ihre schöne Form nicht bereits getan hätte . Die Arme des mächtigen Kronleuchters aus Bergkristall über der Tafel , die übrigens nur sieben Gedecke zählte , waren mit gelblichen Wachskerzen besteckt , ebenso die zahlreichen Wandleuchter . Auf dem riesigen eichenen Kredenztische aber funkelte und blitzte es von silbernem Gerät und prächtigem Kristall , und die Sonne , die täglich um diese Zeit hier herein einen Blick tat , ließ farbige Lichter aufsprühen und streifte das braune Haar über der weißen Stirn Beates , die beschäftigt war , auf einem Tischchen Blumen in ein paar Vasen zu setzen . » Werdet ihr gleich stehen ! « murmelte sie ärgerlich vor sich hin , als ein paar Levkojen immer wieder zur Seite fielen . » So , nun geht ' s. « Und sie steckte in die bunte Pracht eine rote Rose , und den zierlichen Aufbau betrachtend , reichte sie ihn dem Stubenmädchen , das daneben stand . » Trag es zur Frau von Berg , Sophie , sie soll es in das Zimmer der Prinzessin Thekla setzen , der Herr habe es befohlen . Dann bist du gleich wieder unten und wischest noch einmal Staub von allen Stühlen und schließest die Läden . Eben kommt die Sonne . « Nun ging auch Beate noch einmal an der Tafel hinunter und blieb kopfschüttelnd vor dem Platz stehen , den sie , nach der Bestimmung Lothars , neben Ihrer Durchlaucht der Prinzessin Thekla einnehmen sollte , heute abend zum erstenmal und dann täglich vier Wochen lang . Wie würde sie das nur aushaken ? Da lag die Suppenkelle , das Symbol ihrer Hausfrauenwürde . Lothar hatte gewünscht , daß sie dieses Amt wie immer verwalten möge , » denn wir sind auf Rittergut Neuhaus , meine beste Beate , und nicht bei Hofe , und nichts in der Welt ist mir unangenehmer , als ein Umhertragen der gefüllten Suppenteller , sie haben so leicht überlaufende Ränder . « Dies war aber auch so ziemlich das einzige , was in Hinsicht seines hohen Besuches von ihm angeordnet worden war , alles übrige hatte er vertrauensvoll ihrem klugen Kopf und ihren geschickten Händen überlassen und allen Fragen gegenüber nur geantwortet : » Aber du wirst es schon gut machen , tue ganz nach deinem Gefallen , « Nun war sie auch dieser Riesenarbeit Herr geworden . Sie hatte ein weißes Tuch über ihre glänzend braunen Haare gebunden und war in Hauskleid und Wirtschaftsschürze , mit Schlüsselbund , Staubtuch und Besen im Hause umhergezogen , hatte dem Dienstpersonal » Beine gemacht « , wie sie sich ausdrückte , Möbel rücken , Vorhänge aufstecken , Teppiche auf Treppen und Gängen ausbreiten lassen und Truhen und Spinden das Feinste und Beste entnommen . Und eben war das letzte getan , sie konnte sich noch ein paar Stündchen ausruhen , ehe sie ihren Gästen als Hausfrau gegenübertreten mußte . Das ganze obere Stockwerk hatte man für die durchlauchtigste Schwiegermutter und die Schwägerin Lothars hergerichtet , der Hofdarme war ein nettes Zimmer neben Frau von Berg eingeräumt , der Kammerherr nebst Diener im Gartenpavillon untergebracht worden und die Kammerfrau ihrer Durchlaucht in der Nähe ihrer Damen . Lothar behielt sein Zimmer rechts vom Hausflur , das liebe alte Wohnzimmer und die Schlafstube Beates sollten ganz und gar abgeschieden bleiben . Einen Zufluchtsort mußte man doch haben . Beate war eben den Flur entlang geschritten und näherte sich der Tür ihrer Wohnstube , dann nahm sie ein Kreidestückchen aus dem Schlüsselkorb , schrieb auf die braune Täfelung » Verbotener Eingang ! « und trat nun lächelnd in ihr Reich . Sie saß ein Weilchen ruhend im Lehnstuhl , dann sprang sie auf und eilte in die Schlafstube . Nach ein paar Augenblicken kam sie zurück , sie hatte einen großen braunen Strohhut aufgesetzt und einen leichten Umhang um die Schultern geworfen . Im Hinausgehen zog sie ein Paar Leinwandhandschuhe an und trat in die Küche , wo die Mamsell mit rotem Kopf vor dem Backofen stand und Mürbkuchen herauszog . » Gut , Rikchen , daß ein paar fertig sind « , sagte Beate und nahm ein halbes Dutzend des zierlichen Gebäckes , » gebt etwas Papier – so – ich mache noch einen Spaziergang und bin pünktlich zurück . Begeht nur keine Dummheiten mit den Kücken und setzt die Schoten nicht zu früh an , den Rehrücken knapp eine Stunde im Ofen ! – Ich sag ' s Ihnen noch einmal , ich habe keine Zeit , danach zu sehen , wenn ich bei Tische sitze , und daß nur die Forellen schön blau und krumm sind und im Grünen serviert werden . Es kommt alles auf Sie , Rikchen . « Sie nickte noch einmal und ging raschen Schrittes direkt aus der Küche , einen Seitenweg durch den Park nehmend , auf die Landstraße . Eigentlich war es nicht zu rechtfertigen , daß sie davonlief , heute , wo ihr Ruf als Hausfrau geprüft werden sollte . Wie , wenn irgend etwas mißlang ? » Auch gleich ! « sagte ihr eine innere Stimme , » denn wenn die ganze Hatz hier eingezogen ist , komme ich fürs erste nicht wieder nach dem Eulenhause zu Klaudine und zu der Kleinen . « Sie ging in wahrem Sturmschritt und nahm allerhand Richtwege . Dunkelrot glühte ihr Gesicht , als nach einer halben Stunde das Eulenhaus aus grünen Wipfeln auftauchte . Es war just drei Uhr nachmittags . Im Schatten der alten Mauer spielte die Kleine mit ihrem Puppenwagen , nun kam sie mit wehenden Locken auf die Tante zugestürmt , und diese hockte sich an die Erde und fing das Kind mit beiden Armen auf . » Es war gar nicht hübsch , Tante Beate « , klagte es , » immerzu hat es geregnet und Tante Klaudine ist so oft fortgefahren . « » Aber heute scheint die Sonne und du kannst wieder im Garten spielen . Gelt , das gefällt dir ? « Die Kleine nickte