und den verschwollenen Lidern unter die Augen treten ? Er sprach auf dem Wege nicht ein Wort , und da er kein Feigenblatt , sein Brandmal zu verhüllen , entdecken konnte , gelangte er zu dem Ausweg , sich heimlich um den Pfarrgarten herumzuschleichen und hinter dem Hünengrabe zu verstecken , bis das weiße Fräulein auf Nimmerwiedersehen über alle Berge sei . Aber die junge Gesellschaft , welche sein Kommen von der Laube aus wahrgenommen hatte , vertrat ihm den Weg , umringte ihn und zog ihn in ihr munteres Spiel . Die rote Backenschwulst mochte wohl auf den Sonnenbrand geschoben werden , wenn sie nicht gar samt der Tränenspur auf dem Wege verschwunden war , denn weder Röschen noch das weiße Fräulein merkte das Brandmal ihm an . Auch weder Vater noch Mutter schien um die Schändung zu wissen , heute nicht und späterhin auch nicht ; den schlimmen Paten sah er in Jahren nicht wieder ; und so wurde die schmähliche Erfahrung zwar noch lange Zeit im Gemüte gehegt , dem Skelette gleich , das einem fremden Sprichworte gemäß auch das reinlichste Menschenhaus in einem Winkel bergen soll ; allmählich aber zerrann das Skelett in Nebelduft zu einem Schemen . In dem Alter aber , wo schon mancher Mann die verdiente Birkenrute gesegnet hat , da schätzte das glückliche Johanniskind den unverdienten Denkzettel seines Vizepaten als einen Treffer in der Lebenslotterie . Daß der rächende Held nicht ängstlich wie die gekränkte Unschuld mit den Ritterstreichen , die auf Amtmann Mehlborns Edelhofe gefallen waren , hinter dem Berge hielt , wird von keinem Menschenkenner bezweifelt werden . » Mir galt die Faust , « rief der alte Herr , nachdem er den Pfarrfreunden den vergnüglichen Abschluß eines verdrießlichen Handels mit satten Farben geschildert hatte . » Ich sage Ihnen , der alte Knabe glich einem wütigen Trakehner Bullen . Mit den Hörnern hätte er den herzallerliebsten Herrn Bruder aufspießen , in Grund und Boden hätte er ihn stampfen mögen . Da dieser Scherz aber nicht so ohne weiteres ausführbar war , kühlte er sein Mütchen an dem ersten Besten , der ihm im Wege stand ; wie ich selber im Ärger schon manchmal einen Spiegel oder dergleichen zerschlagen habe , wenn mein Bursche für einen Jagdhieb nicht gleich bei der Hand war . « » Sie irren , Exzellenz , « entgegnete Frau Hanna in geteilter Stimmung von Zorn , Belustigung , Mitleid und Schadenfreude , » nicht Sie , uns , Konstantin und mich meinte das Ungetüm , als er unseren Pflegesohn mißhandelte . Pudelnaß von dem Sturzbad , das die Spekulation seines ganzen Lebens verschwemmte , durchschießt ihn beim Anblick des armen Jungen der Argwohn eines von langer Hand zwischen Ihnen und uns abgekarteten Spiels , und wird er nunmehr seine wohlverdiente Züchtigung meinem braven Dezem lebenslang entgelten lassen . « » So wollen wir uns denn beiderseitig unserem Prügelknaben verpflichtet fühlen , « versetzte heiter die Exzellenz , » und uns zu einer Schadloshaltung zusammentun . Schon dem Herrn Paten zur Ranküne müssen wir ihn jetzt höher avancieren lassen als zu dem Verwalterposten , um den mein spanisches Rohr ihn gebracht hat . Und es steckt etwas in diesem Hirtenjungen . Ich rühme mich nicht , ein Psycholog zu sein , aber es steckt ein Element in ihm , das sich entwickeln läßt . Was für eins , ist mir freilich dunkel . Soldatenblut ist es leider nicht . Mein Hilmar in dem Alter würde die Hand , die sich an ihm vergriff , gebissen haben , wie eine wilde Katze würde er dem Stier in das Genick gesprungen sein , ihm die Augen ausgekratzt haben , und Hilmars Sohn täte es , trotz des Bauernblutes in seinen Adern , wills Gott ! auch . Ihr Dezem stand still wie ein Ölgötze . Wie wärs , wenn wir ihn Theologie studieren ließen ? Was meinen Sie , Herr Pfarrer , zu einem Substituten in alten Tagen , wenn der Mensch sich nach Ruhe sehnt , nehmen wir einmal an in zwanzig Jahren ? « Mutter Hannas Augen leuchteten auf , da plötzlich ihr heimlichster , kühnster Herzenswunsch als etwas leicht Erfüllbares vorgebracht , ja gleichsam als etwas Gebührendes gefordert wurde . Um so bedenklicher überrascht schaute ihr Konstantin drein . Er saß eine lange Weile schweigend und schüttelte den Kopf . » Der Knabe hat bisher , eine unwesentliche Rechenfertigkeit ausgenommen , weder eine entscheidende Gabe noch ein entscheidendes Verlangen nach wissenschaftlicher Ausbildung offenbart , « wendete er endlich ein ; worauf der General erwiderte : » Zum Henker auch ! Gehört denn zu einem Landpastor so etwas ganz Besonderes ? Nichts für ungut , Freund ; aber wie viele dumme Jungen haben einer Gemeinde schon die Köpfe weidlich heiß gemacht ! Und ein dummer Junge ist Ihr Dezem keineswegs . Er hat seinen gesunden Bauernkrips . Wissen Sie , wie unser geistlicher Minister Seiner Majestät einmal den Einfluß der katholischen Landpfarrer auf ihre Gemeinden erklärt hat ? Nicht weil sie ledige Männer , sondern weil sie der Mehrzahl nach Bauernsöhne sind , wirken sie mehr als die unseren , sagte er . « Pastor Blümel pflichtete der Erklärung bei . Der städtische Bürgerstand , aus welchem das Amt der Evangelischen sich vorzugsweise rekrutiere , weiche , und wäre es selbst der niedere , in Sitte und Anschauung von denen des platten Landes vielfach ab . » Die universellere Bildung , die wir vor unseren katholischen Amtsbrüdern vielleicht voraus haben , « setzte er mit einem Seufzer hinzu , » bewirkt leider allzu häufig mehr eine Kluft als eine Brücke . « » Nun da hätten wir ja just , was wir brauchen , « rief der General . » Was Sie mit Ihrer importierten Bildung vermutlich nicht fertig bringen , der heimische Hirtenjunge wird es . Und nun malen Sie sich einmal recht lebhaft den Heidenspaß aus , wenn das ärmste , niedrigste Werbener Kind , Ihr mißhandelter Dezem , diesem Protzen von Mehlborn -