, daß Elsbeths Ehre rettungslos verfallen war , wenn er jetzt schwieg . » Aber wenn mein Eid ein Meineid wird ? « hallte es hinterher aus seinem Gewissen nach . Es war zu spät . » Also - was wollten Sie in dem Garten ? « fragte der Präsident . » Ich wollte - gutmachen , was in meinem Vaterhaus an Douglas verschuldet war . « Ein Murmeln der Enttäuschung und des Unglaubens ging durch den Saal . » Und dazu schlichen Sie in dem fremden Garten umher ? « » Ich hatte das Verlangen , irgend jemanden zu treffen , dem ich Abbitte hätte leisten können . « » Und hierzu suchten Sie sich die Nachtzeit aus ? « » Ich konnte nicht schlafen . « » Und Sie wurden von Ihrer Unruhe dorthin getrieben ? « » Ja . « » Trafen Sie jemanden in dem Garten ? « » Nein . « » Waren Sie schon früher einmal zu derselben Stunde dort gewesen ? « Lange Pause ; dann ging ein abermaliges » Nein , « doch diesmal leise und zögernd , gleichsam dem Gewissen abgerungen , aus seinem Munde ... Die Spannung , die auf den Gemütern lastete , begann sich zu lösen , der Präsident blätterte in seinen Akten , und Elsbeth starrte mit großen , glanzlosen Augen zu ihm herüber . » Wo befanden Sie sich , als Sie den Feuerschein zuerst bemerkten ? « » Etwa zwanzig Schritt von dem Helenentaler Wohnhaus entfernt ! « » Und was taten Sie alsdann ? « » Ich war sehr erschrocken und eilte sofort nach dem Heimathof zurück . « » Auf welchem Wege verließen Sie den Garten ? « » Über den Gartenzaun . « » Sie öffneten also nicht die Tür , welche vom Garten nach dem Hofe führt ? « » Nein . « » Und schritten nicht an dem Giebel vorbei ? « » Nein . « Eine neue Unruhe machte sich im Saale bemerkbar . Der kleine Mann mit dem Schlüsselbunde erhob sich und sagte : » Ich bitte den Herrn Präsidenten , Fräulein Douglas noch einmal über das zu verhören , was sie in jener Nacht gehört haben will . « » Fräulein Douglas , ich bitte , « sagte der Präsident . Mit einem langen Blick auf Paul trat sie vor . Dicht nebeneinander standen sie nun in dem weiten , menschengefüllten Saale , als ob sie zusammengehörten . » Wohin verliefen sich die Schritte , die Sie hörten , als der Feuerschein Sie weckte ? « » Nach dem Hofe zu , « erwiderte sie leise , kaum vernehmbar . » Und hörten Sie deutlich die Klinke der Gartentür klappen ? « » Ja . « » Bedenken Sie wohl , ob Sie sich nicht getäuscht haben können ? « » Ich habe mich nicht getäuscht , « erwiderte sie leise , doch bestimmt . » Ich danke . Sie können sich setzen . « Mit unsicheren Schritten ging sie auf ihren Platz zurück . Seit jenem verhängnisvollen » Nein « hing ihr Blick an Paul wie festgebannt . Sie schien alles andere darüber vergessen zu haben . » Als Sie den Gartenzaun überschritten hatten , welchen Weg schlugen Sie dann ein ? « fragte der Präsident weiter , zu Paul gewandt . » Über die Heide ! « » Berührten Sie den Wald ? « » Nein - ich lief etwa zwei- bis dreihundert Schritt weit davon vorüber . « » Begegneten Sie auf Ihrem Wege jemandem ? « » Ich sah einen Schatten , der sich dem Walde zu bewegte und bei meinem Kommen plötzlich verschwunden war . « Eine lang anhaltende Bewegung ging durch den Raum , der Angeklagte verfärbte sich , und sein Auge nahm einen starren , glotzenden Ausdruck an . - Der Staatsanwalt ließ keinen Blick von ihm . Noch ein paar Nebenfragen , dann durfte Paul sich setzen . Die Mutter und die Schwestern wurden gerufen , aber was sie auszusagen hatten , war ohne Belang . Die Schwestern schauten neugierig , beinahe keck in die Runde . Die Mutter weinte , als sie den Augenblick des Erwachens erzählen mußte . Paul fühlte sich stolz und glücklich darüber , daß Elsbeth nicht durch ihn verraten worden . Er schaute lächelnd vor sich nieder und freute sich seines Mutes . Doch als die Zeugen zur Vereidigung vorgerufen wurden und er die Hand erheben sollte , da war es ihm , als hinge eine Zentnerlast daran , als riefe eine leise , traurige Stimme ihm ins Ohr : » Schwöre nicht . « Und er schwor . Als er sich auf den Platz gesetzt hatte , sagte die Stimme aufs neue : » Hast du vielleicht gar einen Meineid geschworen ? « - Unwillkürlich erhob er das Haupt . Da war ' s ihm , als huschte ein grauer Schatten an ihm vorüber und streifte mit leisem Hauche seine Stirn . Trotzig runzelte er die Brauen . » Und wenn ich selbst falsch geschworen , geschah es nicht für sie ? « Für einen Augenblick erfüllte eine wilde Freude seine Seele bei diesem Gedanken , aber schon im nächsten legte es sich mit dumpfem Drucke auf seine Brust und preßte ihm die Kehle zu und schnürte ihm Hände und Füße , so daß ihm zumute ward , als könnte er sich fürder nicht mehr bewegen . Er hörte die eintönige Stimme der Redner , die ihre Plaidoyers begannen , aber er achtete nicht darauf . - Einmal nur fuhr er empor , als der Verteidiger mit seinem Schlüsselbund auf ihn wies und mit seiner dünnen , keifenden Stimme durch den Saal rief : » Und dieser Zeuge da , meine Herren Geschworenen , der sich nachts in höchst geheimnisvoller Weise in fremden Gärten umhertreibt und allerhand psychologisch gekünstelte Ausflüchte sucht , um die zarten Motive seines nächtlichen Abenteuers zu bemänteln , dürfen Sie ihm Glauben schenken , wenn er angibt , er