. « » Und weiß die Prinzessin davon ? « » Was diese schwedische Vergangenheit betrifft , gewiß alles , ja vielleicht noch mehr als alles . Denn mitunter empfiehlt es sich auch , aus purer Erfindung noch was hinzuzutun . Das steigert dann das Pikante . Liebesgeschichten dürfen nicht halb sein , und wenn es sich so trifft , daß die mitleidslose Wirklichkeit den Faden vor der Zeit abschnitt , so muß er künstlich weitergesponnen werden . Das verlangt jeder Leser im Roman , und das verlangt auch unsere Prinzessin . « An dieser Stelle brach das Geplauder ab , denn man hatte Vincent erreicht , und als man , eine Stunde später , das Restaurant wieder verließ , geschah es in Gesellschaft anderer , so daß das Gespräch nicht wiederaufgenommen werden konnte . Witwe Hansen zeigte sich ziemlich einsilbig , als Holk in den Hausflur eintrat , und beschränkte sich auf Behändigung eines Telegramms , das im Laufe des Nachmittags eingetroffen war . Es bestand aus wenig Worten , in denen Christine mit einer Kürze , die jedem Geschäftsmanne zur Zierde gereicht haben würde , nur drei Dinge an Holk vermeldete : Dank für seine Zeilen , Genugtuung über sein Wohlergehen und Inaussichtstellung eines längeren Briefes ihrerseits . Holk hatte das Telegramm noch unten im Flur überflogen , bot gleich danach , unter Ablehnung ihrer Begleitung , der Frau Hansen eine gute Nacht und stieg dann in seine Zimmer hinauf , wo die Lampe schon brannte . Daß ihn Christinens Worte besonders beschäftigt hätten , ließ sich nicht sagen , er dachte mehr an Pentz als an das Telegramm und sah weiteren Mitteilungen über Ebba mit mehr Neugierde entgegen als dem in Aussicht gestellten Briefe . Vor dem Einschlafen schwanden aber auch diese Gedanken wieder , denn mit einem Male war ihm , als ob er ganz deutlich ein Gekicher und dazwischen einen feinen durchdringenden Ton wie vom Anstoßen geschliffener Gläser höre . War es im Hause nebenan oder war es direkt unter ihm ? Es berührte ihn wenig angenehm und um so weniger , als er sich nicht verhehlen konnte , daß etwas von Eifersucht mit im Spiele war , Eifersucht auf die » Sicherheitsbehörde « . Dies Wort indessen barg auch wieder die Heilung in sich , und als er es vor sich hin gesprochen , kam ihm seine gute Laune wieder und bald danach auch der Schlaf . Am andern Morgen erschien die jüngere Hansen mit dem Frühstück , und als Holk sie musterte , war er fast beschämt über die Gedanken , mit denen er gestern eingeschlafen war . Brigitte sah aus wie der helle Tag , Teint und Auge klar , und eine ruhige frauenhafte Schönheit , fast wie Unschuld , war über sie ausgegossen . Dabei war sie schweigsam wie gewöhnlich , und nur als sie gehen wollte , wandte sie sich noch einmal und sagte : » Der Herr Graf sind hoffentlich nicht gestört worden . Mutter und ich haben bis nach zwölf kein Auge zugetan . Es sind so sonderbare Leute nebenan , unruhig bis in die Nacht hinein , und man hört jedes Wort an der Wand hin . Und wenn es dabei bliebe ... « Der Graf versicherte , nichts gehört zu haben , und als Brigitte fort war , war er wieder ganz unter ihrem Eindruck . » Ich trau ihr nicht , fast sowenig wie der Alten , aber eigentlich weiß ich doch nichts weiter , als daß sie sehr hübsch ist . Das Gespräch , das ich gestern oder vorgestern mit ihr hatte , ja , was bedeutet das am Ende ? Solch Gespräch kann man mit jeder jungen Frau führen oder doch mit sehr vielen . Eigentlich hat sie nichts gesagt , was andere nicht auch sagen könnten ; Blicke sind immer unsicher , und mitunter ist mir ' s , als ob alles , was Pentz da so hin gesprochen , bloß Klatsch und Unsinn sei . Das mit der Ebba wird wohl auch noch anders liegen . « Eine Stunde später kam der Postbote , der den telegraphisch angekündigten Brief brachte . Holk freute sich , weil ihm aufrichtig daran lag , all den unliebsamen Betrachtungen , wie sie diese Weiber , Ebba mit eingerechnet , in ihm angeregt hatten , entrissen zu werden . Und dazu war nichts geeigneter als ein Brief von Christine . Der kam aus einem zuverlässigen Herzen , und er atmete auf , als er das Couvert geöffnet und den Brief herausgenommen hatte . Aber er ging einer Täuschung entgegen , der Brief war von einer solchen Nüchternheit , daß er nur imstande war , ein Mißbehagen an die Stelle des anderen zu setzen . » Ich hatte vor , lieber Holk « , so vermeldete Christine , » Dir einen längeren Brief zu schreiben , aber Alfred , den Du für die Wochen Deiner Abwesenheit als Dein alter ego eingesetzt hast , ist eben von Arnewiek herübergekommen , und so gilt es denn , Deinem Stellvertreter Rapport abzustatten . Natürlich ist auch Schwarzkoppen mit da , was mir sehr lieb , aber doch auch wieder zeitraubend ist , und so muß ich mich denn kurz fassen und Dich hinsichtlich eingehenderer Mitteilungen bis auf weiteres vertrösten . Allzu groß wird Dein Verlangen danach nicht sein , denn ich weiß , daß Du Dich allemal von dem einnehmen läßt , was Dich unmittelbar umgibt . Und wenn das , was Dich umgibt , so schön ist wie die Frau Kapitän Hansen und so pikant wie das Fräulein Ebba , das nur leider Deinen Abstammungserwartungen nicht ganz entsprochen hat , so wirst Du nach Mitteilungen aus unserem stillen Holkenäs , wo ' s schon ein Ereignis ist , wenn die schwarze Henne sieben Küchlein ausbrütet , nicht sonderlich begierig sein . Mit Schwarzkoppen hoffe ich das Thema , das Du kennst , endgültig erledigen zu können . Ich schreibe Dir darüber erst , wenn ganz bestimmte Festsetzungen getroffen sind