Vergangenheit , keine Zukunft , keine Schuld , keine Furcht , keine Pflicht , keine Klarheit ! Und wie gebannt durch ihre wilde Sehnsucht hebt Hovannessian nun die Augen zu der Frau oben , und sein frohes Gesicht wird ernst ... Plötzlich schoß ihm das Blut heiß in die Wangen . Sie war fort . In dieser Nacht träumte es Josefinen , daß ihr plötzlich ein Fremder gegenüberträte , dessen unerwartetes Erscheinen sie von einer Seite des Zimmers zur anderen scheuchte . Der Fremde war in eleganter Kleidung , wie bereit , in eine Gesellschaft zu gehen . Sie bemerkte deutlich die breite , weiße Hemdbrust unter dem lose überhängenden Kaisermantel , den spiegelnden Zylinder , die neuen roten Handschuhe . Er sprach nichts , sondern stand da mit einem geheimnisvollen und blasierten Lächeln auf dem schlaffen Munde , das sie zu verhöhnen schien . Seine goldene Brille glitzerte , die Gläser glitzerten , so daß sie seine Augen nicht sehen konnte . Und dann begann er eine Gebärde des Händewaschens zu machen , die ihr so sehr , so unheimlich bekannt war : die rechte Handfläche wäscht den linken Handrücken - die Schultern runden sich - er scheint sich auf ein Wort vorzubereiten , auf ein Wort , vor dem sich die Träumende ängstigt , das sie nicht hören will . Immer sonderbarer lächelt er ; seine glitzernden Gläser sind auf sie gerichtet - er hebt den Arm und beschreibt einen Bogen voll gekünstelter Grazie , einen einladenden Bogen , mustert sie , ihre Gestalt von den Füßen aufwärts und lächelt spöttisch überlegen ; etwas Cynisches ist auf seinen breiten , blassen Lippen zu lesen . Ich kenne Sie wirklich nicht , sagt die Träumende , bitte , verlassen Sie dieses Zimmer . Ihr Herz scheint nicht mehr zu schlagen , kalt und gleichgültig ist ihr , und tief , tief unten glimmt eine Angst - eine Angst ! Sie wacht auf : das war Er ! Georges ! Ich habe gesagt : ich kenne Sie nicht . Aber ich kannte ihn wohl . Oh ! Oh ! Oh ! Von Schauder durchzuckt blieb sie starr liegen . Das war Er . Habe ich diesen geliebt ? Diesen einmal geliebt ? geliebt ? Nein ! nein ! nein ! Fort , du Entsetzlicher ! Fort ! Mensch , ich kenne dich nicht ! Ich war nie dein ! Nie ! Nie ! Hörst du ? Niemals ! Ich habe dich nie geküßt ! Nie ! Hörst du ? Niemals ! Fremd ! Wildfremd ! Fort ! Ein Nachttier ! ein Phantom ! Wer hat dich ausgedacht ? Du ! Du ! Und sie richtete sich heftig auf , rang hart die Hände und stöhnte fast bewußtlos : » Oh , Herr des Himmels , töte ihn ! töte ihn ! töte ihn ! « - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Da kam eine kleine weinerliche Stimme wie ein zerdrückter Vogellaut aus dem Dunkel : » Mama ! Mama ! « Die Frau hielt den Atem an . Rösi wachte . » Mama , warum sagst du töten ? « Einen kurzen Augenblick schien es Josefine , als schwebe ein Stern durch die Nacht ; als klinge etwas ... Aber nur einen Augenblick . Dann zog sie stumm das Leintuch über den Kopf und wiederholte mit zusammengebissenen Zähnen und geballten Fäusten ihr furchtbares Gebet : » Allmächtiger Gott ! Herr des Himmels ! Töte ihn ! töte ihn ! töte ihn ! « » Ich habe etwas gebracht . Ich habe das Bild gebracht , « sagte Hovannessian im Eintreten zu Josefine . Sie blickte flüchtig auf , einen schnellen Blitz Auge in Auge gab es . Beide hatten heute einen gespannten , fast unglücklichen Zug zwischen den Brauen . » Welches Bild ? « » Repin , die Burlaki , Sie wissen . « Er legte das Bild - eine farbige Lithographie - vor Josefine auf den Schreibtisch und trat einige Schritte hinter ihren Stuhl zurück , wie um sie in der Betrachtung nicht zu stören . Die Frau hatte nur einen Blick auf die fürchterliche Gruppe geworfen , dies Häuflein Elender , die - ach , wie mühselig , wie schwer an der allzu großen Last schleppen , die ihnen aufgeladen worden . Mit einem Blick , mit dem ersten Blick erschloß sich ihrer aufgewühlten Empfindung die fast übermenschliche Gewalt dieses Gesanges der Qual . Die Riesen der Arbeit voran , mit blaurot geschwollenen Gesichtern , den Kopf gesenkt , wie der Ochs im Joch die Stirn senkt , um mit ganzer Schulterkraft zu ziehen , zu ziehen , vorwärts zu schleppen , das hoch mit Gütern beladene Schiff stromaufwärts zu schleppen . Hinter den starken menschlichen Zugtieren die zähen , mageren , sehnigen ; fleischlose Hälse mit vorgedrängtem , fast berstendem Kehlkopf , mit straff , zum Zerreißen gespannten Muskeln , die wie Knorren und Stricke auf den eckigen Knochen liegen . Inmitten der Ergebenen ein junger Empörer , aufgebäumt , Schmerz und Wut im hocherhobenen Kopfe , der sich zurückwirft und die Hand unter den entsetzlichen Riemen schiebt , der ihm über die nackte , saftstrotzende Brust geht und tief in das Fleisch schneidet - der entsetzliche Riemen , der alle drückt - der über ihre Brust zu dem Lastschiffe geht , an dem sie schleppen . Wieviel Flüche auf diesen Lippen ! wieviel Stöhnen in ihrem unendlichen Gesang ! Aber der letzte in der Reihe , der flucht nicht mehr , der singt nicht mehr ! Stumpf und aller Menschenwürde beraubt , mit hängenden Armen und auf die Brust gesunkenem Kopfe trottet er mit , ohne Bewußtsein , ohne Willen ; sein Gesicht ist gegen den Boden gekehrt , das menschliche Zugtier ist auch zur Haltung des Tieres zurückgeführt worden - alles ist zu Ende . Hovannessian hörte ein lautes , ununterdrückbares Schluchzen .