Brausen wie das eines Wasserfalles hörbar machte , auf Augenblicke wieder schwieg und dann von Neuem begann . » Was ist das , hört Ihr nichts , Isaac ? « fragte Elliot stutzend . » Nur jetzt nicht angehalten Sir ! « entgegnete der Pedlar , seine Schritte noch mehr beeilend , » ' s ist das Dampfboot , das im Flusse auf die Spitzbuben wartet ; jetzt kommt es darauf an , welche Partei zuerst das Ufer erreicht - wer von uns die Büchsen hat , mag neue Zündhütchen aufstecken , im Falle sie naß geworden sein sollten ! « Vorwärts ging es , so schnell es die Hindernisse des Weges erlauben wollten , nach einigen Minuten lief der Pfad in die Straße nahe dem Riverhause aus ; ohne aber nur einen Blick um sich zu werfen , schlug der Pedlar den von hier aus nach dem Flusse führenden Weg ein ; seine Schritte schienen mit Hilfe seines Stockes halbe Sprünge zu werden , daß die Nachfolgenden trotz Spannung und Erwartung kaum nachzufolgen vermochten und nur in Elliot schienen durch die nahe Entscheidung frische Kräfte erwacht zu sein . Das Brausen des Dampfbootes trat mit jedem Schritte deutlicher hervor - » wir schneiden sie ab , nur rasch ! « rief Isaac an der Spitze des Zuges ; da klang vom Flusse ein Geräusch herüber , wie das Fallen schwerer Gegenstände auf einen hohlen Boden , das bisherige Brausen erstarb plötzlich - die letzte Wendung des Weges lag vor den Verfolgern und kaum zwanzig Schritte davon zeigte sich hell der freie Himmel über dem Flusse , von den ersten Lichtblicken des aufgehenden Mondes beschienen ; in wenigen Secunden war die kurze Strecke zurückgelegt - in demselben Augenblicke aber , in welchem Isaac das hohe Ufer erreichte , stieß auch unten das Boot vom Lande und ging mit voller Dampfkraft den Fluß hinab . » God - ! « rief Elliot im vollen Ausbruche der Enttäuschung und starrte dem davon eilenden Boote nach , » da geht ' s hin - und bei meiner Seligkeit , dort sieht eins von den schwarzen Gesichtern über das Deck . « Isaac stand eine Minute wie zu Stein geworden ; dann stützte er sich auf seinen Stock und sank langsam , als verlasse ihn alle Kraft , in sich zusammen . » Wirklich zu spät ! « sagte er , » ich hörte die Davonläufer auf die Platform hinunterspringen , aber ich wollte mir selbst nicht glauben - und fort ist der weiße Teufel mit ihnen . « - Die Schwarzen sahen mit einem Ausdruck von halber Verblüfftheit dem entschlüpfenden Fahrzeug nach und nur Helmstedt , den das Bild des dunklen Flusses überraschte , wie er sich hier zwischen der wildromantischen Bergformation hinwand , hatte einen Blick für die übrige Gegend . » Ich weiß nicht , ob es etwas nützen kann , « sagte er nach augenblicklicher Pause , » aber dort scheint ein anderes Boot den Fluß herunter zu kommen ! « Elliot fuhr in die Höhe . » Halloh , das gäbe noch die einzige Möglichkeit eines Erfolges ! « rief er und blickte stromaufwärts , wo eine doppelte Rauchwolke sich in dem Mondlicht abzeichnete und rasch heranzog , » bei Gott , das ist einer unserer größeren Dampfer , das gibt Hoffnung ; es soll mir kein Betrag zu hoch sein , wenn ich nur dadurch dem Schufte aus Genick kommen und ihm seinen Streich wett machen kann . Brennt die Laterne an , Isaac , rasch , daß wir signalisiren können , der Mond läßt den Fluß unten noch in vollem Dunkel . « » Aller Augen hatten sich dem herankommenden Dampfboote zugewandt - das andere war bereits in der nächsten Flußbiegung verschwunden « ; Isaac zog ein Taschenfeuerzeug hervor und bald brannte das Licht . » Ich glaube kaum , Sir , daß wir viel ausrichten werden , « sagte er , » und von der Energie , welche sich bis jetzt in seinem ganzen Wesen ausgedrückt , war kein Schatten mehr in seiner Stimme hörbar , ich glaube , wir sollen den Menschen nicht haben , sonst wäre ich trotz aller Mühe und Umsicht heute nicht überall zu spät gekommen - zu spät im Riverhause , um den ganzen Plan zu belauschen ; zu spät zu Cäsar , der auf mich wartete ; zu spät , um dem Spitzbuben die Flucht in Oaklea abzuschneiden ; zu spät hier - ich gebe etwas auf solche Zeichen , Sir ! « » Nach dem Ufer hinunter und seid kein Narr , Isaac , dort kommt das Dampfboot ! « rief Elliot und schritt rasch den Weg nach dem Landungsplatze hinab - die Uebrigen folgten , die Laterne wurde geschwungen und das Arbeiten der Maschine in dem Boote hörte auf ; langsam trieb es der Platform zu , auf welcher die Wartenden standen ; das Brett , welches als Brücke diente , fiel ans Ufer und die fünf Männer sprangen hinüber . » Wo ist der Capitain ? « rief Elliot , als er den ersten Fuß auf das Fahrzeug gesetzt . » Wenn er nicht schon schläft , wird er im Bar-Room sein , « war die Antwort eines der Arbeiter , » gleich dort links im untern Deck . « » Bleibt hier , bis ich wiederkomme ! « winkte der Erstere seiner Begleitung zu und verschwand in der Dunkelheit des Raumes . Die Maschine hatte ihre Arbeiten auf ' s Neue begonnen und das Boot schwamm in seiner gewöhnlichen Schnelligkeit den Fluß hinab . Wenige Minuten waren indessen verflossen , als Elliot wieder hörbar wurde . » Sie wissen , wer ich bin , Capitain , und ich stehe mit Allem , was ich habe , für jede Unannehmlichkeit ein ! « » Es wäre Alles recht , Sir , « erwiderte eine zweite Stimme , » ich kenne das Boot vom Mississippi her , ' s ist in allen Flüssen zu Hause , wo '