der Tat ein Kunststück gewesen , welches Äolus als Preisaufgabe für seine Untergebenen hätte ausschreiben können . Auf kurzen , wohlgerundeten Beinen stand er fest und unbewegt vor seinem Torweg unter seinem knarrenden Schild und gab seine Befehle in Hinsicht auf eine Kutsche , die eben von zwei Knechten unter einen Schuppen gezogen wurde . An dem Fleischkoloß , dem Posthornwirt , strandete der hagere Theologe Hans Unwirrsch im wörtlichsten Sinne des Worts ; halb erstickt und halb erblindet wurde er in den Torweg hineingeblasen und fuhr mit voller Gewalt gegen den Bauch des Posthalters , doch auch dieser Anprall brachte den Block nicht aus dem Gleichgewichte . Der Posthornwirt war dabei glücklicherweise ein Mann , welcher die zwingende Gewalt der Umstände zu würdigen wußte : er nahm den Anfall nicht so grob auf , wie man hätte erwarten sollen . Er forderte den herangeschleuderten Gast nicht auf , sich zu allen Teufeln zu scheren ; er machte sogar eine halbe Schwenkung , um ihm Einlaß in sein Haus zu gewähren , und folgte ihm nur mit einigen leise geschnauften Bemerkungen : » Verfluchte Steuerdirektion ! - Immer langsam über die Brücke ! - Nicht zu scharf um die Ecke ! - Donner , grad auf den vollen Magen ! « Als er aber in der trüb erhellten Gaststube den Fremdling , welchen der böse Wind in sein Haus geweht hatte , erkannte , verschwand der letzte Schatten des Mißmutes aus seinem runden Gesicht , und ganz vergnügt reichte er seine breite Pfote zum Gruß hin . » Ah , Sie sind ' s , Herr Studente ! Wieder einmal eingesprungen in den Ferien ? Das freut mich ! ' s ist , wie man sagt : Das muß ein böser Wind sein , der einem nichts Gutes herbläst . « Hans entschuldigte nach besten Kräften die ungestüme Begrüßung in dem Haustor ; doch der Wirt sah ihn jetzt nur lächelnd und mitleidig an und blies über die Hand , als wolle er sagen : Eine Feder ! Eine Feder ! Nichts als eine Feder ! Er sagte aber : » Lassen Sie ' s gut sein , Herr Unwirrsch , ich stehe schon meinen Mann . Legen Sie Ihren Ranzen ab ; - haben ihn wohl wie gewöhnlich den ganzen Tag auf dem Rücken geschleppt ? Du liebster Gott ? ! « Da war die Frau Wirtin , ebenso wohlbeleibt wie der Herr des Hauses ! Da war der Frau Wirtin Töchterlein , aber diesmal gottlob noch nicht in einem schwarzen Schrein , sondern sehr lebendig und ebenfalls von wohltuender Fülle . Und sie begrüßten den armen , traurigen Hans , dessen gutes Herz und winzigen Geldbeutel sie von manchen frühern Ferien her kannten und mit der gehörigen Achtung behandelten . Sie fragten ihn aus , ehe er zu Atem gekommen , und wußten den betrübten Grund , der ihn jetzt nach der Heimat rief , ehe er den Ranzen und den Ziegenhainer abgelegt hatte . Und da sie ein gutes Mahl und einen guten Trunk für die beste Panazee gegen alle Übel hielten , so stieg er , der Wirt , in den Keller , während die Wirtin sich mit ihrem Töchterlein in die Küche begab , und jetzt konnte Hans Unwirrsch den ersten Blick auf die übrigen Gäste werfen . Es waren nur zwei vorhanden . Im Winkel am Ofen war ein Tisch gedeckt , und daran saßen sie : ein alter , schnauzbärtiger Herr in einem langen militärischen , bis an das Kinn zugeknöpften Rock und ein junges , blasses , kränklich aussehendes Mädchen in Trauerkleidung . Das Mädchen hielt die Augen niedergeschlagen ; aber der alte Herr fixierte den Theologen so fest und unbefangen , daß letzterm dabei ganz unbehaglich zumute wurde und er sehr froh war , als der dicke Wirt wieder in der Gaststube erschien und seine undurchsichtige Gestalt zwischen den scharfäugigen Schnauzbart und den Tisch schob , an welchem Hans Platz genommen hatte . Eine volltönende Stimme hatte der Herr Wirt und stellte seine Fragen nicht so leise , wie Hans gewünscht hätte ; etwas schwerhörig war der Herr Wirt und verlangte die Antworten so laut als möglich . Und als die Frau Wirtin mit Schüsseln und Tellern und der Wirtin Töchterlein mit Messer und Gabeln kamen , wollten auch sie das Ihrige wissen . Der Schnauzbart brauchte nicht den Horcher zu spielen , um alles Wissenswürdige über den Schwarzrock zu erfahren . Wenn nun der Mensch , der viel Schmerzliches zu ertragen hatte , dazu seit langer Zeit keine freundlichen , teilnehmenden Stimmen um sich her gehört hat , so wird er , wenn nun endlich solche Stimmen mit Fragen und Bedauerungen ihm zu Ohren und zu Herzen dringen , auch mitteilsamer , so verschlossen er sonst sein mag . Hans Unwirrsch aber war , wie wir wissen , nicht verschlossen ; er hielt mit seinen Leiden und Freuden nicht hinter dem Berge , und da er nichts zu verschweigen hatte , gab er den gutmütigen Wirtsleuten unverhohlenen Bericht , wie die Welt mit ihm gefahren sei und er mit der Welt . Der militärische alte Herr hatte alles bald weg , was an einem so hungrig aussehenden , jungen , schwarzröckigen Theologen Interessantes sein konnte . Er kannte seinen Namen , er wußte , daß er aus der berühmten Stadt Neustadt sei , er hatte in Erfahrung gebracht , daß ein gewisser Oheim Grünebaum immer noch bei guter Gesundheit sei und daß eine ebenso gewisse Base Schlotterbeck immer noch die Toten in den Gassen umherwandeln sehe . Daß der Theologe eine alte Mutter in der Stadt Neustadt habe und daß diese Mutter an böser , schmerzhafter Krankheit darniederliege und vielleicht sterben müsse , das alles vernahm der graue Schnauzbart , und das junge Mädchen vernahm es auch , und zwar mit Teilnahme , wie es schien , denn sie hatte das Gesicht erhoben und nach der Stelle gerichtet , wo der Theologe saß . Das Gesicht war gut , aber