Hofschulze ließ sich aber nicht irren , ergriff ihre Hand , an welcher sie den Finger verbunden trug und rief : » Es ist doch nicht schlimm ? « » Nicht der Rede wert « , versetzte Lisbeth . » Als ich Eurer Tochter gestern abend nähen half , fuhr mir die Nadel in den Finger , und da hat er geblutet , das ist alles . « » Ei ! Ei ! « sagte der Hofschulze schmunzelnd , » und wie ich sehe , ist es sogar der Ringfinger ; das bedeutet was Gutes . Wissen Sie wohl , daß wenn eine Jungfer einer Braut hilft am Brautlinnen nähen und verwundet sich am Ringfinger , sie noch im nämlichen Jahre auch Braut wird ? Nun , ich gratulier ' schönstens zum schmucken Freiersmann . « Die Bauern lachten ; die blonde Lisbeth ließ sich nicht aus der Fassung bringen , sondern rief fröhlich : » Und wißt Ihr auch meinen Spruch , den ich von der Spröden gelernt habe ? Er lautet : Soweit der Herr die Lilien kleidet , Und auch die jungen Raben weidet , Geht mein Hab und Gut ; Drum , wer nach mir fragen tut , Der soll tun nach mir fragen Mit vier Pferden vorm Wagen ! « » Und - « fiel der Hofschulze ein - » Er soll mich fangen , wie die Maus Und angeln , wie einen Fisch , Und schießen , wie ein Reh - « Ein Schuß fiel in der Nähe . » Sehen Sie , Mamsellchen , das trifft zu « , rief der Alte . » Laßt jetzt Eure losen Reden , Hofschulze « , sagte das junge Mädchen . » Ich bin darum bei Euch eingekehrt , um von Euch Rat wegen der Gülten zu bekommen , und den gebt mir also nun auch ohne Scherz und Possen . « Der Hofschulze setzte sich , um zu hören und zu reden , in Positur , die Lisbeth zog ein Schreibtäflein heraus und las die Namen der Bauern ab , bei welchen sie in den Tagen zuvor umhergewandert war , um die Rückstände der Zinsen für ihren Pflegevater einzutreiben . Sie erzählte dabei dem Hofschulzen , daß und unter welchen Vorwänden sie sich geweigert hätten , ihre Schuld abzustoßen . Der eine wollte längst bezahlt haben , der andere hatte gesagt , er sei neu auf dem Hofe , der dritte wußte von gar nichts , der vierte hatte getan , als höre er nicht gut , und so fort , so daß das arme Mädchen , wie ein Vöglein , das bei Winterszeit nach Futter fliegt und kein Körnlein aufzupicken findet , von Tür zu Tür leer abgewiesen worden war . Wer aber glaubt , daß diese vergebliche Mühe sie in Kümmernis gestürzt habe , der irrt ; ihr konnte nichts etwas anhaben , sie erzählte ihre beschwerlichen Wanderungen mit heitrem Munde . Der Hofschulze schrieb mehrere der ihm genannten Namen mit Kreide auf den Tisch und sagte , als sie ihre Liste geschlossen hatte : » Was die andern betrifft , so wohnen die nicht bei uns , über die habe ich keine Macht , und wenn sie so schlecht sind , ihre Pflicht und Schuldigkeit zu verleugnen , so streichen Sie die Schelme nur aus , denn mit Prozessen kriegt man nichts vom Bauer . Aber die in unserer Gemarke wohnen , gegen die werde ich Ihnen zu Ihrem Rechte helfen , dazu haben wir noch Mittel . « » Oho ! « sagte einer der Bauern halblaut zu ihm ; » tut Ihr doch , Schulte , als hättet Ihr immer das Strop1 im Rockärmel bei Euch . Wann soll die Heimlichkeit vor sich gehen ? « » Schweigt , Baumschulte , denn solche spöttliche Worte möchten Euch zu Schaden werden « , versetzte der Alte mit Ernst . Der Angeredete wurde betreten , schlug die Augen nieder und erwiderte kein Wort . Lisbeth dankte dem Alten für die zugesagte Hülfe und fragte nach den Wegen und Stegen zu den andern , die sie noch in der Schreibtafel hatte . Der Hofschulze bezeichnete ihr den Pfad zu dem nächsten Hofe über die Pfaffenwiese , an den drei Mühlen vorbei , durch die Hollenberge . Als sie ihren Strohhut aufgesetzt , ihren Stecken genommen , für gute Bewirtung gedankt , und sich solchergestalt zum Gehen gerüstet hatte , bat er sie , bei der Wiederkehr sich so einzurichten , daß sie die Hochzeit über und bis zum zweiten Tage nach derselben im Hofe bleibe , dann hoffe er ihr die Versicherung über die Zinsen oder diese sogar vielleicht selbst zugleich nach Hause mitgeben zu können . Als die schlanke und edle Gestalt des jungen Mädchens hinter den letzten Walnußbäumen des Baumgartens verschwunden war , sagte einer der Bauern : » Wenn der alte Herr Baron die früher zur Schaffnerin gehabt hätte , so wäre er nicht so heruntergekommen und hätte nicht zu besorgen , daß ihm das Haus einmal über dem Kopfe zusammenstürzt . - Übrigens ist es unrecht , daß sie das Kind allein im Lande herumlaufen lassen . « » Daran sehe ich eben kein Unrecht « , erwiderte der Hofschulze . » Ich habe noch nicht erlebt , daß einem ordentlichen Mädchen Schlechtigkeiten widerfahren wären . Eine reine Jungfer kann unter Räuber und Mörder gehen , unter Gesindel und Betrunkne , sie tun ihr so leicht nichts . Vorigen Herbst , als hier nebenan das Volk auf der Heide im Lager stand , hatte sich meine Tochter bei einem Gange über Feld unter einen marschierenden Trupp verloren . Ja , von niemand war sie angetastet worden ; sie hatten sie , weil sie müde geworden war , ganz sauber auf einen von ihren Vorspannwagen gehoben , und so wurde sie hier am Hofe richtig abgesetzt . Ein Frauenzimmer , was die Mannsleute angreifen , pflegt von Hause aus angreifische Ware zu sein . « Die Bauern sprachen jetzt von