es immer nur mit der des Herzens zu thun , was aber freilich auch die Sturm- und Wetterseite ist . « » Charakter haben - Wort und That , Meinung und Handlung in die genaueste Uebereinstimmung , und beide dahin bringen , daß sie Eins , daß sie unsere Wesenheit , daß wir selbst Character werden : darin liegt die ganze menschliche Würde , und um sie stets zu behaupten , ist oft eine übermenschliche Kraft erforderlich . « » Mag sein übermenschlich ! « rief Faustine mit strahlendem Blick , » doch zweifle ich nicht , daß sie im entscheidenden Moment Ihnen zu Gebot stehen würde . O , Mengen , wenn Ihr klares , herrliches , entschiedenes Antlitz im Widerspruch mit Ihrem Wesen wäre , so wär ' es mir ein Schmerz . Sie dürfen nicht lügen ! nicht von der gemeinen Wortlüge rede ich , sondern von der feinen , welche im Sein nicht hält , was die Erscheinung verspricht . Nicht wahr , Sie werden immer ganz Sie , und so sein , wie ich Sie erkannt habe ? « Sie bog sich vor , und sah ihm fest ins Auge , und ihr Blick berührte den seinen wie der Strahl der aufgehenden Sonne das Meer . Am liebsten wär ' er vor ihr niedergekniet und hätte ihr ewige Huldigung gelobt . Aber er begnügte sich , ganz leise mit den Lippen ihre feine Hand zu berühren , die erst gegen ihn ausgestreckt , nun vor ihm auf dem Tische lag . Darauf sprach sie : » Ich habe das Gelübde verstanden und nehme es an . « » Doch nun , « rief Mengen , sich zusammennehmend , um nicht das Gefühl ausbrechen zu lassen , » nun müssen Sie mir irgend etwas geben , was mich stets daran erinnert , was mich nie verlassen wird . « » Das ist billig ! « sagte sie . » Herzog Christian von Braunschweig trug stets einen Handschuh von Elisabeth von der Pfalz am Barett . Ich denke , mein gelber Handschuh würde von sehr gutem Effect auf Ihrem schwarzen Hut sein . « Mario war aufgestanden und ging aus dem Salon in Faustinens Zimmer , an ihren Schreibtisch . Da stand eine kleine , sehr schöne , flache etrurische Schaale und in derselben lagen Ringe und Petschafte . Mario nahm diese Schaale und brachte sie Faustinen . Sie ließ den Inhalt durch ihre Finger gleiten und wählte endlich einen einfachen , starken Ring mit einer großen Perle und der Devise : » Qui me cherche , me trouve . « - Sie fragte : » Ist Ihnen der Ring recht ? « Statt der Antwort hielt Mengen seine Hand hin und bat sie , den Ring ihm anzustecken und zwar an den sogenannten Ringfinger . Sie wollte es schon thun , da besann sie sich plötzlich und sagte langsam : » Nein , der Finger wird dereinst einen andern Ring tragen , welchem der meinige weichen müßte . Gönnen Sie ihm einen Platz , von dem er nicht verdrängt werden kann . - Keine Einwendungen ! « rief sie lebhaft ; » ich bin eigensinnig ! ich will meinen eigenen Platz ! sei er so klein wie möglich - ich will meinen eigenen , unantastbaren Platz - oder gar keinen . Sie haben die Wahl . « » Sie haben zu befehlen , « erwiderte Mario . » Ich meine nur , daß Sie jeden Platz zu einem unantastbaren machen . « » O ja , wenn ich mich gleich auf einen solchen stelle , der nicht mit den Ansprüchen der Welt in Collision kommt . - Sehen Sie , an Ihrem kleinen Finger nimmt sich der Ring ganz hübsch aus , « setzte sie hinzu und schob ihn an . » Nun erzählen Sie mir auch seine Geschichte , « bat er . » Leider hat er keine « , entgegnete sie lachend . » Vor Jahren hab ' ich ihn mir ausgedacht , ihn machen lassen , ihn drei Tage getragen - dann bei Seite gelegt . Er bezeichnet nur meine damalige Seelenstimmung . Die Menschenherzen kamen mir vor wie versenkte Perlen , nach denen niemand fragt . Das war ein Irrthum - Taucher fragen wol nach ihnen ! darum gehören ihnen auch die Perlen . « Am Schluß des Gesprächs war Mario so glücklich , daß er ganz vergessen hatte , wie niedergeschlagen er am Anfang gewesen . Faustine aber fiel , nachdem er gegangen , die Frage aufs Herz : ob Andlau sehr mit diesem verschenkten Ringe zufrieden sein würde . In seiner Gegenwart hätte sie ihn gewiß verschenkt und seiner Einwilligung sicher sein können ; allein in seiner Abwesenheit ! .... Der Vorsatz , es ihm morgen zu schreiben , beruhigte sie . » Es kam ja ganz einfach « - sprach sie zu sich selbst , » ich bin nur so sehr daran gewöhnt , auch das Alltäglichste mit Anastas zu theilen , daß mir das Ungetheilte wie eine Last auf der Brust liegt . Ich kann ' s wirklich nicht ertragen , so einsam für mich zu existiren , und wenn Mengen nicht hier wäre ! .... Gottlob , daß er es ist . « Ob diese Freude an seiner Gegenwart Andlaus Rückkehr überdauern würde , ob sie kein Unrecht an Mario thue , wenn das nicht der Fall - das kam ihr nicht in den Sinn . Sie glaubte das Recht zu haben , sich aus voller Seele dieser ansprechenden Erscheinung freuen und ihr hingeben zu dürfen ; sie sah darin keine Gefahr . Wenn man dies nur Leichtsinn nennen wollte , so würde man dennoch Faustine Unrecht thun , obgleich wol in ihrem Wesen jene leichtblütige Mischung war , welche den Leichtsinn erzeugt . Aber das Leben war ihr eine Aufgabe , sich zur möglichsten Vollendung durchzuarbeiten , und jede Begegnung sollte ein neuer Hammerschlag sein , um das Götterbild aus der rohen Felsmasse befreien zu helfen