rütteln konnte – und aus dem prophezeiten Tode und Moder stieg fast urplötzlich eine Lilie empor und sah lächelnd dem Leben ins sonnige Antlitz . – Da , wo das ehemalige Zweiflingensche und das Arnsberger Waldgebiet zusammenstießen , lag ein hübscher kleiner See . Er gehörte noch in das Weichbild des weißen Schlosses , aber die Buchen , die seinen westlichen Saum bestanden , waren bereits Vorposten des Nachbarreviers . Die heiße Julisonne brannte senkrecht über dem Gewässer ; glatt wie eine goldene Tafel lag sein Mittelpunkt da – nur bisweilen zitterten leise Schwingungen vom Ufer her und gruben krause , wunderliche Gebilde , vielleicht ein Gedicht des Waldes – in die Fläche . Der Wasserring aber , über dem das Ufergebüsch und die verschränkten Eichen- und Buchenäste hingen , war dunkel und geheimnisvoll wie der Wald selbst ... Und auf dieser gründämmernden Bahn zog leise ein Kahn hin . Das Ruder reichte hinaus in die sonnendurchleuchtete Flut und hinterließ , leicht einsinkend , eine schmale , blitzende Furche ; manchmal verschwand es – dann drehte sich der Kahn und fuhr auf das Land auf . Ein Mädchen saß am Ruder , und auf der schmalen Bank ihr gegenüber hockten drei Kinder , zwei Knaben und ein allerliebstes kleines , blondköpfiges Mädchen . Die Kinder sangen aus voller Brust mit glockenhellen Stimmen : » Ich hab ' mich ergeben Mit Herz und mit Hand Dir , Land voll Lieb ' und Leben , Mein deutsches Vaterland ! « Der Kahn saß fest und schwankte nicht mehr , und da ließ es sich noch einmal so schön singen über den See hinüber und zwischen die ernsthaften Waldbäume hinein . Das Mädchen am Ruder hörte schweigend zu . Hinter ihr durchschnitt ein sanft emporsteigender , moosbewachsener Weg das Dickicht , und der Wald tat sich tief auf in seiner grünen Finsternis . Auf die Kindergruppe fiel noch ein Hauch des goldenen Tages draußen – das blonde Haar des kleinen Mädchens flimmerte , und die Knaben , die nach dem See hinaussangen , hielten die Hand schützend über die Augen . Die junge Schifferin aber saß tief im grünen Dämmerlicht , nur über ihre Knie hin legte sich ein blasser , durch das Blätterdach zuckender Goldstreifen wie ein reichgewirkter Tunikasaum , und die perlmutterweiße Stirn umkreiste traumhaft ein blauschimmerndes Stäbchen – eine verirrte Libelle . Die Kinder schwiegen und horchten mit angehaltenem Atem auf ein Echo , das aber so unfreundlich oder vielleicht auch so politisch war , auf das » deutsche Vaterland « keine Antwort zu haben . Dafür erschien drüben am jenseitigen Ufer ein Herr in Begleitung zweier Damen . Er zuckte mißmutig und ratlos die Schultern , während sein Blick suchend über die glatte unbewegte Wasserfläche schweifte . Da trat ein mitgekommener Lakai respektvoll vor und deutete auf den Kahn im Gebüsch . » Gisela ! « rief der Herr hinüber . Das Mädchen am Ruder schrak zusammen , und das Rot einer tödlichen Verlegenheit färbte ihr Gesicht . Einen Moment irrten ihre braunen Augen unsicher über die Kinderköpfchen hin , aber auch nur einen Moment – dann lächelte sie . » Hinauswerfen kann ich euch nun einmal nicht , das steht fest ! « sagte sie . » Also in Gottes Namen vorwärts ! « Mit wenigen energischen Bewegungen machte sie den Kahn flott ; er flog hinaus , und jetzt flutete das Sonnenlicht voll über das unbedeckte Haupt der Schifferin . Die weiten offenen Ärmel ihres weißen Kleides hoben sich leicht bei Bewegung des Ruderns – wie ein Schwan kam die graziös vorgeneigte Gestalt dahergeschwommen . Das an Stirne und Schläfen mit einem hellen Seidenband zurückgenommene Haar fiel in offenen Wellen über den Nacken und umwob flimmernd das weiße Gesicht mit einer Glorie . Ihre großen , braunen Augen hefteten sich dann und wann prüfend auf die Gruppe am Ufer ; aber die Röte der Verlegenheit auf ihren Wangen war verflogen ; die Ruderschläge blieben gleichmäßig , keine Spur von Hast verriet , daß die Schifferin das Ufer rasch zu erreichen wünsche ... Ob das vielleicht drüben übel vermerkt wurde ? ... Der Herr runzelte finster die Brauen , und die an seinem Arme hängende schöne Dame ließ plötzlich mit einem unbeschreiblichen Gemisch von Überraschung , Ungeduld und Mißfallen die Lorgnette von den Augen sinken . » Nun , mein Kind , das ist ja eine ganz merkwürdige Situation , in der wir uns wiedersehen ! « rief der Herr scharf hinüber , als der Kahn näher kam . » Tausend noch einmal , was für edle Passagiere fährst du ! ... Ich fürchte nur , sie werden ebenso leicht , wie du selbst , vergessen , wer am Ruder sitzt ! « » Lieber Papa , am Ruder sitzt Gisela , Reichsgräfin Sturm zu Schreckenstein , Freiin von Gronegg , Herrin zu Greinsfeld usw. usw. « , antwortete das junge Mädchen ... Das klang nicht etwa schelmisch übertrieben – es war die vollkommen ernst gemeinte Zurückweisung des Vorwurfs . In diesem Augenblick war die Sprechende Zoll für Zoll die Trägerin der hochtönenden , aristokratischen Namen . Sie wandte den Kahn geschickt , er stieß ans Land , und mit einem leichten Sprung schwang sie sich auf das Ufer . Das Kind mit dem unschönen , eckigen Gesicht , mit dem farblosen Haar und dem gelben , kranken Teint , das gebrechliche Geschöpf , das in die Einsamkeit geschickt worden war , lediglich um dort zu sterben – da stand es als hochgewachsene Mädchengestalt , und wer das Bild der Gräfin Völdern , » der schönsten Frau ihrer Zeit « , gesehen hatte – diese schlanken , geschmeidigen Glieder mit dem schneeweißen Gesicht unter dem voll herabflutenden Haar – , der konnte meinen , sie sei eben nur aus ihrem goldenen Rahmen herausgetreten , um hier im lebendigen Odem der Waldesluft zu wandeln ... Freilich hatten diese keuschen , nachdenklichen Augen nicht das dämonisch Überwältigende jener schwarzen , funkelnden , und das Haar , das dort gelb wie