Tschun an die Bilder phantastischer Raubtiere , mit denen Umfassungsmauern bemalt werden , um böse Geister durch noch Böseres zu verscheuchen . Eine unheimlich gefährliche Rotte bildeten die schaurigen Gestalten , obschon sie als Waffen nur große Messer , Knüppel und einige veraltete Büchsen bei sich führten . Unheimlich durch den grausam-stieren Ausdruck ihrer teuflisch verzerrten Gesichter , gefährlich durch den dem Irrsinn so nahe verwandten fanatischen Glauben an sich selbst . Dumpfe Gongschläge dröhnten , als sie auf der Estrade anlangten . Räucherkerzen glommen und vermischten schwelend ihren benebelnden Duft mit dem Geruch von Staub , Fett , Knoblauch und heißen Menschenleibern , der über dem dichtgefüllten Hof , ja über der ganzen Stadt in beklemmender Dunstschicht lagerte . Und nun warfen sich die I ho Chüan vor dem Altar nieder , dreimal den Boden mit den rotumwundenen Köpfen berührend . Dann sprangen sie auf , und man hörte sie mit rauhen Stimmen ihre Beschwörungsformeln rufen . Tschun horchte angestrengt ; er unterschied einzelne Worte : » A Mi T ' o Fo , ich lade Dich ein ! Heilige Mutter der drei Genien ! Ehrwürdiger Weiser des südlichen Meeres ! Genius der Pfirsichblüten ! General Schildkröte , General Schlange , General mit der diamantenen Krone und Ihr achthundert höchste Geister ! Ihr Millionen Gespenstersoldaten , die Ihr könnt die Hiebe aufhalten und sie könnt versetzen , kommt herbei in Eile , mein Leben zu schützen ! Macht , daß die Wirkung des Zaubers meinen Leib unversehrt bewahre . « Sie wollten noch weiter reden , aber in der Menge entstand ein ungeduldiges Murmeln : » Die Proben ! Die Proben ! « Nun traten einige der Sektierer dicht an den Rand der Estrade , entblößten die mageren Oberkörper , ergriffen bereitliegende Steine und begannen sich damit heftig zu schlagen . Doch das genügte den Schaulustigen nicht , man kannte ja auch die scheinbar wuchtigen , in Wahrheit milden Streiche , die durch Bestechung von den Henkern zu erlangen sind . Ein Rest von Zweifel regte sich noch . » Die Schießprobe , die Schießprobe ! « tönte es gierig . Da schleppte oben ein Krieger eine der alten Flinten herbei , schüttete Pulver in den Lauf , stampfte Baumwolle hinein , dann ließ er alte Nägel und Stücke Blei folgen . Und mit der so geladenen Büchse führte er einen Tanz wilder Sprünge auf , sie heftig hin und her schwingend , während die Entblößten laut schreiend ihre Beschwörungen ausstießen : » Eiserne Götter kommt aus dem eisernen Tempel , der eisernen Höhle ! Gebt eiserne Kleider , eisernen Schutz , daß Eisen meinen Leib nicht zerstören könne . Kommt schnell ! schnell ! schnell ! « Und wie die oben , brüllten nun die Zuschauer unten : » Schnell ! Schnell ! Schießen ! Schießen ! « Sie waren in einen solchen Taumel erwartungsvoller Erregung geraten , daß sie nichts mehr richtig sahen , auch nicht gesehen hatten , daß während der wilden Sprünge des Schützen , bei dem heftigen Schwingen der nach unten gehaltenen Flinte , die durch keine Baumwolle festgestopften Nägel und Bleistücke wieder aus dem Lauf herausgefallen waren . Denn der Zauber war sicherlich gut , aber Vorsicht doch noch besser . Auch Tschun hatte es nicht gesehen . Atemlos starrte er hinauf , wie der Schütze nun auf einen der von den Geistern Gefeiten zuschritt und die Flinte auf ein paar Fuß Entfernung gegen seinen nackten Leib richtete . Mit mächtigem Knall ging der Schuß los . Rauch erfüllte die Bühne . Das Wunder war geschehen . Unversehrt stand der Geisterschützling . Unten verharrten sie zuerst in starrem Schweigen ; dann lief es durch die Menge wie ein Brausen : » Es ist wahr ! « » Es ist wirklich wahr . « Durch die Reihen aber schoben sich die Emissäre und murmelten : » Kein Zweifel , sie sind unverwundbar ! Niemand vermag ihnen zu widerstehen ! Sie können uns von den Fremden befreien , die unser Land stückweise fressen . Sie werden die Barbaren sicher vernichten ! Dann wird der Regen wieder fallen ! Und es kommen gute Zeiten ! Ihr werdet alle reich ! « Und dabei verteilten sie gelbe Zettel mit seltsamen Zeichen : » Das sind starke Zauber ! Tragt sie bei Euch ! Sie schützen ! « Auch Tschun hatte solch einen Talisman erwischt . Bei frühestem Morgengrauen , zur Stunde des Tigers , lief Tschun am nächsten Tag in den Petang . Er hatte die Nacht schlaflos verbracht , und die teuflischen Fratzen , die er abends zuvor gesehen , umtanzten ihn grinsend all die langsam schleichenden Stunden , durch die Finsternis ins Ungeheuerliche gesteigert . Jetzt empfand er es als unabweisliche Pflicht , seine kleine Stimme warnend zu erheben , obschon er sich sagte , daß es sein würde wie leises Säuseln gegen des Sturmwinds Brausen . Der alte Bischof ließ ihn gleich vor , hörte seinem Bericht aufmerksam zu und nickte bisweilen zustimmend . » Deine Erzählung bestätigt , was ich von anderer Seite bereits vernommen , « sagte er zum Schluß . » Die Boxer sind die tatsächlichen Herren des Landes , und wenn auch die Kaiserin ihnen jetzt noch wehren wollte , so würde nur ihre und Kwang Hsüs Vernichtung die Folge sein , und Tuans Sohn , der Ta a ko , würde sofort zum Kaiser proklamiert . Wie die Chinesen selbst über die Aussichten denken , beweist , daß einer meiner chinesischen Freunde , der mich bisher oft besuchte , mich bitten ließ , ihn zu entschuldigen , wenn er in nächster Zeit nicht mehr käme , denn Vernichtung bedrohe alle , die mit Fremden verkehrten . Ein anderer schrieb mir , es bestände bei den I ho Chüan der Plan , alle Fremden zu vertreiben , um dann die ihnen abgetretenen chinesischen Gebiete zurückzuerobern . Er nennt die höchsten Würdenträger als Führer der Bewegung , und an ihrer Spitze den Prinzen Tuan . Ja sogar unseren Nonnen ist durch