Herren , geben Sie unbedingt nach , machen Sie was Sie wollen , nur sichern Sie mir für den Augenblick den Betrieb der Werke ! Und dann wird er Ihnen ankündigen , daß er mit der gnädigen Frau nach der Residenz zurückkehrt und die Sachen hier gehen läßt , wie es dem Himmel und Ihrem Hartmann gefällt . “ „ Es trifft ihn aber auch jetzt Schlag auf Schlag ! “ mischte sich Wilberg ein , der in ritterlicher Aufwallung für den Abwesenden Partei nahm ; „ da könnte ein Stärkerer unterliegen . “ „ Ja , Sie haben immer Sympathie für die Schwäche ! “ spottete der Oberingenieur . „ Nur in den letzten Wochen hatten Sie entschieden Sympathie für das Gegentheil . Herr Hartmann erfreute sich ja Ihrer ganz besonderen Freundschaft . Schwärmen Sie etwa noch für ihn ? “ „ Um Gotteswillen , nein ! “ rief Wilberg mit einem fast entsetzten Ausdruck . „ Ich habe ein Grauen vor dem Manne seit – seit der Todesstunde des Herrn Berkow ! “ „ Ich auch ! “ sagte der Oberingenieur kurz , „ und ich glaube , wir Alle . Es ist furchtbar , daß wir gerade mit ihm unterhandeln müssen ; aber freilich , wo keine Beweise sind , thut man am besten zu schweigen . “ „ Glauben Sie denn wirklich an die Möglichkeit eines Verbrechens ? “ fragte Schäffer die Stimme senkend . Der Director zuckte die Achseln . „ Die Untersuchung hat nur die Thatsache ergeben , daß die Seile gerissen sind . Sie können von selber gerissen sein ; ob das wirklich geschehen ist , kann allein Hartmann wissen . Wie gesagt , die Untersuchung fördert da nichts zu Tage , und bei jeder anderen Begleitung wäre der Verdacht auch ausgeschlossen . Der ist zu Allem fähig ! “ „ Aber bedenken Sie doch , er brachte sich ja selbst in die größte Lebensgefahr dadurch . Der Sprung , mit dem er sich rettete , war ein tollkühnes Wagestück , das der Zehnte nicht unternommen hätte , und das dem Zehnten nicht geglückt wäre . Er mußte gewärtig sein , mit in die Tiefe hinabzustürzen und sich zu zerschmettern . “ Der Oberingenieur schüttelte den Kopf . „ Sie kennen Ulrich Hartmann schlecht , wenn Sie glauben , der besänne sich auch nur einen Augenblick , sein Leben in die Schanze zu schlagen , wenn er irgend etwas unternehmen will , wobei dieses Leben in Frage kommt . Sie waren ja dabei , als er sich den Pferden in den Weg warf . Damals hatte er gerade die Laune , retten zu wollen ; wenn er verderben will , kümmert er sich wenig darum , ob auch sein eigenes Verderben droht . Das ist ja eben das Gefährliche an diesem Manne , daß er keine Rücksichten kennt gegen sich und Andere , daß er sich im Nothfall selbst opfern würde , wenn – “ Er verstummte plötzlich , da in diesem Augenblick der junge Chef eintrat . Arthur war sehr verändert , die tiefe Trauerkleidung ließ sein ohnehin schon bleiches Gesicht noch bleicher erscheinen , und Stirn und Augen trugen ein Gepräge , als hätten sie während der letzten Nächte nicht den Schlaf gekannt ; dennoch erwiderte er ruhig den Gruß der Beamten und trat in ihre Mitte . „ Ich habe Sie herrufen lassen , meine Herren , um mit Ihnen Rücksprache über die Angelegenheiten zu nehmen , die nach dem Tode meines Vaters in meine Hände übergegangen sind . Es ist da Vieles zu ordnen und zu ändern , mehr vielleicht , als wir anfangs glaubten . Ich habe , wie Sie wissen , diesem ganzen Geschäftskreise bisher fern gestanden und werde mich nicht sofort darin orientiren können , obgleich ich es in den letzten Tagen versucht habe . Ich rechne daher im vollsten Maße auf Ihren guten Willen und Ihre Bereitwilligkeit , mich zu unterstützen . Ich werde beides sehr in Anspruch nehmen müssen und versichere Sie im Voraus meines Dankes . “ Die Herren verneigten sich , und die Mehrzahl zeigte etwas verwunderte Gesichter , während der Oberingenieur dem Director einen Blick zuwarf , der zu sagen schien : „ Das war ja soweit ganz vernünftig ! “ [ 156 ] „ Die übrigen Angelegenheiten , “ fuhr Arthur fort , „ müssen vorläufig zurücktreten vor der augenblicklichen Calamität , vor der Gefahr , mit der uns die Forderungen der Bergleute und die Einstellung ihrer Arbeit im Falle der Nichtbewilligung bedrohen . Es kann hier freilich nur von einer Entscheidung die Rede sein . “ Diesmal war es Herr Schäffer , der dem Oberingenieur einen Blick zuwarf , der ebenso deutlich sprach , wie vorhin der seinige : „ Sagte ich es nicht , er giebt unbedingt nach ! Jetzt wird er Ihnen die Abreise ankündigen . “ Der junge Chef schien jedoch damit keine Eile zu haben ; er meinte im Gegentheil : „ Vor allen Dingen ist es nöthig , sich darüber zu unterrichten , wie die Leute organisirt sind und wer sie leitet . “ Es trat ein secundenlanges Schweigen ein , jeder von den Beamten scheute sich , einen Namen auszusprechen , den sie eben noch in so furchtbare Verbindung mit dem geschehenen Unglück gebracht hatten , endlich sagte der Oberingenieur : „ Hartmann leitet sie , und es ist daher kein Zweifel , daß sie gut geleitet sind und daß die Organisation nichts zu wünschen übrig läßt . “ Arthur blickte nachdenkend vor sich hin . „ Das fürchte ich auch , und dann wird es einen Kampf geben , denn von einer vollständigen Bewilligung kann natürlich nicht die Rede sein . “ „ Kann natürlich nicht die Rede sein ! “ wiederholte der Oberingenieur triumphirend , und gab damit das Signal zu einer höchst lebhaften Debatte , in der er mit vollster Entschiedenheit seine vorhin geäußerten Ansichten verfocht . Herr Schäffer , der das Gegentheil vertrat , war nicht minder lebhaft bemüht