zu sagen hast , Just - sowohl über die Schlafenden wie über die Wachenden . « » Zu sagen habe ich eigentlich nichts « , meinte der Vetter , mehr zu sich selber als zu mir gewendet . » Ich habe nur immer gefunden , daß solch ein Kinderbegräbnis ein eigen Ding ist . Du hast wohl weniger Gelegenheit als ich gehabt , dabei anwesend zu sein ; auf den Zwischenstationen zwischen der Alten und der Neuen Welt , in den jungen Ansiedelungen im Walde und dann und wann auch ein bißchen im Sumpfe hat man freilich mehr dergleichen . Der Mensch muß überall wie jedes andere Gewächs aus dem Boden herauswachsen , um ihn mit der dazu passenden Luft und dem Witterungswechsel von Anfang an gleich vertragen zu können und behaglich drauf zu leben und alt darauf zu werden . Ich habe den Steinhof auch nur deshalb zurückgekauft , und ich nehme unsere Irene einzig und allein aus demselben Grunde mit mir dahin zurück , und - du bist auch auf dem alten Stammgrund willkommen , alter Eingeborener - natürlich , wenn es dir deine Zeit erlaubt und du dich noch nicht bis zum Ekel an unseren früheren Verhältnissen hier akklimatisiert hast . « Da hätten wir denn wohl hiermit eine Grabrede für die Mehrzahl der Erdenbewohner ; denn für wie lange ist es dem Menschen gestattet , in dem Boden zu wurzeln , aus dem er aufwuchs , dachte ich . » Ach , nicht nur um die Kinderbegräbnisse ist es ein eigen Ding , sondern um die Begräbnisse und Grabstätten der Menschheit überhaupt ! Und inmitten der Gespräche , die geführt werden von den Erwachsenen , wenn die Kinder zu Bette gegangen sind , sind wir hiermit auch bereits , Vetter Just . « » So ein armes , geplagtes kleines Wesen ! « brummte Just Everstein kopfschüttelnd . » Es sieht uns in seinen Schmerzen fragend an und sagt : bitte , bitte ! - Ist das nicht wunderbar und schrecklich ? Da stehen wir denn nachher , wie wir beide hier jetzt , und holen aus tiefer Brust Atem , und niemand kann uns das verdenken ! Ich habe solche schlimmen , tiefen Atemzüge wohl hundertmal in Neu-Minden getan , und es war auf dem Nachhausewege doch nur ein leidiger Trost , daß immer noch so viele von ihnen da waren und übrigblieben , daß wir uns sogar wegen eines Schulmeisters für sie Sorgen machen mußten . Und dabei die Mütter , die übriggeblieben sind und bei der leeren Wiege sitzen oder das verlassene Spielzeug und die Schreibbücher in ihrer Schürze zusammentragen ! Sieh , da habe ich es uns denn so zurechtgelegt , daß Frau Irene ihren hiesigen Hausstand ganz aufgibt . Ich habe , wie du weißt , die Kleine in ihren Schmerzen , wenn es niemand anders , und auch die Mutter nicht , vermochte , zur Ruhe gebracht , und ich meine , wenn mir nur Zeit gelassen wird , bringe ich das auch mit der Mutter fertig . Ob ich einmal zu der Familie gehört habe , weiß ich nicht und kümmere mich auch nicht darum ; aber für den letzten männlichen Stammhalter der Eversteins halte ich mich in dieser Zeit doch ! Ein bißchen enge zusammenschachteln werden wir uns auf dem Steinhofe wohl müssen ; aber viel Gepäck nehmen wir ja nicht mit , und jedenfalls halten wir vorher Auktion , und im Notfall baue ich an . Ich bin gottlob drüben oft genug mein eigener Baumeister gewesen , um einen Kostenanschlag aufstellen zu können und mit wenigem einen hinreichenden Unterschlupf herzustellen . Es sind ja auch nur zwei Köpfe mehr , wenngleich freilich zwei Frauenzimmerköpfe . Aber da wollen wir uns dem anderen Geschlechte gegenüber doch auch nicht zuviel auf unsere Praktik zugute tun . Du hast keinen Begriff davon , Fritz , wie es gerade die Weiber sind , die sich in der Not zusammenzudrücken wissen , wenn sie auch sonst noch so viele überflüssige Kisten , Kasten und Hutschachteln mit sich herumschleppen und die Räumlichkeit auf dem Schiff , im Postwagen und auf der Eisenhahn beengen . Mit uns Mannsvolk ist ' s genau das Umgekehrte . Geht es uns gut , so haben wir in einem Winkel mit einer Zigarre genug ; aber geht es uns schlimm , so brauchen wir in unserer Phantasie zum mindesten das halbe Weltall , um Ellbogenraum für neue Dummheiten zu gewinnen . Im Grunde aber ist ' s für alle ein und dasselbige , einerlei , ob wir als Mann oder Weib durch die Welt laufen . Und , Gott sei Dank , die Phantasie ist auch in Irene Everstein noch hellauf - nicht ganz und gar nach der dunkeln Seite hin ! Du , liebster Fritz , kennst die Frau noch nicht lange genug wieder , um dieses beurteilen zu können , denn dazu gehört mehr als ein erster Blick und zwei und drei Besuche im Hause . Und dann - unsere liebe Eva ! Wie wird die mir helfen und beistehen ! Und hätte ich wohl ohne das Zutrauen zu ihr den Mut gehabt , bloß so auf meine eigene Verantwortung in solch ein betrübtes Menschenschicksal mit Rat und mit Tat einzugreifen ? Sie und daß wir den Winter so ziemlich hinter uns haben , das sind die Kerne , aus denen mein Trost aufwächst . Säße das gute Mädchen nicht im Dorfe Werden und würden nicht demnächst die Wälder wieder grün , so hätte die Sache freilich eine ganz andere Farbe . Aber nun geht die Sonne jeden Morgen früher wieder auf und am Abend später unter ; und - ich sehe es kommen ! Fritz , es ist mir eine wahre Beruhigung , daß ich es kommen sehe , und zwar im ganz natürlichen Verlaufe der Tage , von den Wochen und Monaten bis zum Eintritt des nächsten kürzesten Tages gar nicht zu reden ! Die Stunde kitzelt mich schon im voraus , wo Mamsell