Mitgliedern . Ich wenigstens « , brach sie plötzlich aus , » habe eine Vorliebe für ihre Zurückgesetzten und eine heilige Scheu vor ihren Vergötterten . « » Dann mißtraue dir selbst « , erwiderte Dolph . » Vielleicht tu ich ' s « , sprach Maria . Die Tante zuckte die Achseln , scheinbar gleichgültig , in ihrem Innersten jedoch regte sich ein stiller , immer wieder auftauchender unbequemer Zweifel : Sollte Tessins Liebe nicht unbelohnt geblieben sein ? ... Pah ! wer dem Unwiderstehlichen nicht widersteht , ist entschuldigt , setzte sie in Gedanken hinzu und sprach : » Das sind , verzeih , krankhafte Übertreibungen . « Selten nur ließ sich Maria zu dergleichen Äußerungen hinreißen . Sie wurden ihr von der Angst ihres Herzens erpreßt , von der verzweifelten Versuchung : Komm der Entdeckung zuvor - jede Stunde kann sie herbeiführen - der Zufall , der geheimnisvolle Weltbeherrscher , den keine Macht der Erde abzuwenden vermag . Das waren schwere Augenblicke , aber Maria hatte doch auch Zeiten des inneren Friedens - diejenigen , in denen es ihr gelang zu vergessen . Mit weisem Bedacht , mit unendlicher Mühe übte sie sich im Erlernen dieser großen , für so manchen seelenbefreienden Kunst . Sie lebte in der Gegenwart , der Linderung des Leids , das ihr nahte , der schüchternen Liebe zu ihrem Manne , der mit Wonne und Qual ausgeübten Sorgfalt für ihre Kinder . Oft wiederholte sie sich das Trostwort : Ein ganzes Dasein der Rechtschaffenheit muß eine Stunde der Verwirrung aufwiegen können ... Können ? - erhob der peinigende Zweifel in ihrer Brust seine Stimme - , vielleicht , wenn dieses Dasein nicht so süß wäre , wenn die Folgen der Verirrung nicht verkörpert atmeten . 16 Im Laufe des Winters hatte Gräfin Agathe öfters den Wunsch ausgesprochen , ihre Kinder und Enkel unmittelbar nach ihrem Aufenthalt in der Stadt bei sich zu sehen . Sie kamen , und die Gräfin verlangte immer von neuem eine Verzögerung der Abreise ihrer Gäste . Erichs wegen - das Kind hatte es ihr angetan . Oft blickte Hermann ihr nach , wenn sie , viel älter aussehend , als sie war , steif und feierlich dahinschritt , den Kleinen an der Hand , den sie ins Herz geschlossen hatte und dem gegenüber sie es so bitter empfand , daß ihr die Gabe , mit Kindern umzugehen , versagt geblieben . Dem Kinde war unheimlich zumute bei dieser stummen Liebe . Was sollten die Spaziergänge , die nirgends hinführten und während welcher nicht einmal eine Geschichte erzählt wurde ? Erich machte schwache Versuche , seine Hand aus der der Großmutter zu lösen , aber dann sagte sie : » Bist du nicht gern bei mir , Erich ? « Er unterdrückte aus Angst das Nein , das ihm auf den Lippen schwebte , und fragte nach einer Weile ganz verlegen : » Und was werden wir jetzt spielen ? « worauf die alte Dame , nach einigen mißlungenen Versuchen , sein Interesse auf einen vorbeischwirrenden Vogel oder auf eine Blume am Wege zu lenken , ihn zur Kinderfrau zurückführte . Es war schon Sommer , als die Familie endlich in Dornach eintraf . Auf den Wiesen trocknete die erste Mahd . Betäubend fast dufteten die blühenden Linden ; die Saaten standen hoch , die Vögel flogen zu Neste . Aus dem Wagen , in dem die letzte Strecke zurückgelegt wurde , riefen die Kinder jedem Vorübergehenden jubelnd zu : » Wir sind da , wir sind wieder da ! « Ein eggendes Bäuerlein riß sein Gespann zusammen , daß die Kummete den Pferden bis an die Köpfe rutschten , und schwenkte freudig den Hut . Weiber , die Gras sichelten am Raine , richteten sich auf und grüßten unbeholfen : » Kommt ihr einmal nach Haus ? - Wir haben schon geglaubt , wir sehen euch nimmer « , sprach eine kleine , schiefe mit langen Armen . Und eine bildhübsche , schlanke zog das Kopftuch über die Augen , stemmte die Fäuste in die Seiten und wand sich vor Lachen - aus lauter Vergnügen . Die Schule spie eben ihren ganzen Inhalt an männlichen und weiblichen Besuchern aus . Ein ohrenzerreißendes Geschrei erhob sich , Mützen flogen in die Luft , am Ausgange des Vorgärtchens entstand ein großes Gedränge . Der Herr Katechet fuhr aus der Haustür wie aus der Mündung einer Bombe mitten hinein in die lärmende Schar . Mit geübter Hand teilte er rechts und links Klapse aus und grüßte dazwischen auf das ehrerbietigste zu den Herrschaften hinüber . Hermann befahl anzuhalten , man wechselte einige Worte , die ganze Schule wurde für den nächsten Sonntag zu einem Kinderfest im Parke geladen , und die Equipage fuhr davon . In ihrer Begleitung ritt seit der Ankunft auf der Bahnstation ein Einjährig-Freiwilliger vom zwölften Dragonerregimente . Ein schöner , großer Mensch , hellblond , blauäugig , mit gutmütigem Kindergesicht . Es war Willi , Wilhelms Ältester , auf einem mächtigen Braunen , einem Geschenk Hermanns . Der junge Mann hatte im Vorjahre ein glänzendes Zeugnis der Reife erworben , stationierte jetzt in der Nachbarschaft und sollte im Herbst unter der strengen väterlichen Zucht von der Pike auf anfangen in der Wirtschaft zu dienen . Ihm kam es zu , einzuspringen für seinen Vater , im Falle dem heute oder morgen die Kraft versagen sollte , den Unterhalt zu schaffen für die Seinen . Und mehr als den Unterhalt , nach Wilhelms Begriffen sogar den Wohlstand . Immer waren seine Kinder satt vom Tische aufgestanden , immer ward jedem der acht Rangen Gelegenheit geboten zu lernen , von früh an schon in die Bahn einzulenken , auf die seine Neigung und sein Talent ihn trieben . Und die Urheberin der Möglichkeit , ihnen soviel zu bieten , das war die gute heimatliche Erde , die alles hergab , was ein getreuer Sohn und Pfleger von ihr verlangen durfte . In schweren Zeiten , die dem Landwirt