, meine Herrschaften ! Äh , pfui Teufel . Viertes Kapitel Eine kalte Märznacht ; Regen , Wind und zerfetzt jagende Wolken . Das Theater ist aus . Karl Häusser aus München hat den Falstaff gegeben , und trotz des abscheulichen Wetters ist es den Leuten , die aus dem Theater kommen , behaglich zu Mute . Auch Girlinger ist darunter . Eben spannt er den Regenschirm auf , um seinen Cylinder und den neuen langen englischen Überzieher zu schützen , da tritt Stilpe an ihn heran . Er hat keinen Überzieher , und statt der gelben Mütze sitzt ihm ein alter Schlapphut auf dem Kopfe . Seine Hosen sind unten ausgefranzt , seine Stiefel zerrissen , statt Kragen und Shlips trägt er ein wollenes Halstuch . Girlinger erschrickt , wie er ihn sieht , und macht eine Bewegung , als wolle er davon . - Aber es ist ja dunkel , Herr Referendar ! Du wirst Dich nicht kompromittieren , und ich werde Dich nicht einmal anpumpen , denn die zwei Mark , die Du mir spenden würdest , helfen mir nichts . Aber reden möcht ich n bischen mit Dir . Mir ist , als hätten wir uns eine gute Weile nicht gesehen . - Ich wußte nicht , daß Du noch hier bist . Ich glaubte ... - Was glaubtest Du ? Geniere Dich nicht ... - Nun , ich dachte , Du wärest vielleicht ... - Nach Amerika ? Oder zur Schutztruppe ? - Ich meinte , Du wärest fort . - Fort ! Sehr gut ! Aber siehe , noch ist er da ! Ja : Bleibe im Lande und nähre dich redlich , wenn Du kein Reisegeld hast , mein Sohn ... Wo gehst Du hin ? - Nach Hause . - Ah so ! Nach Hause . Das klingt ungemein nett . Sag mal , Du hast doch einen Hausschlüssel ? - Gewiß . - Schön . Dann kannst Du mir wohl ein paar Viertelstunden schenken ? - Eigentlich habe ich keine Zeit , da ich morgen Sitzung habe und mich noch etwas in den Akten umsehen muß . - Sitzung ! Akten ! Nein , daß ich mit solchen Würdenträgern umgehen darf ! Wenn Leipzig russisch wäre , wärst Du sicher schon Beamter der achten Rangklasse . - Ja , wenn Du mich verhöhnen willst ... - Nein , Girlinger , wirklich nicht . Nee . Ich bin so matsch ... Weißt du , meine Stiefeln haben nur noch nominell Sohlen , und Abendbrot hab ich auch noch nicht gegessen . Da sollte ich höhnen ? Nein , ich höhne nicht . - Aber , Mensch , wovon lebst Du eigentlich ? - Sei unbesorgt : Louis bin ich nicht , obwohl ... na , gleichviel . Du warst im Theater ? - Ja . - Ich auch . - Wie ? Obwohl Du kein Geld zum Abendbrot ... - Ja , die Kunst , mein Lieber ! Die Kunst ! Ich bin nämlich Aushilfsstatist . Hast Du mich nicht bemerkt ? Gelbe Schlappstiefel und einen grünen Busch . Ho ! Wenn nur die Wämmser nicht so stänken .... Aber , was : Der Häusser , das ist ein Kerl ! Wie ? Es ist gemein von Heinrich , diesen Falstaff am Schlusse zu behandeln ... man könnte heulen ! Überhaupt : Das ganze Stück wird zur Tragödie durch diesen Schluß . Und diese Parkett- und Galleriewanzen fühlen das gar nicht . Oder etwa Du ? Oh nein ! Welch eine Genugthuung , daß das fette Laster sein Teil kriegt . Widerlich . Auch Shakespeare war ein kluger Herr und verstand das Geschäft wie Ludwig Fulda . Äh ! Mich hats gejuckt , laut aufzuschreien und diesem grünen Tugendprotz von Heinrich meine Schlappstiefel an den Kopf zu werfen . - Ein angenehmer Effekt . - Ja , aber er hätte mich meine künstlerische Position gekostet . Nein , ich darf Shakespearen keine Gemeinheit vorwerfen . Ich bin auch ein rechnendes Schwein . Mangelnde Abendbrote demoralisieren . Girlinger fing an , einen psychologischen Bissen zu ahnen . Es mußte wohl interessant sein , das Problem der Verlumptheit an einem konkreten und dabei einigermaßen vertrauten Fall zu studieren . Er liebte solche Studien , wenn sie bequem gemacht werden konnten . Also lud er Stilpen ein , mit ihm in ein Lokal zu gehen und Abendbrot zu essen . Stilpe nahm diese Einladung mit Lebhaftigkeit an : - Mensch , wie schön sind Deine Gedanken ! Und ich hielt Dich keines Schwungs für fähig ! Verzeihe mir ! Aber Du mußt das Lokal mich bestimmen lassen . Nur ist es schwer , denn Dein Cylinder paßt nicht in meine Milieus ... Aber es geht schon . Die Gosenstube in der Klostergasse ist ein Rahmen , der für Dich und mich paßt . Auch giebt es dort wunderbare Sooleier und einen Nordhäuser , der die Seele mit feurigem Besen fegt . Du hast das ja nicht nötig ; Deine Seele ist rein ; dafür kannst Du Dich ja an die milde Gose halten . Ich aber werde mich auf Deine Kosten gewaltig ausfegen . Sie gingen in die Gosenstube und fanden einen leeren Tisch . Stilpe aß mit Heißhunger und sehr viel , die Gose aber benutzte er nur als Vorwand für eine große Anzahl von Nordhäusern , die er mit » Kutscherschwung « zu sich nahm , wobei es stets den Anschein hatte , als wolle er das Glas mit verschlingen . Im Lichte der Gasflammen sah Girlinger , wie ihm die letzten drei Jahre zugesetzt hatten . Das unrasierte Gesicht fahl und aufgedunsen , die Lippen bläulich , die Augen scheinbar kleiner geworden und sehr unstät . Eine zuckende Unruhe im ganzen Wesen , zumal in der Bewegung der Hände etwas ziellos Fahriges . Aber der Nordhäuser schien zu beruhigen . Zuletzt bekam Stilpe sogar seinen alten Zug von souveräner Ironie und die gewisse , etwas zu deutlich markierte vornehme Lässigkeit der Gesten