zu machen , dessen Er sich ja vermessen hat ? Sein Oheim , der Kräutermann , ist mit dem Briefe zu mir gekommen . Ich bin der Doktor Seno , ein Berater seiner Altezza , des Herzogs zu Friedland . Will sehen , ob Er in seinem Briefe Possen getrieben hat , oder ob Er wirklich tingieren kann . « Mein Herz pochte , ich atmete tief . Eine Verneigung tat ich und sprach mit erheuchelter Ruhe : » So der Herr befiehlt , bin ich auf der Stelle bereit . Wolle der Herr in diesem Sessel harren , bis ich Feuer gemacht habe . « » Will Ihm doch lieber auf die Finger sehen « , erwiderte Seno spöttisch und blieb an meiner Seite , während ich mit der Schaufel die Feuerstätte säuberte , das Brennholz kunstgerecht schichtete , in Brand setzte und mit dem Blasebalg die Glut anfachte . Hierauf nahm ich den Feuerhaken , schürte und ließ ihn in der Glut stecken , während der hölzerne Griff aus dem Ofen ragte . Je näher der Augenblick kam , der über mein Schicksal entscheiden sollte , desto ungestümer jagte mir das Blut durch die Adern , aber auch desto gewaltiger nahm ich mich zusammen , um nichts zu verfehlen . Hiebei kam mir zustatten , daß die benötigten Geräte und Stoffe längst in Bereitschaft , und sämtliche Hantierungen mehrfach durchgeprobt waren . Ich ergriff zunächst den Schmelztiegel , in dem nichts war , und machte Miene , ihn auf die Glut zu setzen . Mißtrauisch verfolgte Seno alle meine Bewegungen . Und was ich im Stillen erhofft , trat ein : » Halt , « sprach er , » erst laß Er mich den Schmelztiegel besichtigen ! « Ruhig reichte ich ihm den Tiegel , worauf er aus Fenster trat und das Gerät durch genaues Beäugeln , auch durch Beklopfen und Bekratzen untersuchte . Da nichts verdächtig war , kam er wieder zum Ofen und gab den Tiegel zurück : » Gut , fahr Er fort ! « Ich stellte den Tiegel auf die Anrichte neben der Ofentür , wo ich unter einem Tuche den andern , mit Gold ausgegossenen Schmelztiegel bereit hielt . Holte vom Gestell ein Fläschlein , das meine Wundertinktur fürstellte , und reichte es Seno : » Wolle der Herr mir ein wenig beistehen und eigenhändig die Tingierung ausführen . « Seno hielt das Fläschlein aus Licht , zog den Pfropfen heraus und roch an der Flüssigkeit , die nichts war als ein wertloser Absud . Am Ofen vorbeischreitend , stieß ich mit dem Knie derart an den Feuerhaken , daß er heraussprang und zu Senos Füßen fiel , der vor dem glühenden Eisen hastig zurückwich und dabei das Fläschlein fallen ließ , daß es zerbrach . Wohl hatte ich diesen Augenblick genutzt und rasch den in meiner Hand befindlichen Tiegel mit jenem andern vertauscht , den das Tuch verborgen hatte . Aber das Zerbrechen der Flasche brachte mich für eine Weile außer Fassung . Mir ins Gesicht spähend , gläubete Seno , mein Schreck rühre davon her , daß die kostbare Tinktur vergeudet sei , und sprach achselzuckend : » Da werden wir wohl auf die Probe verzichten müssen ; der Rest seiner Tinktur ist ja nun verschüttet . « Diese Wendung der Dinge durfte ich keineswegs zulassen . Allerlei Gedanken wirbelten durch meinen Sinn , bis mir auf einmal eine Ausrede beifiel . Nahm mich zusammen und sprach : » Ei nicht doch , gnädiger Herr ! In dem Fläschlein war ja nicht die Tinktur , sondern ein Kräuterabsud , der zwar gleichfalls zur Goldbereitung dienet , von dem ich aber noch einen Vorrat habe . Bloß deshalb fuhr ich zusammen , weil der glühende Haken den Herrn hätte verletzen können . Verzeihe der Herr meine Ungeschicklichkeit . « Nach dieser Ausrede trat ich ruhig zum Gestell , nahm eine große Phiole mit Kräuterabsud und kehrte zu Seno zurück . Gab ihm hierauf jenen Schmelztiegel zu halten , der in versteckter Weise das Gold enthielt , legte Blei in diesen Tiegel und goß etliches aus der Phiole hinzu . Ein rascher Blick in Senos Antlitz überzeugte mich davon , daß ihm die Verwechslung der Tiegel entgangen war . Ich triumphierte heimlich , holte nun ein ander Fläschlein und hielt es entstöpselt vor Senos Nase : » Der Herr wird vermeinen , Baldrian zu riechen . Ist auch wirklich Baldrian darin . Indessen hab ich Absud der Mondblume beigemengt . Pater Aloysius hätte mein Laboratorium durchforschen können , und mir mußte daran gelegen sein , die Mondblumentinktur nicht in seine Hände geraten zu lassen . Da hab ich sie kurzer Hand zum Baldrian getan , der die Wirkung der Mondblume nicht stört . Gebe nun mein Herr Obacht , hier gieß ich meine Tinktur in den Tiegel und werde gleich das Blei zu Golde tingieren . « Nachdem ich den Inhalt des Fläschleins hineingetan , nahm ich den Tiegel aus Senos Hand und setzte ihn auf die Glut , die ich mit dem Blasebalg anfachte . Seno starrte in den Ofen und beobachtete , wie die Flüssigkeit verdampfte , und wie das im Tiegel befindliche Blei zu schmelzen begunnte . Sobald ich die Gewißheit hatte , auch das Gold sei geschmolzen , sagte ich feierlich : » Die Tingierung ist gelungen , und neben dem Blei , das übrig blieb , weil ich zu wenig Tinktur anwandte , haben wir ein klein Quantum Gold gewonnen . Beliebe der Herr , das flüssige Metall in diesen Eimer zu gießen . « Seno ergriff den Schmelztiegel beim hölzernen Stiele , während ich den Eimer hinhielt , und zischend floß die glühende Massa ins Wasser . Eigenhändig fischte Seno das erstarrte Metall heraus und betrachtete es . Staunend sprach er : » Wahrhaftig , Gold ist dabei , das Experimentum ist gelungen . Werde derohalben seine Bitte erfüllen und Ihn mit mir nehmen . Und zwar soll Er gleich ins Schneegebirge gebracht werden , einen guten