zog er verstört weiter , zu Direktors . Er traf sie im Empfangszimmer , das Kind auf dem Schoß , freudig erregt von Festtagen , Geschenken und Besuchern . Treuherzig , ein bißchen nachlässig , bot sie ihm die Hand mit dem üblichen Neujahrsgruß : » Ich wünsche Ihnen recht viel Glück und Gesundheit zum neuen Jahr und alles Gute . « Das sagte sie ! sie wünschte ihm Glück ! Von einem jähen Schwall von trostlosem Weh überwältigt , verließ er ohne Gegengruß noch Abschied das Zimmer ( » entschieden ein komischer Mensch , der Viktor « ) , stürzte durch die Seitengassen , hernach durch die Vorstadt - o die unendliche Stadt , die zahllosen Menschen , die neugierigen Blicke ! - dem rettenden Walde zu . Doch er gelangte nicht bis zum Walde ; denn kaum daß er von ferne den Saum der gastlichen Tannen gewahrte , riß es ihn zu Boden , mitten in den Schnee , eine Beute unsinniger Schluchzer . Da galt keine Überwindung , keine Scham ; so wie einer , der Arsenik im Leibe hat , im dichtesten Menschengewühl hinstürzt und sich in Krämpfen windet , ob er schon weiß , das schickt sich nicht , so mußte er die Schluchzer geschehen lassen . » Ich bin nämlich auch noch da « , erwiderte sein Körper . » Dem ist jemand gestorben « , hörte er eine vorübergehende Bauernfrau mitleidig sagen . Seit diesem Augenblick war es , als ob ein Strom einen Dammbruch entdeckt hätte und schösse fortan seine Wogen durch die Bresche . Sein ganzes Sehnsuchtweh flutete ihm nunmehr durch die Augen , er lebte nur noch in Tränen oder in Furcht vor den Tränen . Denn in jähen Anfällen übernahm ihn der Tränenkrampf , ohne jede Warnung ; und der mindeste Reiz genügte ihm : ein Glockenklang , ein Ton Musik , der Anblick eines Weges , den sie einmal geschritten , der Zug einer Wolke , welche von Kindheit und Heimat erzählte ; ähnlich wie das bloße Summen einer Fliege hinreicht , um den Starrkrampf des Tetanuskranken auszulösen . Oh , wo ist eine Stelle , dahin ein Mensch flüchtet , um unbeobachtet und ungetröstet zu weinen ? Warum umfriedigt der Staat nicht heilige Stätten für die Traurigen , unnahbar der Neugier ? Man besitzt so viele unnütze Rechte , warum nicht das Recht auf Tränen ? In den Pausen der Anfälle fühlte er sich weich gemütet wie ein Genesender ; nach guten Menschengesichtern verlangend , aber nach fremden , die ihm noch keinerlei Leid zugefügt ; dankbar für einen Gruß , für ein gleichgültiges Wort , dankbar schon dafür , daß jemand an ihm vorüberzog , ohne ihm wehe zu tun . Deshalb mied er seine Bekannten , suchte dagegen Versammlungen , also zum Beispiel Wirtshäuser auf , denn der Anblick volkstümlicher Bewegung , die seiner nicht achtete , das Geräusch menschlicher Reden , die ihm nicht galten , tat ihm wohl . Freilich verrechnete er sich dabei etwas , indem er dort , wo er Hinterdörfler suchte , auf einen Bekannten stieß . So tauchte einmal in der Bierhalle Dreher plötzlich der Statthalter vor ihm auf , nötigte ihn neben sich und stellte ihm einen fremden Herrn vor , » Doktor Eduard Weber , Ethiker « . Kaum hatte der Statthalter das Wort Ethiker ausgesprochen , so geschah dem Viktor eine neue Nervenüberraschung : ein Lachkrampf . So gewaltsam , so unwiderstehlich überfiel er ihn , daß er vor Lachen laut aufjauchzen mußte , mitten unter den vielen Leuten . Und statt sich zu beruhigen , kamen die Stöße immer heftiger . » Und Eduard heißt er auch noch . « » Und hast du das harmonische Weltbesänftigungsgesicht gesehen ? « Es blieb ihm nichts übrig , als lachschreiend auf die Straße zu fliehen , während auf seiner Spur alle Welt , vom Gelächter angesteckt , fröhliche Gesichter zog . » Der ist aber lustig . « Und als er am nächsten Tage sich reumütig aufmachte , um dem Herrn sein aufrichtiges Bedauern auszusprechen , und bereits die Klingel ziehen wollte , geschah ihm , nur weil ihm auf dem Namensschild wieder das unglückliche Wort Ethiker entgegenjauchzte , der Anfall von neuem . Dreimal flüchtete er , dreimal zwang er sich ernst und entschlossen zurück ; es half nichts , das fatale Zauberwort ließ ihn nicht über die Schwelle . Und einmal angefangen , ging es ihm mit den Lachkrämpfen wie mit den Tränenkrämpfen ; sie hatten den Weg gefunden , darum benutzten sie ihn . Und auch ihnen war der nichtsnutzigste Vorwand recht . Er sah ein Huhn Wasser trinken ; dabei schob dieses die untern Augenlider hinauf und warf den Kopf zurück ; Ergebnis : ein laut aufstöhnendes Gelächter . Er las in einem Buche , an einem Wirtstische wären drei Müller gewesen ; darüber jubelndes Lachschluchzen ; man denke doch : drei weiße Müller nebeneinander ! » Ach Konrad , wie springst du mit deinem Viktor um ! « » Ja , aber was hast du mir auch seit vier Monaten alles zugemutet ! « Eines Morgens , es war etwas vor elf Uhr , schoß ein leuchtender Gedanke vor seinen Augen auf , steil wie eine Rakete . » Da doch Güte deinem Herzen so wohl tut , warum begibst du dich nicht einfach zu ihr , dem Quell der Güte ? Der Arzt , der dir wehe getan hat , wird dich heilen . - Tu nicht so ungebärdig ! Was besorgst du ? wen fürchtest du ? Sie ? Von guten Menschen geschieht einem nichts Böses . Dich ? Ach Gott , du bist jetzt so gering , so anspruchslos geworden ! Versuchs ; es ist doch kein so gefährliches Wagnis , einer Dame , mit welcher man befreundet ist , einen Besuch abzustatten ; du bist ja schon oft dort gewesen , ohne daß sie dir den Kopf abgebissen hat . Und warum nicht ebensogut heute als morgen ?