kannst ja meine Umstände , ich bin zu allem bereit ; aber ich gehe zugrunde an den entsetzlichen Bildern und Aufregungen dieses Tages ! Wohin fahren wir denn jetzt auf dieser fürchterlichen Jagd nach dem menschlichen Elend ? « » Fräulein Rotkäppchen riet zuerst doch lieber zu der Witwe Wermuth , das heißt zu der unbezahlten Rechnung in Kreide an ihrer Tür « , sagte Peter Uhusen grimmig . » Die Kleine hat Erfahrung , und wir andern müssen uns dankbar fügen . Leider brauchen wir den Wagen noch , sonst würden wir , die gnädige Frau , ich und das Fräulein , ihn dir gern überlassen zur Heimfahrt . Auf Ehre , Albin , hätte ich eine volle Ahnung davon gehabt , auf welche Wege ich dich hinauszerren müsse , so würde ich es mir zweimal überlegt haben , ehe und bevor ich dir den Degen des Leutnants Hegewisch ins Haus trug . « » Aber ich will , ich muß diese Wege ja nun mit euch gehen ! « stöhnte Albin . » Wie könnte ich je wieder ruhig werden , ohne an der Katharsis dieser Tragödie - dieses erschütternden , dieses furchtbaren Tages teilgenommen zu haben ? « » So ist es recht . Auf dem Wege der Besserung bist du freilich « , brummte der lange Peter , die Achseln zuckend . » Nun , so nimm deine Lebensgeister noch einmal hübsch zusammen und laß dich verbrauchen , wie die Welt dich gewollt hat . Wenn mich mein Ortssinn nicht täuscht , halten wir hier eben noch einmal Schulzengasse Numero zehn . « » Lassen Sie mich zuerst aus dem Wagen « , rief das Rotkäppchen . » Bei Nacht weiß ich doch wohl am besten hier Hausgelegenheit . Was ? Sie zuerst , Hofrätchen ? Da nehmen Sie meine Hand . Hier sind wir auf festem Boden , so gut ihn die Ortsgelegenheit liefern kann . Aber wie ist mir denn ? Woher kriegen Sie denn auf einmal den guten Humor , Herzenshofrätchen ? « Das konnte nur der liebe Gott wissen ! Guter Humor jetzt ? ! Es war Humor in dem Dinge , wenn auch ein etwas grimmiger . Der liebe Gott wußte sehr gut darum Bescheid und brachte ihn ganz genau zu Buche . Die beiden guten alten Freunde aber , die Mutter Cruse und Peter Uhusen , die sich in der großen , anfang- und endelosen Komödie , und zwar nicht bloß von den Bretterbuden in Lübeck , Celle , Sankt Pauli und Brooklyn , zuerst zurechtfanden , die wußten ihn auch am besten zu würdigen - diesen Humor ! - » Sie sind alle beim Abendessen , soweit sie etwas zu knabbern haben « , meinte das Rotkäppchen . » Hier unten und im ersten Stock bei der Noblesse möchte ich mich lieber nicht nach den Jören erkundigen . Die Herrschaften glauben es wohl nicht ; aber sie können auch hier schauderhaft vornehm und süffisant sein . Heute morgen noch habe ich mich selber erst mit Scheu und Schrecken auf den bloßen Strümpfen durchgeschlichen . Erst weiter oben sind sie mir gut und geben uns Nachricht , wenn die Kinder sich nicht unvermerkt wie ich eingeschlichen haben . Und sie leihen uns auch wohl ein Licht für den Weg . Also bitte ich , sich an meine Schleppe zu halten . Sie besonders , Hofrätchen . Zwei Treppen höher klopfe ich schon jemand heraus . Also nur immerzu . Ein wenig mehr rechts halten - bitte . Wer übrigens bei dieser Angelegenheit den Hals bricht , stirbt eines edlen Todes . « Das ganze Haus war dunkel und , was die Treppen anbelangte , gänzlich leer . Dagegen regte sich hinter allen Türen das lebendigste Leben Gezänk , Lachen , Gekreisch , weinende Kinder von allen Altern . Nicht ohne Gefahr und Sorge um ihre gesunden Glieder waren sie im vierten Stock angekommen und standen , einer den andern gefaßt haltend , in der Finsternis , als die Führerin plötzlich mit heller Stimme sang , und zwar seltsamerweise nicht aus der neuesten Operette , sondern aus einem recht alten Kinderliede : Herr Doktor , lieber Nachbar , Leiht mir Eure Latern ; Die Nacht ist so dunkel , Es scheint ja kein Stern . Ihre Begleiter konnten es in der Dunkelheit nicht erkennen ; aber das Mädchen schien sich an einer Tür zum Schlüsselloch niedergebeugt zu haben . Mit gar nicht unmelodischer Stimme sang sie in das Schlüsselloch hinein : Die Nacht ist ja so dunkel , Es scheint gar kein Stern , und es erhub sich hinter der Tür ein Gepolter , als falle da einer aus dem Bett oder als schlage da jemand in heller Wut mit der Faust auf den Tisch und werfe aufspringend hinter sich den Stuhl zu Boden . Und aufgerissen wurde die Tür , und der jähzornige Bewohner der Höhle erschien , trübe beleuchtet von seiner Lampe , auf der Schwelle , und zwar mit einem Prügel in der Hand , gegen den Uhusens Stock aus der Schwartauer Heide eine Gerte war . Rotkäppchen ergriff den erhobenen Arm des Mannes im zerfetzten Schlafrock und rief : » Gott sei Dank , Dokterchen , daß Sie jetzt wenigstens zu Hause sind . Wo waren Sie denn die vorige Nacht über ? Wo steckten Sie , als ich heute morgen um den letzten Trost im Leben bei Ihnen zuerst anklopfte ? « » Bist du ' s , frivoles Ephemeron , allerliebstes Uferhaft , meine arme , kleine Eintagsfliege ? Na , dann hättest du auch die Dummheit unterwegs lassen können ; ein Dutzend Zugharmonikas im Hause seit Feierabend sind grade genug . Mußt du mir auch noch die Ohren vollplärren ? Zuviel Musik , zuviel Musik in der Welt , das ist es ja , was ich sage . « » Wir haben keine Zeit , und ich komme nur um Ihre Lampe für ' nen Moment ; aber ich muß die Herrschaften doch wohl