, Prinzeßchen , auch keine Großmutter , die mir neuntausend Thaler hinterlassen könnte - o Gott , wie wollte ich da den Staub von meinen Füßen schütteln ! ... Wir sind sehr früh Waisen geworden . Mein Vater ist Anno 44 am Isly in Marokko gefallen - er war französischer Offizier . Als er Frankreich verlassen hat , lag ich noch in den Windeln - ich weiß nicht einmal , wie er ausgesehen - « » Vielleicht wie Herr Claudius - er war doch wohl sein Bruder ? « Sie blieb stehen , zog ihren Arm zurück und schlug auflachend die Hände zusammen . » O , Kind Gottes , Sie sind doch köstlich naiv ! ... Ein Claudius in französischen Diensten ! ... Ein Sohn aus dem urrespektablen , urdeutschen Hause der Samentüten ! ... Na , das würde seinen ehrwürdigen , steifen Zopf schön geschüttelt haben ! ... Nein , nein , in uns ist nicht ein Atom dieses biederen deutschen Krämerelements ! Dagobert und ich , wir sind Franzosen durch und durch , Franzosen mit Leib und Seele ! ... Gott sei Dank , wir haben auch nicht einen Tropfen dieses Fischblutes in unseren Adern ! ... Adoptivkinder sind wir - Onkel Erich hat uns angenommen , Gott mag wissen , weshalb - aus mitleidig gerührtem Herzen ganz gewiß nicht ! ... Das klingt vielleicht abscheulich gerade aus meinem Munde ; aber ich kann es nun einmal nicht glauben ! « Sie umschlang mich wieder und ging langsamen Schrittes weiter . » Diese Aufnahme in sein Haus wäre an und für sich ja ganz edel und lobenswert , und ich würde gewiß nicht die letzte sein , die ihm dafür dankte , « fuhr sie fort ; » wenn sich nur nicht gerade auch hier wieder der krasseste Despotismus so sichtbar zeigte . Er hat uns seinen Namen oktroyiert - während wir Mericourt heißen , müssen wir uns Claudius nennen , Claudius schreiben ... Claudius , was für ein schrecklicher , bockbeinig steifer , spießbürgerlicher Name ! ... Wenn er den das deutsche Ohr bestechenden Namen Mericourt einigermaßen aufwiegen wollte , dann müßte er wenigstens das von vor sich haben ... Wir haben durchaus keine Ursache , für diesen unfreiwilligen Umtausch dankbar zu sein ! Er hängt uns die Krämerfirma an die Stirne und ist ganz besonders hinderlich bei Dagoberts Karriere als Soldat . « » Er ist ein Soldat ? « rief ich erstaunt . Fräulein Streit hatte oft genug ausführlich beschreibend von dem zweifarbigen Tuch mit den blanken Knöpfen erzählt , das einst auch im Hause meines Vaters Zutritt gehabt hatte . » Nun , wundert Sie das so sehr ? ... Ach so , Sie haben ihn ja noch nicht im Lieutenantsrock gesehen ! Aber ich sollte meinen , man erkenne auch im Zivil sofort den Offizier in ihm . Er liegt in Z. in Garnison und ist auf mehrmonatlichen Urlaub hier ... Ich bin stolz auf Dagobert . Wir harmonieren zusammen und ergänzen uns gegenseitig , wie selten ein paar Geschwister . Wir lieben uns vielleicht um deswillen noch mehr , als wir lange , lange getrennt gewesen sind . Ich habe von meinem dritten Lebensjahre an bis vor zwei Jahren im Institut gesteckt , und er zuerst in einer Professorenfamilie und dann im Kadettenhause . « Wir traten heraus auf das Parterre vor der Karolinenlust . » Komm , Hans , komm ! « rief Charlotte . Der Kranich , der eben wieder am Teiche Posten stand , rannte auf sie zu wie ein feuriger Anbeter ; von verschiedenen Seiten stürzten Pfauen und Perlhühner herbei , und hier und da blinkte auch ein Fasanengefieder auf , aber es schlüpfte sofort wieder in das Gebüsch zurück - meine Anwesenheit verscheuchte die scheuen Tiere . » Nun sehen Sie nur diese unverdiente Liebe von allen Seiten ! « lachte Charlotte . » Die ist wirklich mühelos erworben ; ich füttere die Tiere nie und schmeichle ihnen nicht , und doch verfolgen sie mich auf Tritt und Schritt , sobald sie meine Stimme hören . Ist das nicht seltsam ? « Ich fand es ganz und gar nicht seltsam . Lief ich doch selber schon wie ein von ihr verwöhntes , aber darum auch enthusiastisch treues Hündchen neben ihr her . Ich war noch viel zu unerfahren und urteilslos , um die Macht ihrer Persönlichkeit auf einzelne Eigenschaften zurückführen zu können . Jedenfalls war es hauptsächlich die unglaubliche Sicherheit und Kraft in ihrer Gesamterscheinung und in jedem ihrer mit fester , klangvoller Stimme gesprochenen Worte , was mir imponierte und mich so bestrickte , daß ich sie selbst und alles , was sie sagte , bereits wie ein geoffenbartes Evangelium hinnahm - daß sie auch irren und unrecht haben könne , wäre mir nicht eingefallen . » Wo sind denn die Leute hingereist , die da drin wohnen ? « fragte ich und zeigte auf die versiegelten Thüren , als wir in der Karolinenlust die Bel-Etage durchschritten . Charlotte sah mich groß und zweifelhaft an , als sei es nicht ganz richtig bei mir ; dann lachte sie laut auf . » Versiegelt man denn bei Ihnen zu Lande die Thüren , wenn man verreist ? Hat etwa auch Frau Ilse den Dierkhof versiegelt ? ... Ha , ha , ha ! Wo die Leute hingereist sind ? ... In den Himmel , Kleine ! « Ich erschrak heftig . » Sie sind gestorben ? « » Nicht sie , sondern er ! ... Ein lediger junger Herr hat die Bel-Etage bewohnt , Lothar , Onkel Erichs älterer und einziger Bruder - ein prachtvoller Offizier . Sie werden ein sehr schön gemaltes Oelbild kennen lernen , es hängt im Vorderhause , im Salon - « » Und er ist tot ? « » Tot , Kindchen , wirklich , unwiderruflich tot ... Er ist am Schlagfluß gestorben , wie die offizielle Todesanzeige besagt - ganz insgeheim aber hat er sich eine Kugel durch den Kopf