, zu denen ich ja Deine Ermächtigung habe . Gesundheitlich geht alles gut . Der alte Petersen hatte vorgestern eine schlimme Ohnmacht , und wir dachten schon , es ginge zu Ende ; er hat sich aber vollkommen wieder erholt und besuchte mich heute früh heiterer und aufgeräumter denn je . Hinter dem Wirtschaftshofe , zwischen dem kleinen Teich und der alten Pappelweide mit den vielen Krähennestern , will er graben lassen und ist sicher , etwas zu finden , Urnen oder Steingräber oder beides . Ich habe ihm ohne weiteres die Erlaubnis dazu erteilt , und Alfred , der Regente , wird , denk ich , zustimmen und Du auch . Meine gute Dobschütz hat wieder viel gehustet , aber Emser Brunnen und Molke haben wie gewöhnlich wahre Wunder getan . Axel ist frisch und munter , was wohl daran liegt , daß Strehlke mehr an Jagd als an Grammatik denkt . Ich laß es vorläufig gehen , aber es muß anders werden . Asta ist halbe Tage lang unten bei Elisabeth . Beide Kinder lieben sich zärtlich , was mich unendlich glücklich macht . Denn von Jugend auf gepflegte Herzensbeziehungen sind doch das Schönste , was das Leben hat . Gott sei Dank , daß ich mich darin einig mit Dir weiß . Wie immer Deine Christine . « Holk legte den Brief aus der Hand . » Was soll das ? Ich erwarte Zärtlichkeiten und finde Sticheleien . Daß sie sich verklausulieren , macht die Sache nur noch schlimmer . Alfred , der Regente und vorher so schön wie Frau Kapitän Hansen oder so pikant wie Fräulein Ebba , das wäre gerade genug . Aber die Schlußbetrachtung ist doch die Hauptsache , daß von Jugend auf gepflegte Herzensbeziehungen das Schönste sind . Alles wie Honig , der bitter schmeckt . Und dazu die Pensions- und Erziehungsfragen en vue . Vielleicht ist das der Punkt , der alles erklärt , und sie schlägt einen spöttisch herben Ton an , um mich einzuschüchtern und mehr freie Hand zu haben . Aber wahrhaftig , sie hätte nicht nötig , nach diesem Mittel zu greifen . Es geschieht doch , was sie will . Am liebsten freilich behielt ' ich die Kinder um mich ; sind sie fort , so hab ich nichts als eine furchtbar vorzügliche Frau , die mich bedrückt . Sie weiß das auch , und mitunter , glaub ich , wird ihr selber vor ihrer Vorzüglichkeit bange . Sollen die Kinder aber fort , und ich habe mich darin ergeben , so macht es mir keinen Deut , ob sie nach Gnadau oder nach Gnadenberg oder nach Gnadenfrei kommen , ein bißchen Gnade wird wohl immer dabeisein . Für Asta mag ' s ohnehin passieren ; warum nicht ? Und Axel ? Nun , meinetwegen auch der ; der ist ein Holk , und wenn er vorläufig auch ganz verherrnhutert und Missionar wird und in Grönland vielleicht ein Triennium durchmacht , er wird sich schon wieder erholen . « Achtzehntes Kapitel Das Wetter schlug um , und es folgten mehrere Regentage . Die Prinzessin hielt sich zurückgezogen , und flüchtige Begegnungen abgerechnet , sah sie Holk nur abends , wo man , nach einer Partie Whist , den Tee gemeinschaftlich einnahm . In dem Verkehr änderte sich nichts , am wenigsten zwischen Holk und Ebba . Diese wurde vielmehr mit jedem Tage kecker und übermütiger , und als ihr klar war , daß Pentz über die Stockholmer Vorgänge geplaudert haben müsse , machte sie selber Andeutungen nach dieser Seite hin und sprach über Liebesverhältnisse , besonders aber über Liebesverhältnisse bei Hofe , wie wenn das nicht bloß statthafte , sondern geradezu pflichtmäßige Dinge wären . » Es gibt soviel Formen des Lebens « , sagte sie , » man kann Gräfin Aurora Schimmelmann und man kann Ebba Rosenberg sein ; ein jedes hat seine Berechtigung , aber man darf nicht beides zugleich sein wollen . « Holk , einigermaßen frappiert , sah sie halb erheitert und halb erschreckt an , Ebba aber fuhr fort : » Es gibt viele Maßstäbe für die Menschen , und einer der besten und sichersten ist , wie sie sich zu Liebesverhältnissen stellen . Da gibt es Personen , die , wenn sie von einem Rendezvous oder einem Billetdoux hören , sofort eine Gänsehaut verspüren ; was mich persönlich angeht , so fühl ich mich frei von dieser Schwäche . Was wäre das Leben ohne Liebesverhältnisse ? Versumpft , öde , langweilig . Aber verständnis- und liebevoll beobachten , wie sich aus den flüchtigsten Begegnungen und Blicken etwas aufbaut , das dann stärker ist als der Tod - oh , es gibt nur eines , das noch schöner ist , als es zu beobachten , und das ist , es zu durchleben . Ich bedauere jeden , dem der Sinn dafür fehlt oder der , wenn er ihn besitzt , sich nicht offen und freudig dazu bekennt . Wer den Mut einer Meinung hat , wird auch immer ein paar zustimmende Herzen finden , und schließlich genügt es , wenn es eines ist . « Es verging kein Abend , wo nicht derlei Worte fielen , gegen die sich Holk , mit freilich immer schlechterem Erfolg , eine Weile zu wehren suchte . Mit jedem Tage wurd ihm klarer , wie richtig und zutreffend Pentz über die Macht sogenannter pikanter Verhältnisse gesprochen hatte , Verhältnisse , denen etwas hinzuzutun den Weibern oft geratener erscheine , als Abzüge davon zu machen . Ja , Pentz hatte recht , und mit einem ganz eigenen Mischgefühl von Behagen , Ärger und Bangen nahm er mehr und mehr wahr , wie das Fräulein mit ihm spielte . Das sah aber freilich auch die Prinzessin und beschloß , mit Ebba darüber zu sprechen . » Ebba « , sagte sie , » Holk ist nun vierzehn Tage lang um uns , und ich möchte wohl hören , wie du über ihn denkst . Ich habe Vertrauen zu