diese Klagen spricht die Liebe , und die Verschwiegenheit hört sie an ; sie sterben innerhalb der vier Mauern der Stube Bozenas . Bei der ist ihre Herrin in guten Händen , niemals wird die Dankbarkeit dieses Weibes gegen sie erlöschen . Bozena würde sich Lieber die Zunge abbeißen als ein Wort des Tadels gegen sie aussprechen , eher zugrunde gehen als nicken , wenn jemand ein ungünstiges Urteil über sie fällt : Regula hatte ihre Verläßlichkeit hundertmal erprobt . Der Tag , an dem Graf Ronald in Weinberg eintreffen sollte , erschien , und Fräulein » von « Heißenstein , wie die Höflichkeit ihrer Mitbürger sie nannte , empfing zur festgesetzten Stunde ihren Gast im roten Salon . » Sehr willkommen , Graf Rondsperg « , sprach sie und verfertigte eine ihrer vortrefflichen Verbeugungen , durch welche sie Ehrfurcht vor dem Begrüßten und Selbstgefühl , gemildert durch mädchenhafte Bescheidenheit , auszudrücken wußte . Wie schön er geworden ist ! dachte sie dabei fast bestürzt und lud ihn mit einer steifen Bewegung zum Sitzen ein . In der Tat , er hatte sich in den Jahren völliger männlicher Reife gar herrlich entwickelt . Noch lag der Hauch der Jugend auf seinem Angesichte , aber aus seinem ganzen Wesen sprach energische Entschlossenheit und die Ruhe selbstbewußter Kraft . Vollkommene Unbefangenheit vermag in vielen Fällen auch die erfahrenste Weltläufigkeit zu ersetzen . Unbeirrt durch Regulas Zierereien , verstand es der einfache Ronald , das Gespräch allmählich auf das zu lenken , was ihm so wichtig und so schmerzlich war : auf die Ursachen , die ihn zwangen , sich seines Gutes zu entäußern . Sodann setzte er dem Fräulein die Vor-und Nachteile auseinander , die ihr aus der Erwerbung Rondspergs erwachsen würden . Er wies ihr nach , wie die für den Kauf verwendete Summe sich erst in Jahren , dann aber sicher und reichlich verzinsen würde . Regula war ihm mit gespannter Aufmerksamkeit gefolgt . » Erlauben Sie ! « fiel sie ihm jetzt in das Wort , » wenn ich die beiden nach Ihrer Angabe zur Entlastung und Instruierung Rondspergs erforderlichen Summen addiere , so ergibt sich der Preis , den Sie für das Gut fordern . Gesetzt , ich schlösse den Kauf , was bliebe dann Ihnen ? « » Nichts « , sagte Ronald mit großer Gelassenheit , » aber glauben Sie nicht , daß ich Ihnen Rondsperg ohne Ursache so wohlfeil überließe . Meine Uneigennützigkeit ist eine scheinbare . Man muß dem allzu billigen Verkäufer mißtrauen , er beabsichtigt vielleicht , sich bezahlt zu machen durch - Unbezahlbares . « Regula war im Begriffe auszurufen : Zu rasch ! das kommt zu rasch ! als ein verstohlener Blick auf Ronald sie veranlaßte , diese Worte vorläufig noch zu unterdrücken . Auf seinen Lippen schwebte ein trauriges Lächeln , das sie befremdete . Sie schwieg und war in Verlegenheit und hatte sonderbarerweise den Wunsch , noch verlegener werden zu müssen . Ronald fuhr fort : » Sehen Sie , verehrtes Fräulein , als mir mein Vater vor sechs Jahren Rondsperg übergab , tat er ' s im Glauben , damit ein unschätzbares Geschenk zu machen , und als ein solches nahm ich es an . Hätte ich dem alten Manne sagen sollen : Du gibst , was dir kaum mehr gehört , dein Eigentum ist dir unter den Händen zerronnen . Dein Geschenk ist eine Last ; bürde sie mir nicht auf ? « » Konflikt der Pflichten « , murmelte Regula und bemühte sich , einen tiefsinnigen Ausdruck anzunehmen . » Auch Sie haben Ihren Vater geliebt ! « rief Ronald treuherzig , » hätten Sie vermocht , ihn aus einer beglückenden Täuschung zu reißen ? ... Einen Greis , der , in seinen Anschauungen befangen , die Wahrheit kaum mehr zu fassen vermöchte oder , wenn er es vermöchte , unter ihrer Wucht zusammenbräche ? « Regula schlug die Augen nieder und seufzte : » Was ist Wahrheit ? « Ronald hatte sich nicht unterbrechen lassen , er sprach weiter : » Nein , dacht ich ; bleib in deinem Wahn und sinke sanft von ihm gewiegt in den Schoß der ewigen Ruhe , dem du so nahe stehst ... Ich meinte es durchsetzen und ihm Rondsperg noch erhalten zu können bis an sein Ende - ich habe mich getäuscht . Es ist unmöglich , das Gut zu behaupten , ohne meine Schwestern , ohne Menschen , die uns Vertrauen geschenkt haben , zu benachteiligen ... So suche ich denn einen Käufer für Rondsperg , und da ich einen edlen Käufer brauche , bin ich gekommen , um es Ihnen anzubieten . « Edel muß seine Gattin sein , sagte Regula bei sich . Sie zog ihr Taschentuch hervor , um nur irgend etwas zu tun ; sie richtete ihren Blick auf das schön gestickte R.H. in der Ecke desselben und sah im Geiste eine Grafenkrone sich neunzackig darüber erheben . Ronald schien eine Antwort zu erwarten , ein Zeichen der Aufmunterung , und Regula fragte endlich : » Inwiefern brauchen Sie ihn edel ? « » Weil ich ihm zumute « , erwiderte Ronald , » einen Besitz zu erwerben , den er nicht antreten dürfte , solange meine Eltern leben . Mein Vorschlag lautet : Sie kaufen Rondsperg , lassen aber den Kaufvertrag ein Geheimnis bleiben zwischen uns und den von uns bestellten Zeugen . Ich verwalte vorläufig den Besitz für Sie und übergebe Ihnen dereinst statt des verwahrlosten ein wohlgeordnetes Gut ... Sie werden nicht viele Jahre warten ... Ich würde Ihnen ein treuer Verweser sein - es gibt nichts , das ich nicht für die tun möchte , der meine Eltern es verdanken , daß sie sterben dürfen auf ihrer heimatlichen Scholle . « Regula fragte sich , ob diese letzten Worte nicht beinahe ein Eheversprechen enthielten - wenn man es so nehmen wollte ? Sie sann und sann . Ganz so , wie sie sich ' s gedacht , war die