erst dahin gekommen ist , meine Herren , daß jede freie Meinung im Lande Preußen Hochverrat bedeutet , so sind wir alle Hochverräter , alle samt und sonders . Ein Wunder , daß Falk mit einem blauen Auge davongekommen ist , er , der einzige , der den Blick für die Notlage des Landes hatte , der einzige , der retten konnte . Nach Canossa gehen wir nicht ! O nein , wir gehn nicht , aber wir laufen , wir rennen und jagen dem Ziele zu und überliefern , einer beliebigen und beständig wechselnden Tagesfrage zuliebe , die große Lebensfrage des Staats an unseren Todfeind . Die große Lebensfrage des Staats aber ist unsere protestantische Freiheit , die Freiheit der Geister ! « Die Baronin war hingerissen und steigerte sich bis zu Kußhändchen . » Ihr Wohl , Herr Geheimrat ! Ihr Wohl , und die Freiheit der Geister ! « Einige der Zunächstsitzenden schlossen sich an , und sehr wahrscheinlich , daß sich ein allgemeiner Toast daraus entwickelt hätte , wenn nicht der alte General ziemlich unvermittelt dazwischengefahren wäre . Der Beginn seiner Rede verfiel zwar dem Schicksal , überhört zu werden , aber mehr ärgerlich als verlegen darüber , nahm er schließlich seine ganze Stimmkraft zusammen und ruhte nicht eher , als bis er sich mit Gewalt Gehör verschafft hatte : » Sie sprechen da von der Freiheit der Geister , mein lieber Hedemeyer . Nun ja , meinetwegen . Aber machen wir nicht mehr davon , als es wert ist . Wir sind unter uns « ( ein Blick streifte Gordon ) , » ich hoffe , sagen zu können , wir sind unter uns , und so dürfen wir uns auch gestehen , die protestantische Freiheit der Geister ist eine Redensart . « » Erlauben Sie ... « , warf Hedemeyer dazwischen . » Ich bitte Sie , mich nicht unterbrechen zu wollen « , fuhr der alte General mit überlegener Miene fort . » Sie haben gesprochen , jetzt spreche ich . Ihr verflossener Falk , ich nenn ihn mit Vorbedacht Ihren Falk , hat es gut gemeint , darüber kann kein Zweifel sein . Aber pourquoi tant de bruit pour une omelette ... « Alles lachte , denn es traf sich , daß eine dicht mit Omelettschnitten garnierte Gemüseschüssel in eben diesem Augenblicke dem General präsentiert wurde . Dieser , sonst überaus empfindlich gegen derartige Zwischenfälle , nahm diesmal die ziemlich lang andauernde Heiterkeit mit gutem Humor auf und wiederholte , während er eine der Schnitten triumphierend in die Höh hielt : » Pour une omelette ... Ja , wie viele Menschen , mein lieber Hedemeyer , glauben Sie denn bei dieser sogenannten Canossa-Frage wirklich interessiert ? Sehr viele sind es nicht . Dafür bürge ich Ihnen . Auf Ehre . Manches sieht man denn doch auch , ohne gerade zum Kultus zu gehören oder , Pardon , gehört zu haben . Berlin hat dreißig protestantische Kirchen , und in jeder finden sich allsonntäglich ein paar hundert Menschen zusammen ; ein paar mehr oder weniger , darauf kommt es nicht an . In der Melonenkirche habe ich einmal fünfe gezählt , und wenn es sehr kalt ist , sind es noch weniger . Und das , mein lieber Hedemeyer , ist genau das , was ich die protestantische Freiheit der Geister nenne . Wir können in die Kirche gehen und nicht in die Kirche gehen und jeder auf seine Façon selig werden . Ja , meine Freunde , so war es immer im Lande Preußen , und so wird es auch bleiben , trotz allem Canossa-Gerede . Das Interesse hält immer gleichen Schritt mit der Angst , und Angst ist noch nicht da . Jedenfalls ist es keine Frage , daran die Welt hängt oder auch nur der Staat . Der hängt an was ganz anderem . Die Welt ruht nicht sicherer auf den Schultern des Atlas als der preußische Staut auf den Schultern seiner Armee ... , so lautete das Friderizianische Wort , und das ist die Frage , worauf es ankommt . Da , meine Herrschaften , liegt Tod und Leben . Der Unteroffizier , der Gefreite , die haben eine Bedeutung , nicht der Küster und der Schulmeister ; der Stabsoffizier hat eine Bedeutung , nicht der Konsistorialrat . Und nun sehen Sie sich um , wie man anitzo verfährt und unter welchen Mißgriffen und Schädigungen man zur Besetzung maßgebendster Stellen schreitet . Ich meine vom Generalmajor aufwärts . Alles , was sich dabei höherer Gesichtspunkt nennt , ist Dummheit oder Verranntheit oder Willkür . Und in manchen Fällen auch einfach Klüngel und Clique . « » Sie meinen ... « » Einfach das Cabinet . Ich habe keine Veranlassung , damit zurückzuhalten und aus meinem Herzen eine Mördergrube zu machen . Ich meine das Cabinet , das sich ' s zur Aufgabe zu stellen scheint , mit den Traditionen der Armee zu brechen . Wenn ich von Armee spreche , sprech ich selbstverständlich von der friderizianischen Armee . Was uns heutzutage fehlt und was wir brauchen wie das liebe Brot , das sind alte Familien und alte Namen aus den Stammprovinzen . Aber nicht Fremde ... « Kraczinski , der zwei Brüder in der russischen und einen dritten in der österreichischen Armee hatte , lächelte mit kriegsministerieller Überlegenheit vor sich hin , von Rossow aber fuhr fort : » Der Chef , trotz altem livländischen Adel , der hingehn mag , ist , von meinem Standpunkt aus , ein homo novus , der der unglückseligen Anschauung von der geistigen Bedeutung der Offiziere huldigt . Alles Unsinn . Wissen und Talent ruinieren nur , weil sie bloß den Dünkel großziehen . Derlei Allotria sind gut für Professoren , Advokaten und Zungendrescher , überhaupt für alle die , die sich jetzt Parlamentarier nennen . Aber was soll das dem Staat ? Der verlangt andres . Auf die Gesinnung kommt es an , auf das Gefühl der Zusammengehörigkeit mit dem Stammlande ,