Sei barmherzig , gib mich frei ! Suche mich nicht auf , laß mir den einzigen Platz , der mir noch gehört ! « Die Frau brachte die heiße Milch und sie trank . Sie wolle schlafen , sagte sie dann , und sie konnte nicht schlafen . Sie horchte immer wieder hinaus , sie meinte Pferdegetrappel zu hören und Wagenrollen . – Ach , nur das nicht ! Und Stunde auf Stunde verrann , unbeweglich lag sie . Sie hatte nicht mehr den Mut sich aufzuraffen . Warum kann man nicht sterben , wenn man 191 will ? – Das Mittagläuten im Dorfe war eben verhallt , da kam doch ein Wagen und bald darauf Schritte die Treppe herauf . Gott sei Dank , er war es nicht ! Zur Tür aber steckte Onkel Heinrich sein bekümmertes Gesicht herein . » Wahrhaftig « , sagte er , » du bist da ! – Aber warum denn , Kind , warum denn ? « Sie hatte sich rasch aufgerichtet und stand nun vor dem kleinen Herrn . » Du bringst mir Antwort , Onkel ? « » Ja freilich ! Ich wollte aber lieber sonst etwas tun ! Wie kommt ihr kratzbürstige Gesellschaft dazu , mich zum Träger eurer liebenswürdigen Botschaften auszuersehen ? « Er warf sich ins Sofa , daß das kleine Möbel förmlich aufstöhnte . » Hast du einen Kognak hier ? « fragte er , » mir ist ' s gar nicht recht um den Magen . « Sie schüttelte stumm den Kopf und sah ihn an aus ihren verdüsterten Augen . » Ach so « , machte Onkel Heinrich grämlich . » Nun , er läßt dir sagen , wenn es dir Spaß machte , hierzubleiben , sollst du dich nicht genieren . « Sie zuckte merklich zusammen . » O la la ! Das ist der Sinn – so ungefähr « , verbesserte er und wischte sich über die Stirn mit dem Taschentuch . » Linden sprach eigentlich wenig « , fuhr der alte Herr fort , » er war nur von einem stillen Zorn über deine Flucht . Indessen , er nahm 192 sich sehr zusammen . Er wolle dich nicht hindern , meinte er . Mit Gewalt schleppe er dich nicht zurück in sein Haus . Er wird dir Johanne zur Bedienung schicken und hofft sonst noch jeden deiner Wünsche erfüllen zu können . Er werde sich schon einrichten und – du habest den Irrtum hoffentlich bald eingesehen . Und « , schloß Onkel Heinrich , » soweit wären wir . Nun möchte ich von dir wissen , was jetzt werden soll , wenn du nämlich mit deiner bekannten Charakterstärke nicht zum Einsehen geneigt bist ? « Sie blieb stumm . » Übrigens leugnet Franz in bezug auf diesen Wolff – alles ! Und höre , Trudchen , du warst sonst immer ein recht vernünftiges Frauenzimmer , was ist dir in den Sinn gekommen , daß du diesem alten Esel , der überall als anrüchig bekannt ist , diesem Wolff , mehr Glauben schenkst als deinem Manne ? « Trudchen griff hastig in die Tasche und faßte den Zettel – da war ja der Beweis . Sie machte eine Bewegung , als wollte sie ihn hinüberreichen – aber nein , das konnte sie nicht , sie brachte die kleine zur Faust geballte Hand , die das unglückliche Papier umschloß , nicht hervor . » Ihr solltet euch da beide ein wenig entgegenkommen , meine ich « , sagte Onkel Heinrich nach einem Weilchen ; » ihr habt euch einmal geheiratet und – au fond – was ist ' s denn weiter , wenn er 193 sich nach deinen Verhältnissen erkundigt hat – ? « Er brach ab vor ihrem dunklen Blick . » Heutzutage ist es gar nicht so etwas Besonderes , wenn man – « stotterte er weiter . » Das ist es ja nicht , das nicht , Onkel ! Höre auf ! « sagte Trudchen . » Ja , ja , ich verstehe dich schon , in dem Punkte sind die Frauen empfindlicher , und mit Recht « , nickte Onkel Heinrich . » Na , mir ahnt , der Name › Baumhagen ‹ wird einmal wieder Stadtgespräch sein im nächsten halben Jahr . Adieu , Trudchen ! Kann nicht gerade sagen , daß mich dieser Besuch gefreut hat . Laß dir die Zeit nicht lang werden . « In der Tür drehte er sich noch einmal um . » Übrigens , es wird wohl zur Klage kommen . Franz weigert sich , die Forderung dieses Wolff anzuerkennen . « Sie schüttelte den Kopf . » Er wird sich nicht weigern « , sagte sie ruhig . » Aber ich bitte dich , Onkel , nimm du die Angelegenheit in die Hand und bezahle den Wolff für seine Bemühungen . « Ihre Augen füllten sich plötzlich mit funkelnden Zornestränen . » O la la ! Soll ich mich auch noch da hineinmischen ? « Der alte Herr war aufs peinlichste berührt . » Ich bitte dich darum , Onkel – ehe es stadtbekannt wird ! « Ein Schluchzen erstickte ihre Stimme . » Ja , meinst du denn nicht , Kind , daß schon leise , 194 leise darüber geflüstert wird ? Hm ! – Nun , ich will es tun , schon aus Egoismus , Trudchen . Denkst du , mir ist es gleichgültig ! O la la , was das für große Tropfen sind ! Aber versprichst du mir dann auch fünf gerade sein zu lassen ? Wie ? Du kannst doch nicht von ihm ! « Die Tränen in ihren Augen schienen förmlich zu erstarren . » Nein ! « sagte sie , » aber wir werden uns über die Trennung einigen ! « » Bist du verrückt , Kind ? « rief der alte Herr mit dunkelrotem Kopf . Sie wandte langsam den Blick von ihm . » Er hat ja doch nur mein Geld gewollt