bis dreihundert Menschen anwesend , meist jüngere Leute , dunkel gekleidet . Man sah , keiner wollte die Aufmerksamkeit auf sich lenken , jeder wünschte den Vorgängen auf dem Podium möglichst zu folgen . Johanne bemerkte , daß alle diese Menschen eine grünlich fahle Gesichtsfarbe hatten , daß alle , wie sie sich in ihrer Naivität zurechtlegte , » unausgeschlafen « aussahen . Das mochte wohl von der Wucht der Ideen herrühren bei diesen Auserwählten , die die Thore anderer Welten sich zu öffnen bemühten . Und das junge Mädchen spähte in diesen Gesichtern nach den Charakteren , deren Larven sie waren . Aber jemehr sie Umschau hielt , umso krampfhafter zog sich ihr Herz zusammen . Diese ausgehöhlten Wangen , diese eingesunkenen , glanzlosen , trüben Augen , diese Münder mit ihren schlaffen Winkeln , ihrer blassen Farbe , von erhebenden Erfahrungen redeten die nicht . Schöne reine Visionen mußten doch hell und stolz auf die Mienen wirken . Diese Menschen da sahen aus , als wühlten sie in Verwesung , als verzerre ein Krampf ihre Muskeln . Sie hatten alle etwas Nächtliches an sich , etwas Scheues , Geducktes , Unehrliches . Und Johanne schien plötzlich , als ginge ein Modergeruch von ihnen aus ; eine faulige Süße schwamm in der Luft , ein krankes , heißes , fieberndes Begehren nach einer Erfüllung , die sie in der realen Welt des Genusses nicht mehr fanden . Der Atem wurde ihr schwer ; es schien ihr , als stünden lauter glotzende Ungeheuer um sie herum und erwarteten ein unerhörtes Etwas , von dem sie sich keine Vorstellung machen konnte . In diesem Augenblick trat ein Mann auf das Podium und verkündete , daß Miß Lanster , das Medium , keine Sitzung halten könne , sie fühle sich noch von der letzten her zu angegriffen . Er würde statt dessen einen Vortrag halten , mit dem die geehrte Gesellschaft heute fürlieb nehmen müsse . Er würde über das Geschlechtsleben der Geister reden . Der Mann besaß eine zurückweichende Stirn , harte , an den Schläfen hinaufgezogene Brauen und eine heisere Flüsterstimme . Die Anwesenden , um ihre Erwartungen für den heutigen Abend gebracht , murmelten einen Augenblick unter sich , dann spannten sich ihre Mienen ; sie setzten sich auf ihren Stühlen zurecht und beugten sich nach vorn , um dem Redner zu lauschen . » Das Geschlechtsleben , liebe Damen und Herren « begann der Vortragende , da erhob sich Johanne , und ohne nach rechts oder links zu blicken , verließ sie den Saal . Draußen schöpfte sie tief Atem . Und die - diese kranken , blassen , verkommenen Gestalten sollten mit den Geistern Anderer verkehren können ? diesen Ohren sollten sich die Chöre himmlischer Sphären mitteilen ? diesen neugierigen , hungrigen , trüben Augen die heiligen Bürger des Totenreiches sich enthüllen ? Das glaub ich einfach nicht , sagte sich Johanne . Warum sah sie nicht einen Gesunden unter ihnen ? Warum nicht Männer und Frauen mit freien Stirnen und klugen , ehrlichen Augen ? Warum diese Spitalgestalten mit ihren fahlen , ungesunden Farben ? Wenn das gesund wäre , was sie hier erlebten , könnten sie dann davon erkranken ? Nein , gesunde Menschen konnten diese Erfahrungen nicht machen . Man muß krank dazu sein , unwahr . Sie lief in die kühle Märznacht hinaus . Und plötzlich überkam sies : wie , wenn auch er ein Unehrlicher wäre ? Wenn seine Lehren andern Absichten dienten , als er vorgab ? Mit müdem Gesicht erschien sie am nächsten Tag im Bureau . Auf Johannes ' Frage , warum sie gestern so plötzlich verschwunden sei , gab sie an , sich unwohl gefühlt zu haben . Er betrachtete sie mit prüfenden Augen . » In der That , du siehst elend aus . Vielleicht strengt dich das Schreiben zu sehr an , die ungewohnte Kost - « » Ach Meister « lächelte sie schwach , » das alles macht mich nicht krank . Laß nur « . » Ich will dir etwas sagen « meinte er freundlich , » gehe du jeden Tag nach Tisch eine Stunde spazieren . Hier in der Nähe liegt der botanische Garten , laufe ein bischen drinnen herum ; ich wünsche , daß du es thust « . Sie fühlte sich gerührt über seine Güte . » Ja denn , wenn dus wünschest , will ichs thun « sagte sie . Dann sprachen sie nicht weiter darüber . Sie schrieb einen Aufsatz für ihn ins Reine , er sah sie dann und wann von der Seite an . Es wäre ihm peinlich gewesen , dieses junge , brave , ehrliche Mädchen , das ihn wie einen Gott verehrte , so genügsam , so fleißig , so anspruchslos war , zu verlieren . Nach einer Weile sagte er : » Uebermorgen Abend halte ich in den Sälen von Sommers Brauerei einen Vortrag über die Rückkehr zur Natur . Es wird mich freuen , dich in der ersten Reihe zu erblicken « . Sie dankte ihm für seine Einladung . Endlich würde sie ihn vor versammeltem Volke reden hören , endlich den Mut bewundern dürfen , mit dem er seine Anschauungen vor der Welt vertrat . Sie brannte vor Ungeduld . Sie bat ihm im Stillen ab , daß sie einen Augenblick den Schatten eines Zweifels an der Lauterkeit seiner Bestrebungen in sich hatte auftauchen lassen ; er war doch der gütigste , reinste , herrlichste Mensch von allen . Sie gehorchte seiner Weisung schon heute und trieb sich ein halbes Stündchen draußen umher . » Siehst du « sagte er als sie widerkam , » deine Wangen haben schon Farbe erhalten « . Sie lächelte . Vom Spazierengehen sicher nicht . Aber durfte sie ihm sagen wovon ? Am liebsten hätte sie ihr Haupt auf seine Füße gedrückt und gestanden : weil ich meinen Zweifel gegen dich überwunden habe , mein Herr und Meister . Am übernächsten Abend ging sie hochklopfenden Herzens