wieder hineingeraten durch seine Gutmütigkeit ! Trudchen blieb allein . Einen Augenblick blickte sie ihm nach , dann schlug sie verzweifelt die Hände vor das Gesicht , flüchtete sich auf das kleine Sofa und weinte . 195 Es war gegen Abend . Franz Linden stieg die Treppe hinab , stellte sich auf die Terrasse und pfiff gellend in den Garten hinaus . Er wartete noch eine Weile , dann schüttelte er den Kopf : » Der Köter ist ihr nach « , sagte er leise , » selbst so ein Tier nimmt Partei gegen mich ! « – Er trat wieder zurück in den Saal und stieß auf Johanne , die am Büfett hantierte . » Sie werden also in einer Stunde nach › Waldruhe ‹ fahren « , redete er sie an und sah dabei an ihr vorüber . » Nehmen Sie das Nötige an Wäsche und Garderobe meiner Frau mit . Was sie sonst noch wünscht , steht jeden Augenblick zu ihrer Verfügung . « Johanne blickte ihn scheu an , das sonst blühende Männergesicht sah so aschfahl aus in der abendlichen Beleuchtung . » Wenn ' s noch eine halbe Stunde Zeit hätte , Herr Linden – ich will dem Fräulein doch wenigstens noch Bescheid sagen über den Milchkeller . « » Dem Fräulein ? – Ah – so . « » Ja , dem Fräulein , das seit gestern bei der Tante Rosa zu Besuch ist . Sie erbot sich dazu , Herr Linden , als sie hörte , daß die gnädige Frau fortreiste . Ich weiß ja doch sonst nicht , wie ich abkommen soll . Die Dore ist zu dumm und hat auch zu viel zu tun . « Ehe er noch antworten konnte , hatte sich leise die Saaltür geöffnet und hinter der wunderlichen Figur der Tante erschien ein brünettes Mädchen mit roten Wangen und blitzenden Augen . Als sie ihn 196 erblickte , machte sie einen etwas unbeholfenen Tanzstundenknicks , und wurde von der alten Dame als Heidchen Strom vorgestellt . Franz verbeugte sich vor den Damen , stammelte ein paar höfliche Worte und bat um Entschuldigung , wenn er sie verlassen müsse , da er noch Briefe zu schreiben habe . » Es tut mir so leid « , klagte Tante Rosa , » daß Frau Trudchen nicht zu Hause ist – « Er nickte ungeduldig . » Sie wird bald wiederkommen « , erwiderte er schon im Gehen . » Wenn die Heidchen irgend etwas helfen könnte in der Wirtschaft – « schrillte die Stimme der alten Dame ihm nach . » Bemühen Sie sich nicht « , wehrte er ab . » Ich tue es so gern ! « versicherte Fräulein Adelheid schüchtern . Abermals eine stumme Verbeugung von seiner Seite , und dann war er mit großen Schritten aus der Tür . Auch das noch ! Hastig lief er die Freitreppe hinab in den Garten . Er zog noch einmal den Brief aus der Tasche , den er heut morgen auf der Platte seines Schreibtisches gefunden hatte , und las ihn durch . Es waren nicht die sonst so zierlichen Buchstaben . Hart und fest und groß standen sie dort , und doch unsicher wie in zitternder Erregung geschrieben . Das Blut schoß ihm siedend zum Herzen . » Es wird sich schon finden ! « Er steckte das Schreiben 197 wieder ein und nahm ein anderes aus der Brieftasche , das vor einer halben Stunde ein Eilbote gebracht . » Ich komme soeben von Wolff , mit dem ich ein Arrangement Ihrer fatalen Angelegenheit beabsichtigte . Der Biedermann ist leider seit gestern am Typhus erkrankt und es ist augenblicklich nicht mit ihm zu verhandeln . Ich kann nur bedauern , daß Sie gerade an diesen geraten sind , und verstehe nicht , warum Sie ihn nicht befriedigt haben . Sobald der Gentleman wieder au fait ist , werde ich mir erlauben , im Interesse meiner Familie und vor allem meiner Nichte stillschweigend zu handeln , und bitte Sie , nicht durch ein Vorgehen Ihrerseits die Sache zu verschlimmern . Sie haben Rücksichten zu nehmen ! Ich darf wohl , als alter Mann , Ihnen einen Rat geben ? Ich beurteile diese Angelegenheit sehr tolerant , aber eine Frau denkt anders darüber . Gestehen Sie doch offen dem kleinen beleidigten Weibe die Wahrheit , bei ihrem Charakter das einzige , das sie wieder versöhnen könnte . Ich will gern , schon aus naheliegenden Gründen , das möglichste tun , um ihr die ganze dumme Geschichte im mildesten Lichte hinzustellen . « » Rücksichten ! « murmelte er , » Rücksichten auf die Familie ! « Dann lachte er auf und ging schneller in den sinkenden Abend hinein . Was sollte er zu Hause , in den leeren Zimmern , an dem unwirtlichen Tisch und mit dem Herzen voller Groll ? Kindischer , alberner Eigensinn war es von ihr . Und kein 198 Vertrauen ! Womit hatte er verdient , daß sie sofort den Stab über ihn brach , ohne ihn zu hören ? Nun , sie würde austrotzen , sie würde wiederkommen , aber – der Zauber war gebrochen , der Duft , der Farbenschmelz war dahin ! Sein Recht mußte er haben , ohne Rücksichten auf die Familie Baumhagen , auf sie , der er die Hände unter die Füße gebreitet