, wann immer sie sich einstellen wollte . Ich frug vergeßlich , wo denn nun dieser Checho hin sei und was er treibe , und war höchst erbost über sein ganz unverständliches Benehmen - aber eigentlich meinte ich mit alledem nur Slim . Wenn man überlegte , wie das alles gekommen war , diese ganze Niederlage , die mich jetzt so beunruhigte ! Ich erinnerte mich , daß van den Dusen betrunken sein mußte . Hochrot war er gewesen und sichtlich echauffiert . Hm , und nicht einmal Slim hatte davon vertragen . Ich dagegen hatte eine gute Schule hinter mir . Es war nicht die erste Zecherei , die ich siegreich überstanden hatte , was wäre da anderes zu wollen ? Ich hatte Nerven , wohlverstanden Nerven . Ich konnte Gift wie Käse essen , meine Nerven kamen großartig hindurch . In mir stak der ideale Nervenmensch , meine Wachsamkeit bestand über meine Vergiftung hinaus . Je schaler der Geschmack im Munde , desto überlegener das Gehirn . Je schlaffer der Magen , desto strenuoser das Bewußtsein . Ich beseitige Krankheiten durch die Diagnose , ich heile Unstimmigkeiten mittels Analyse . Etwas Fortschrittlicheres läßt sich kaum denken . Prosit , Slim ! Sie sind überholt , Ihre Nerven sind mit Ihnen durchgegangen . Man rauft sich nicht , wenn man voraussichtlich den kürzeren zieht . Mit Purzelbäumen ist das anders . Das ist ein platonisches Vergnügen , zumal wenn niemand zusieht . Übrigens , waren Sie schon jemals so tapfer , ins Feuer zu steigen ? Haben Sie sich jemals freiwillig am Rücken schmoren lassen ? Ich bin wie ein Satan hindurchgeritten , die ganze Hütte war auf , als ich meinen feurigsten Feuertanz tanzte . Meine Haare sind versengt . O wie furchtbar hell es um mich war ! Immerzu , Slim . Aber Mandioka ist zu süß und hinterläßt einen faden Geschmack , wie , finden Sie nicht ? Ich empfand mich intensiv wach . Laue Wellen kamen vom Djungle und von der Savanna her , kühle feuchte Stöße vom Felsenbach . Ein ehernes Klingen , das schwärmende Lärmen der Zikadenchöre , schien unter den tiefhängenden Horizont gepreßt , aus dem ein weißes Feuer , in Myriaden von Kombinationen gleich denen der Lärmschläger , zuckte . Dies war beruhigend , dies läuterte . Aber Slim hatte nicht sich allein , er hatte uns alle in die Patsche geritten . Was war das für eine Idee , mit dem lästerlich langen Kerle anzubinden , dieses Mädchens wegen - wo blieb Slims Überlegenheit ? Unser Prestige , mein Prestige war es , das er verspielte . Er hätte uns nicht mitreißen dürfen . Uns . Die menschliche Gesellschaft darf nicht durch die Handlungen eines Einzelnen gefährdet werden . Und ich war das Gewissen dieser Gesellschaft . Wenn ich überlegte , wie Slim sich da erhob , in seiner ganzen Glorie als großer und starker Mann , seine imposante Figur im Feuerkreise aufpflanzte , so fühlte ich , wie sich die Seele der Welt vor Scham zusammenkrampfte . Ich selbst kam hier gar nicht in Betracht , obwohl auch ich - aber die Gesamtheit war verletzt . Was mußten sich die Indianer gedacht haben ! Die saure Empfindung ungebrauchter Muskeln , die in allen aufstieg , war Takt , nichts als menschlicher Takt gewesen . O ich kannte ihn gut , wie er aufsteigt , langsam und sauer wie eine böse Regung ; aber er war eine gute soziale Regung . Männer beneiden einander um jede Art von Aktivität und sei ' s nur die einer Ohrfeige . Es war nicht schön von Slim und höchst unlauter , daß er gegen das Programm auftrumpfte . Man konnte das Mißbehagen verstehen , das durch den Trupp ging , als Slim seine eigenen Heldentänze unterlegte . Es war , mitten unter der feinen Leistung Zanas und ihres Bruders , ein Schlag ins Wasser . Nein , Slim - au ! Mein Rücken schmerzte ; ein zähes Kneifen machte ihn widerstandsunfähig und steif . Um Gottes willen , mein Rückgrat war doch nicht um ein gut Stück kürzer geworden ? Es waren doch am Ende nicht zwei Wirbel ineinandergerutscht ? Das also war das Ende dieses abenteuerlichen Tages , Slim bekam Prügel und ich würde hinfort nun oder doch eine Zeitlang mit dem schneidigsten Hexenschuß der Welt durch das Leben wandeln , immer vorausgesetzt , daß da noch zu wandeln war ! Mit wundem Rücken zog ich eine Matte vor die Tür und legte mich unter die Palme . Es war nach Mitternacht und die Moskitos lagen jetzt zu Tausenden auf den Blättern und Blumen des Djungles oder tanzten über einer der lauen Pfützen seitlich am Flusse , in denen sich ein Stück Mond spiegelte . Über mir funkelten große fette Sterne und kleine , die wie Dreiecke aussahen und an den Scheiteln richtig zu explodieren schienen . Zwischen den hervorragenden entstanden mittels drahtiger Linien rohe Figuren , klotzige mythische Gebilde . Der Gesang der Zirpen ebbte auf und ab . Eine einzige in der Nähe , die mit rätselhaften Umzügen bald von hier , bald von dort zu tönen schien , konnte alle anderen übertrumpfen . Aber wenn sie schwieg , stieg an allen Ecken und Enden der Welt ein metallisches Brausen empor . Aus dem Djungle drangen tierische Schreie . Das Dorf selbst war heute abend lebendiger als sonst . Gestalten huschten die Wege entlang . Ein kleines Wesen bewegte sich mehrmals in meiner Nähe auf und ab . Es mußte ein Weib sein . Was wollte es ? Ich wurde neugierig . Dann verwünschte ich es , weil es dick und ältlich schien , und es verschwand , als hätte es meinen Unwillen gefühlt . Ich mußte an Zana denken . Aruki , die süße , nun die profane Geliebte von ehemals tröstete wieder ihr Kind . Mit trauriger Stimme winselte sie sich und ihm ein gemeinsames Leid vom Leben vor . Tja , wozu war dies Leben gut ?