ziemlich weite Ausflüge in die Umgegend , bald allein , bald in Gesellschaften , denn die Jagd gewährte in diesem Theil des Landes wenig Interesse . « » Auf einem dieser Ritte , den ich mit dem ältesten Lieutenant unsers Bataillons machte , kamen wir in die Nähe einer indischen Pagode am Meeresstrande und fanden unter einem großen Feigenbaume mit hängenden Zweigen , von dessen Wipfel ein ganzer Wald faseriger Wurzeln auf die Erde herab hing , die Hütte eines Braminen . Der Mann hieß Nikalanta , wie ich später erfuhr , und hatte im Dienst seines Götzenbildes seinen Unterhalt gefunden , bis zu seinem Unglück sich Missionaire in seiner Nähe festsetzten und die Gläubigen von dem Bilde mit dem Elephantenkopf fortlockten . Seitdem war er Schreiber bei einem reichen Babon ( Banquier ) geworden , der die Europäer haßte . Als wir um den Baum kamen , sahen wir den alten Mann mit seiner Tochter , einem wunderschönen Hindumädchen , vor der Thür sitzen . Unser Anstarren verscheuchte das Mädchen in das Innere des Hauses , der Bramine aber blieb unbeweglich sitzen , mit den Augen in die Luft starrend , obschon ich ihn mehrmals anrief . - Der alte Narr , sagte Staunton , befindet sich in dem Zustand religiöser Verzückung , eine Kanone vor seinen Ohren würde ihn nicht wecken ! - Das wäre ! ich will ihn schon zum Antworten bringen ! - und ich klatschte mit der Peitsche dicht vor seinem Gesicht , aber er rührte sich nicht . - Wir haben die Eitelkeit des scheinheiligen Hindu herausgefordert , meinte mein Begleiter , er thut , als ob er uns nicht hörte , aber ich kenne dennoch ein Mittel , woran seine Geduld scheitert . Soll ich es anwenden ? - Versteht sich ! - Er sprang vom Pferde , ergriff die Pantoffeln , die der Bramine in die Nähe der Thür gestellt und legte sie mit dem indischen Gruß : Mögen Deine Wege leicht und angenehm sein ! auf seinen Kopf gerade über der dreifachen rothen und blauen Linie , die seine Stirn schmückte . Ein wilder , herzzerreißender Schrei machte mich in diesem Augenblick erbeben , es war das junge Mädchen , welches jammernd hinzustürzte , aber es war zu spät , - der leichtsinnige Streich , von dem ich damals noch nicht wußte , was er bedeutete , war geschehen , und Staunton bereits wieder zu Pferde . Der Alte rührte sich noch immer nicht , nur sein schwarzes Auge ruhte mit einem furchtbaren Ausdruck auf uns , während auf das Geschrei des Mädchens mehrere Hindu ' s , die in der Nähe beschäftigt waren , herbeieilten und als sie den Braminen mit seinem seltsamen Kopfputz erblickten , gleichfalls ein Wehklagen erhoben . Auf ein Zeichen Staunton ' s gaben wir unsern Pferden die Sporen und waren bald weit entfernt von der seltsamen Scene , deren Erklärung ich vergeblich von meinem Kameraden verlangte . Er schien vielmehr ärgerlich über sich selbst und sagte mir endlich , daß ich ihn zu einer thörichten Handlung verleitet hätte , die uns Beiden Gefahr bringen könne . « » Aber was sollten die eigenen Pantoffeln denn dem alten Judier für Schaden thun ? « warf O ' Malley ein . » Dieselbe Frage that ich am Abend , den wir bei einem reichen Kaufmann zubrachten , ohne jedoch weiter die Namen zu nennen , und erfuhr , daß durch die Berührung eines unreinen Gegenstandes jeder Bramine der Rechte seiner geheiligten Kaste verloren geht und zu einer niedern degradirt wird . « - » Wer auch dem Uebermuth verübt , « sagte mir der erfahrene Mann , » er kann ihm theuer zu stehen kommen . Vielleicht überlebt der Bramine seine Schande nicht , wenn er aber lebt , wird er leben , um sich furchtbar zu rächen . « - » Ich gestehe Ihnen , mir wurde bei dieser Erklärung nicht ganz wohl zu Muthe und ich begriff jetzt , warum Staunton ärgerlich auf sich und mich war und in der nächsten Zeit unser Quartier möglichst selten nach der Dämmerung verließ . Indeß es erfolgte Nichts und wir vergaßen die Geschichte um so rascher , als wir bald darauf nach Bombay zurückbeordert wurden . Der Winter war uns dort äußerst angenehm verflossen und wir bereiteten uns Beide , einen Urlaub , den wir erhalten , zu einer Reise nach Bengalen zu benutzen , um an den großen Tiger- und Elephanten-Jagden Theil zu nehmen , als am Tage vor unserer Abreise , an welchem wir mit einigen Freunden zusammen speisten , gegen das Ende der Mahlzeit ein Kuli - ein Hindu-Commissionair - eintrat und ein sauber eingeschlagenes Packet brachte , das an Staunton , der unterdeß zum Capitain vorgerückt war , und mich selbst adressirt sich ergab . « - » Von wem ? « fragte ich . - » Nouloum mahin Sahib , « ( Ich weiß es nicht , Herr , ) antwortete der Kuli und verschwand . Staunton öffnete das Packet an einer Seite und ich sah , wie er beim Erblicken des Inhalts erblaßte . Sein Wink bedeutete mich , keine Frage zu thun , als wir aber allein waren , gab er mir das Packet mit den Worten : » Ich wußte es wohl , der thörichte Scherz würde seine Folgen haben ! « - In dem Packet waren die alten Pantoffeln des Braminen , die Staunton diesem auf meinen Wunsch auf die Stirn gelegt . » Wir schifften uns am andern Morgen in einem Boot ein , das uns von Bombay nach dem Festland bringen sollte , wo wir die vorausgesandten Pferde zur Weiterreise treffen wollten . In dem Augenblick , als wir das Ufer verlassen wollten , drängte sich einer jener indischen Heiligen zu uns , die in fanatischem Wahnsinn sich selbst oft die gräßlichsten Martern bereiten . Der Sanniassy war ein alter Mann , sein Haar in Unordnung , seine Nägel lang und gekrümmt , wie die Krallen des